class="p1">Циаран ждал в закрытой кабинке ресторана, отбивая раздраженный ритм отросшими когтями. Вокруг клубился красный дым его магии, сдерживаемый рунами на стенах кабинки — если бы не это, посетители ресторана уже стали бы его восторженными рабами. Ну, и его попытались бы посадить в магическую тюрьму за несанционированное колдовство, но это вряд ли бы кому-то удалось.
— Ты звал, — Джейкоб зашел и сразу же оценил агрессивную энергию, обрушившуюся на него. — Милое приветствие.
— Ты переступил черту, — лениво обронил Циаран, усиливая давление. — Я не рад.
— Вот как, — Джейкоб кивнул и присел напротив. — Внимательно слушаю.
— Мелани.
Джейкоб приподнял бровь. Высокий, худощавый колдун с острыми скулами, черными глазами и волосами, длинными музыкальными пальцами и любовью ко всему запретному: ходили слухи, что он не брезговал даже кровавой магией, чему Циаран верил. Вдобавок к этому шел стандартный набор: рунология, демонология, зеркальная магия.
— Милая ведьма, которая будет охотиться на Андервиля. И?
— Не притворяйся, что не знаешь о нашей связи.
— Одна из твоих девочек-однодневок.
Цириан улыбнулся ласково-ласково и протянул:
— Не одна из. И ты это знаешь.
— В твоем досье говорится, что ты любишь такие игры, — Джейкоб скупо улыбнулся. — Кстати, ты уже сделал заказ?
— Я могу и разозлиться. У меня достаточно возможностей причинить много вреда и тебе, и твоей сестре-королеве.
Они столкнулись взглядами, и воздух вокруг загудел от поединка магий. Защитные знаки на стенах кабинки вспыхивали и гасли один за другим, у посетителей в общем зале резко заболели виски, у кого-то пошла носом кровь.
Все прекратилось также резко, как и началось.
— Я приставил к ней соглядатая с высоким уровнем зеркальной магии, — сказал Джейкоб примирительно. — У нее любопытное досье, я хотел проверить ее.
— Я не хотел, чтобы ее вмешивали.
— А я изначально был против союза с Нимерией. Еще я хочу в отпуск уже полгода как. И чтобы официант принес мне чертов виски.
Циаран поморщился.
— Я приставлю и своего соглядатая, — обрубил он. — И ты останешься должен и мне, и ей. Заключишь с ней договор без меня, и я пущу в ход весь свой компромат.
Циаран ушел, закрыв за собой дверь. Джейкоб поморщился и выглянул в коридор.
— И долго мне ждать? — процедил он, глядя на бледного и перепуганного вусмерть официанта с кровавыми разводами под носом и на рубашке. — Меню принеси.
* * *
Мелани вернулась домой глубокой ночью. Бездумно стянула туфли и платье, небрежно бросила одежду на стул — драгоценности, правда, она привычно заперла в сейфе, не приходя, впрочем, в сознание — и уселась на стул на кухне.
Чашки были матовые. Мелани заварила успокаивающий отвар, гремя шкафчиками, доела оставшиеся с утра кексы и пудинг и открыла окно.
Город сиял всеми огнями, магическими и не очень. Мелани подперла подбородок рукой и некрасиво сюпнула отваром.
— «Мы влипли», — подытожил дух.
— «Влипли», — меланхолично согласилась Мелани. — «Жаль, что ты до сих пор не обрел имя».
— «Мне тоже. Я смог бы быть тебе более полезным».
— «Я боюсь, что, если меня убьют, ты развеешься тоже. С именем у тебя было бы больше шансов выжить, найти себе новую ведьму».
Раздражение духа Мелани ощутила резким покалыванием по коже и поморщилась.
— «Что плохого в том, что я не хочу тянуть тебя за собой на тот свет?» — буркнула она.
— «Дура ты иногда», — удивительно эмоционально высказался дух и свинтил в свое пристанище, заблокировав связь.
Мелани удивленно посмотрела на ветку, установленную в плошке. Судя по этой реакции, ее духу осталось совсем немного до обретения имени, и это было единственной хорошей новостью за сегодня.
«Если так подумать, то в последнее время у него появлялось все больше эмоций и вовлеченности», — подумала Мелани. — «Пока не научится справляться с эмоциями, с ним будет тяжело».
Мысли ее текли вяло. Одно было ясно наверняка: прежней умеренно-опасной жизни пришел конец. Дальше будет только веселее, особенно, когда неизбежно дойдет до открытого противостояния двух королев.
Мелани морщилась и закрыла окно, плотно зашторивая его. Поставила чашку с недопитым отваром на кухонном столе, смыла косметику и рухнула спать, надеясь на сон без сновидений.
* * *
Утром стало лучше. Мелани выспалась и спала до полудня, духа отпустило раздражение, и он соизволил поздороваться, во сны к ней никто не ломился, а кофе поднял настроение и вернул ясность мыслей.
— «Чтобы справиться с тварью барона, тебе нужно разобраться со своим отражением», — сказал дух.
— «Я знаю», — со вздохом ответила Мелани. — «И еще поехать домой в гости».
Дух сочувственно промолчал: после скандала с разрывом помолвки и добровольным изгнанием Мелани из рода Кромвели отношения с семьей были стабильно никакими. Она так и ходила с приставкой «Бесфамильная», семья делала вид, что никакой Мелани не существовало никогда.
Глоток кофе сделал эти мысли чуть приятнее.
— «Поеду мириться», — хмыкнула она. — «И сьезжу в храм Вечной за благословлением».
— «Она редко его дает».
Мелани кивнула.
— «Редко, но иногда дает все же. К тому же, мне поможет медитация в храме. Перед зеркалом не помешает».
Ощутив согласие духа, Мелани поднялась и принялась собираться. Перед выходом она пролистала учебники по магии отражений и скривилась: этот раздел магии считался полностью интуитивным, и лучшее, что можно было почерпнуть из книг, это личный опыт мастеров и универсальную рекомендацию не оборачиваться, что бы ни случилось.
Остальным было нечто в духе: «Будьте честными, знайте себя и свои слабости, глядя в глаза своему отражению, никогда ни лгите, ни словом, ни делом, ни реакцией». Мелани выдохнула, отпуская раздражение, надела удобные штаны и рубашку, накинула пальто и влезла в сапоги.
Самоходка, дорога, занявшая сорок минут, и вот Мелани стоит у подножья холма, покрытого темным, хвойным лесом. Днем это выглядело совсем не так, как ночью, и духи спали.
— «Мы рано», — отметил дух.
— «Вечером уже нужно будет приступать», — нервничая, ответила Мелани. — «Пойдем».
В лесу стало ощутимо темнее, и нервозность стала укладываться. Мелани шагала по ковру из спавшей хвои, дышала полной грудью и шагала все медленнее.
Двери храма были открыты всегда. Мелани шагнула внутрь, кивком поздоровалась со жрицей и привычно пошла за ней. На этот раз в качестве подношения она приговила свечу, бутылек с собственноручно заговоренной водой и горсть семян цветов, цветущих только ночью.
Возложив все это на алтарь, она прикрыла веки.
— Даруй мне благословление, Вечная Мать, — тихо попросила она. — Вечером я пойду смотреть в глаза своему отражению, чтобы пройти инициацию зеркального мастера. Мне понадобится помощь.
Храмовый зал остался тих, и Мелани разочарованно вздохнула. Не то, чтобы она всерьез рассчитывала на благословление, но оно
