висках горячими молоточками, сердце жалобно пропустило удар…
Сбавив бег до расслабленной трусцы, я свернул к обочине. Огляделся, и приметив завлекательно сияющую вывеску, поплёлся туда.
Через десять минут я появился из магазина гордым обладателем нового, сияющего хромом и паучьими иглами чоппера "Изордеррекс-3000".
Там же я переоделся — в плотные джинсы, кожаную куртку и майку с черепом в цилиндре.
Одежда была чёрной, и такой стильной, что с непривычки сводило челюсти.
Кассандра была бы мной довольна, — пришла запоздалая мысль. На сердце растаяла крошечная ледяная сосулька…
Но когда я оседлал чоппер и взмыл в предрассветное небо, я про неё забыл.
Знаете, я всегда мечтал иметь мотоцикл. Даже прошел, втайне от бабули, курс экстремального вождения… Но в Москве у меня никогда не было денег, да и держать мотоцикл было негде.
Зато сейчас я был горд собой, как молодой павлин.
Я купил чоппер на СОБСТВЕННЫЕ деньги! Причём, в буквальном смысле: на них был отпечатан мой профиль.
Обошлось мне это чудо в пять золотых. Вместе со шмотками.
После этого я задумался вот о чём: надо, чтобы кто-нибудь прочёл мне краткую лекцию о курсах местных валют. Потому что я, оперируя скорее весом, чем количеством, явно многое не догоняю…
Силантия я застал в его "подсобке" с диванчиком, в уютном уголке архива.
Пришлось немножко поплутать, но немногие встреченные клерки почему-то шарахались от меня, как от Мора, и на вопросы не отвечали.
Впрочем, и продвижению не препятствовали — видать, и тут слава победителя Денницы бежала впереди меня…
— Вот послушайте, молодой человек: "Футбол стремительно становится самой популярной игрой в измерениях. Даже если вы не заядлый футболист, вы всё равно уже слышали об этом удивительном виде спорта. И сделали правильные выводы: эта игра увлекает, делает жизнь гораздо интересней и даёт неплохо заработать", — старый демон выжидательно посмотрел на меня поверх очков. — Ну как?
— Я бы заменил "стремительно" на "быстро", а в целом неплохо, — сориентировался я.
— Первая статья, — скромно похвастался демон. — Вот не знаю: ставить своё имя, как автора, или взять псевдоним?
— Ставьте, — решил я. — Страна должна знать своих героев.
— Но что это я?.. — спохватился архивариус. — Вы же ко мне наверняка не по поводу статьи… Итак: чем могу быть полезен?
Отложив отпечатанный на машинке листок, демон достал знакомый чайник и водрузил его на горелку.
— Слышал про вашу девушку, молодой человек. Примите соболезнования, — не оборачиваясь сказал старик. — Такая, в сущности, ещё молодая…
— Что вы имеете в виду?.. — я осторожно присел на край дивана. Новенькая кожаная куртка заскрипела, и это доставило мне почему-то несказанное удовольствие.
— Ну как же? — демон протянул кружку с крутым, как варёное яйцо, чифиром. — Изгнание из Гильдии убийц. Мне очень жаль, но мастер Заточчи в таких делах непреклонен.
— Так вы говорите о Кассандре? — дошло до меня. — Высокая, с желтым кулоном на шее…
— Опасная девушка, — кивнул демон, невольно повторяя прозвище, которым я про себя звал Кэсси. — Жаль, что ей пришлось уехать.
Я смутился.
— Ну… на самом деле, я пришел совсем из-за другой девушки.
— Дело молодое, — с готовностью кивнул старик. — Я и сам, помнится… — он закашлялся.
— Точнее, вовсе не из-за девушки, — продолжил я, постучав демона по спине. — Я здесь из-за Денницы.
— Ну что ж, — философски пожал плечами архивариус. — И такое тоже бывает. Дело молодое…
— ДА НЕТ! — я потерял терпение. — Денница здесь тоже ни при чём.
Демон воззрился на меня слезящимися глазами.
— Тогда я вас совсем не понимаю, юноша.
Я сделал глубокий вздох, а потом большой глоток раскалённого пойла. Глотку ободрало, словно ёршиком для мытья посуды, и в голове сразу прояснилось.
— Я пришел попросить у вас помощи, Силантий, — наконец я совладал и с мыслями, и с языком. — Мне нужно попасть на Клоаку Дьявола и разыскать там Денницу. Я знаю, вы можете, — я так торопился договорить, что глотал слова.
Архивариус пожевал губами. Затем почесал в затылке. Затем выпил мелкими глотками полстакана чаю…
— Вы мне нравитесь, Макс. Поэтому скажу вам, как на духу: бросьте это. Что бы там ни было, плюньте и разотрите. Оно того не стоит.
— Не могу.
— То есть, мой совет пропал втуне.
— Извините.
— Ну тогда… Найдите хотя бы поводыря.
— В смысле?..
— Клоака Дьявола — не совсем обычное измерение, господин Макс. Там превалируют иные законы реальности, нежели в других местах.
— То есть, таких, как Сан-Инферно? — осторожно уточнил я.
— Ну да, я же и говорю: обычных, — демон вновь посмотрел на меня поверх очков, заставляя чувствовать себя, как школьника у доски.
Домашнее задание он выучил, и в принципе, готов продемонстрировать свои знания, но вот незадача: кто-то съел мел…
— Бесполезно рассказывать, что вас там ждёт. Но поверьте хотя бы на этот раз: один вы там протянете ровно столько, сколько кусок сливочного масла на раскалённой сковородке. Смекаете?
Я поёжился.
Кого я могу попросить?.. Белоснежку или Чарли Куинн? После того, как сам "помог" им решить их проблемы? Нет уж.
— Может, нанять платного проводника?.. — высказал я версию.
— Не получится.
— Почему?..
— Любой, кому удалось вырваться из Клоаки Дьявола, НИ ЗА ЧТО не вернётся обратно. Ни за какие деньги.
— О.
— Я бы мог вас проводить… Но я слишком стар для этого дерьма, уж извините.
— Но мне обязательно нужно туда попасть!
Силантий громко вздохнул.
— Что бы про нас не говорили… мы, демоны, — не убийцы. Поэтому вот вам моё условие, молодой человек: найдите поводыря, и если я его одобрю — открою вам путь.
— Замётано, — я решительно протянул руку.
— На Клоаку Дьявола?.. — глаза Патриции сделались больше, чем её очки.
— Слушай, не в моих правилах напускать туману, но я не могу тебе всего объяснить, и не могу сказать, почему.
Честно говоря, я очень надеялся на эту отмазку. Во всяком случае, на мне она сработала. Два раза.
— Ты идиот, да?
— Послушай, Патриция…
— Нет.
— Я сделаю всё, что ты захочешь.
Я скрестил пальцы за спиной.
Поймите меня правильно: если она скажет, что за это я должен на ней жениться… Ну, в общем, это будет конфликт интересов.
— Убирайся из Сан-Инферно.
— Только с твоей помощью.
— Я не могу.
— Найди в себе силы.
— Знаешь, Макс, это уже наглость.
— Ты мне должна, Патриция.
Это был последний аргумент. Я не хотел его использовать, надеялся, что и так смогу её уговорить…
— Ничего я тебе не должна!
— Ты подыгрывала Деннице в споре! — я тоже повысил голос. — Сама клялась, что не примешь ничью сторону, но ты ему подыграла!
— Это не правда.
— ТЫ засадила Зебрину за решетку. ТЫ впустила к
