и прибыток, не отвечала на вопросы, не посылала знамений. Она даровала внутренний покой, тягу к знаниям и тайнам магии, она сама задавала вопросы, а не отвечала на них.
Вечная Мать и ее жрицы не любили громкие звуки, пустые разговоры и лицемерие. Навстречу Мелани вышла высокая, черноглазая жрица, окутанная в темно-серые одеяния, поприветствовала ее кивком и провела внутрь. Несмотря на высокие потолки и акустику, которая должна была быть потрясающей в этом здании, шаги обеих остались неслышны. Одуряюще пахло хвоей, влажной жирной землей, мандаринами и благовониями, которыми провожают умерших.
Жрица оставила Мелани на пороге зала для храмовых гостей, попрощалась кивком и развернулась, чтобы уйти.
— Мне понадобится справка, что я была под порчей, — остановила ее Мелани, улыбнувшись чуть смущенно.
Жрица поморщилась и окинула ее внимательным взглядом.
— Твоя магия уже почти выжгла ее, но как знаешь, — ответила она. — Заберешь на выходе.
Жрица ушла, и Мелани осталась одна в высокой, темной зале, лишённой мебели и украшений. У западной стены стоял алтарь — небольшое возвышение с парой литых свечей, свежесрезанных цветов и горсти семян.
Мелани подошла к алтарю и опустилась на колени, протягивая ладони и выпуская немного энергии — вполне сойдет за подношение для Вечной. Энергии развеялась, и Мелани выдохнула.
— Я хочу знать, кем на самом деле была моя мать, — повторила она давнюю просьбу, уже не надеясь на ответ.
Послушав уютную тишину храма, Мелани помедитировала, залечила, наконец-то, плечо, и избавилась от остатков порчи, прежде чем полумрак храма начал на нее давить. Это значило, что пора уходить, время Мелани на визит вышло.
На выходе она заметила справку, небрежно воткнутую в створки дверей. Хмыкнув, она подхватила бумажку и покинула храм, благодарственно склонившись на выходе.
Время, когда Мелани считала, что богиня должна и обязана ей ответы на все вопросы, благополучно кончилось еще пару десятков лет назад. Не так уж и плохо, до многих до конца жизни не доходит.
Прогулка вниз по холму мимо высоченных деревьев окончательно выправила Мелани настроение. Духи деревьев, осененные и щедро вскормленные энергией храма, шумели в ее сознании, вытесняя мысли, и качали ветками в мире физическом, роняя редкие крупные капли влаги.
Именно такого духа однажды забрала с собой еще девочкой Мелани, с почестями и ответными дарами срезав одну из нижних ветвей.
— «Не скучаешь?» — спросила она его.
— «Скучаю».
— «Не хочешь вернуться?»
— «Нет. Я не по дереву скучаю, я скучаю по времени, когда был юн. Люди эгоистичны в молодости, духи, напротив, совершенно себя не осознают. Вот по этому состоянию я скучаю».
Мелани кивнула и подошла к машине, с толикой разочарования не обнаружив никаких следов взлома. Грустно вздохнув, она села за руль, запуская двигатель.
— «Куда теперь?»
— «Вначале — домой, спать и валяться, а завтра…» — Мелани улыбнулась. — «Завтра пойдём кутить!».
— «Опять?»
— «Ты не понимаешь, казино — это весело».
— «Тут ты права. Не понимаю».
Хохотнув вслух, Мелани направилась домой. Помимо уже озвученных планов выспаться хорошенько, Мелани еще нужно будет провести один полулегальный ритуал на удачу.
Не поймана — не колдовала, а следы ритуалов Мелани уничтожала начисто, да и денег много не бывает.
Об общественной пользе казино
Ночь прошла тихо. Во многом благодаря матовым поверхностям, в которых ничего не отражалось, и наглухо занавешанному единственному зеркалу. Просто тряпкой влияние отражений не перекрыть, но Мелани сама соткала нить, читая наговоры, и вышила проясняющие реальность и сознание руны.
Магия отражений была опасна. Зеркала были опасны вдвойне, и Мелани, при наличии явного и сильного дара, туда не совалась. Мало обладать даром, нужно еще иметь прочнейший внутренний стержень, ясность ума и силу воли, чтобы не свихнуться в отражениях и вернуться из них целиком, а не произвольно собранными кусками.
Без страховки Мелани не рисковала.
Сны тоже радовали. Никаких мрачных пророчеств, никаких примитивных сущей, просто крепкий, хороший девятичасовой сон.
Мелани проснулась довольной. Потянулась, скосила глаза на часы — слава всем богам, что дара времени ей не перепало! — и поднялась. Апартаменты были оформлены на ее имя, и ремонт она делала сама. Квартиры в прицентральном столичном районе Делир стоили дорого, несмотря на новостройки, близость к центру очень плохо отражалась на ценах — но Мелани справилась.
Под светлыми обоями — все та же зачарованная ткань с защитными рунами, на днище всей мебели красовались имена Вечной Матери на разных языках, занавески не пропускали свет и нечисть.
Классическое жилище современной ведьмы, даже алтарь на западной стороне апартаментов имелся. Пришлось для него двигать кухонный гарнитур, но место для медитаций важнее посудомойки.
Мелани умылась, сварила кофе с корицей и пожарила яичницу. Стояла полная тишина, дух дремал в срезанной когда-то ветви, оставленной в глиняной посуде и заговоренной воде. Мелани с удовольствием позавтракала и выпила кофе, глядя в окно.
Ей удалось купить апартаменты в центре города, в старом, аккуратном доме с готической архитектурой и высокими потолками — такие же дома с балконами, увитые плющом, виднелись в окне. Солнце встало уже пару часов как, небо было чистое, осень золотая. Отличная погода в преддверии Потустороннего дня, когда духам станет сильно проще навестить физический мир.
Мелани заготовила дары заранее — плошки с молоком, собственноручно испеченный хлеб, парочка вырезанных из тыквы оберегов. Мякоть тыкв она пустила на кексы и пудинг, и теперь уминала сладости под кофе.
«Слишком хорошее утро», — мелькнула мысль, которую она спешно отогнала, предпочтя задуматься о ритуале удачи перед походом в казино. Мысль, как водится, оказалась пророческой.
Сейф мигнул сигналкой, и Мелани, спешно дожевывая кекс, подошла к нему. Заклинание, руна, механический код — внутри бузил тот самый пакет с документами, мерцая предупреждающими искрами. Мелани поморщилась. Вчера она убрала пакет от дорогого начальства в сейф, надеясь посмотреть его завтра, но увы.
Пришлось вскрывать пакет до того, как он вспыхнет и отправит сигнал начальнику о нерасторопности подчинённой.
Новое задание, — конечно, и никаких гаданий делать не пришлось — новая цель. Провинциальный барон Андервиль, сосед Кромвели, папаши Мелани, часто ездящий к ним в прошлом, подозревается в террористической деятельности и заигрывании с запрещенной магии отражений, на которую у него не было квалификации.
Мелани нахмурилась. Серьезные обвинения — с помощью тварей из Зазеркалья можно наворотить много бед, особенно, если не знаешь, куда суешься, и пренебрегаешь защитой. Но хуже всего даже не это. Откуда начальнику Мелани знать, что у нее ярко выраженный дар к магии отражений? Она потратила много сил и денег на взятки, чтобы в ее досье этого
