Я исследую её, такую шикарную, в удобном красном топе, тёмных джинсах и сапогах до колен, которые она купила в минувшие выходные в благотворительном магазине. Несколько парней проходят мимо и внимательно смотрят. В этом мире она чувствует себя как дома, не страдает по поводу меня, даже не тоскует больше по Кассиану. И я рада за неё. Правда. Только бы её счастье не было моим страданием.
— Постараюсь. — Я обещаю, подразумевая именно это. Не хочу рушить это лишь только ради неё.
— О. Чуть не забыла. — Она роется в своей сумке. — Посмотри. Будут проводится пробы на вступление в команду группы поддержки на следующий год. — Я смотрю на ярко-оранжевую листовку в её руке и вздрагиваю, когда вижу девочек в очень коротких юбках, делающих сальто. Она шевелит бумажку. — Мы должны попробовать вместе.
Наконец, мне удаётся открыть шкафчик, и я меняю учебники.
— Не-а. Ты сама иди…
— Но ты такая, — её янтарный взгляд многозначно несётся по мне, — спортивная. — Она, возможно, имела в виду, Драко.
Я качаю головой и открываю рот, чтобы подчеркнуть моё нежелание, а затем останавливаюсь. Моё тело дрожит. Крошечные волоски на задней части шеи покалывают в боевой готовности. Учебники выскальзывают из рук, но я не двигаюсь, чтобы поднять их.
Тамра опускает листовку.
— Что? Что это?
Я смотрю через плечо на переполненный зал. Звенит предупреждающий звонок, и все начинают беспорядочно двигаться. Хлопают двери шкафчиков, подошвы обуви визжат на кафельном полу.
Я по-прежнему на месте.
— Джейс, что? — Я качаю головой, не в силах что-либо произнести, когда мой взгляд цепляется за каждое лицо. Посмотри на него. Я нашла его взглядом, прежде чем осознала, прежде чем поняла... Красивый парень. Моя кожа туго сжимается. — Джасинда, что такое? Мы опоздаем на урок.
Меня это не волнует. Я не двигаюсь. Это не может быть он. Он не может быть здесь. С чего бы это ему быть здесь?
Но это он.
Уилл.
Выше всех вокруг, он стоит рядом со шкафчиками. Кучерявая Бруклин теребит подол его рубашки, бесстыдно опираясь на парня, блестящие губы двигаются без остановки. Он улыбается, кивает, слушает её, но я чувствую, что это его не волнует, что он в каком-то другом месте... или хочет там быть. Так же, как и я.
Я не могу отвести взгляд.
Медово-коричневые волосы небрежно падают на лоб, а я помню их тёмными, мокрыми, зачёсанными назад. Помню нас двоих в пещере, когда он положил свою руку на мою, помню искру, которая прошла между нами, прежде чем его лицо стало таким резким и сердитым. Прежде чем он исчез.
Тамра вздыхает рядом со мной и оборачивается, чтобы увидеть.
— Ах, — бормочет она. — Вкусный. Однако очень жаль. Похоже, у него есть девушка. Ты должна обратить внимание на кого-нибудь другого, — она вздыхает передо мной. — Джейс! Ты светишься!
Это заставило меня отвести взгляд. Я смотрю вниз на свои руки. Моя кожа размывается, слабо мерцает, будто посыпана золотом.
Драко во мне суетится, покалывает, стремится выйти наружу.
— Боже, возьми себя в руки, чёрт побери! — Тамра шипит, наклонившись поближе, — ты видишь горячего парня и начинаешь проявляться? Имей хоть немного контроля.
Но я не могу. Это то, что Тамра никогда не понимала. Когда эмоции накаляются, Драко выходит наружу. Во время страха, волнения, возбуждения... он появляется. Это то, кем я являюсь.
Я оглядываюсь назад на Уилла и радость хлещет через меня. А под ней, страх, что он здесь, на виду.
Сестра хватает меня за руку и сильно сжимает её.
— Джасинда, остановись! Перестань сейчас же!
Уилл поднимает голову с внезапностью хищника, учуявшего свою добычу, и мне интересно, действительно ли охотники люди. Возможно, они не просто потусторонние, как Драко. Он смотрит вокруг, обыскивая зал, когда я пытаюсь контролировать себя. Прежде чем он увидит меня. Прежде чем узнает.
Мои лёгкие начинают тлеть, я улавливаю знакомый пожар внутри в тот момент, когда его карие глаза фиксируются на мне.
Дверь моего шкафчика хлопает, и я отрываю от него взгляд. Смотрю на Тамру. Её рука лежит на дверце шкафчика, кончики пальцев, вцепившиеся в металл, побелели.
Звенит звонок.
Она очень быстро хватает мои книги с пола и тянет меня в сторону женского туалета. Я смотрю через плечо на то, как люди в спешке покидают помещение. Духи, одеколоны, лосьоны, лаки для волос, гели ... они забивают мои чувства. Здесь ничто не кажется реальным. Кроме парня, глядящего мне вслед. Он наблюдает. Его блестящий взгляд преследует меня как хищник, которого я чувствую в нём. Он отходит от шкафчиков кошачьей размашистой походкой.
Драко продолжает перемещаться, проснувшийся, живой, голодный, он наблюдает за мной. Тело дрожит, я чувствую покалывание и зуд в спине, там, где проталкиваются крылья. Я держу их внутри. Они там, но не дремлют.
Рука Тамры тянет меня сильнее. И я теряю его из виду. Его поглотила толпа людей, как множество мотыльков, танцующих вокруг света, которые скопились в коридоре.
Но я всё ещё чувствую его. Тоскую по нему. Знаю, что он там даже тогда, когда не вижу.
Ноздри вспыхивают от острого запаха вяжущего средства. Мгновенно мой Драко ослабевает. Я сжимаю рукой нос и рот. Намёк на огонь в лёгких умирает. Спину перестаёт покалывать.
Взгляд Тамры скользит по мне, и она вздыхает. Только меня она одобряет. Хочет видеть меня лишь рядом с собой. Особенно здесь, в этом новом мире, надеется завоевать меня для себя самой.
— Ты больше не сияешь. Слава Богу! Ты пыталась это остановить?
Я смотрю на дверь туалета. Он проходит, почти как я и ожидала.
— Он видел?
— Я так не думаю. — Она пожимает плечом. — Он не поймёт, что увидел, в любом случае.
Это так, я полагаю. Даже охотники не знают, что Драко проявляются в человеческой форме. Это наша самая тщательно охраняемая тайна. Наша самая большая защита. И я не развернула свои крылья в коридоре. Не совсем, в любом случае.
Я обнимаю себя руками, когда бодрящий гул исчезает из моего сердца. Понимаю, что это мой шанс. Я могу рассказать ей о Уилле. Признаться, как рисковала, в тот день с ним в пещере... Признаться, как рискую прямо сейчас. Могу рассказать всё в этом гнилом туалете. Тамра щурится.
— С тобой всё будет в порядке? Может мне позвонить маме?
Я просчитываю это. И многое другое. Как и то, что сделала бы мама, если бы я ей всё рассказала. И сразу понимаю. Она заберёт нас со школы. Но и не присоединится к стае. Нет. Она просто перевезёт нас в другой город. В другую школу в пустыне. Через неделю, я, возможно, пережила бы этот несчастный день снова, страдая от тёплого климата, но уже без этого красивого парня рядом с собой. Парня, который не испугался меня в обличии Драко, и с исчезновением которого, я потеряла часть себя. Как я могу уйти от этого? От него?
