с кроватью, сложив руки за спиной.
— Господин, я… — начал Жора.
— Проехали, — махнул рукой, прерывая поток извинений. — Ты правильно всё сделал, что не рассказал мне сначала.
— Благодарю! Рад, что вы поняли, — поклонился слуга. — Вчера, помимо вашего праздника, который стал главной новостью на всех землях, случилось ещё кое-что.
— Говори, — поднялся с кровати.
— Бочкарёв и Смолёнов… Вы заметили, что их не было на торжестве?
— И?
— К нам заехал лейтенант Горбачёв, — продолжил Георгий, и его обычно невозмутимое лицо на мгновение исказилось. — Как оказалось, эти роды вчера подверглись нападению. Выживших нет. Служба безопасности империи взяла под контроль их земли. Из столицы выехали новый ставленник императора и следователь по особым делам. Они прибудут уже сегодня.
— Не слишком ли быстро? — приподнял бровь, отмечая, как дёрнулся уголок рта Жоры.
— Да, — в его голосе прозвучала едва уловимая ирония. — Они выехали не вчера, это факт. Лейтенант попросил вас сегодня явиться сначала к ним, а потом вместе посетить гостей из столицы. У них будут к вам вопросы.
— Даже так? — хмыкнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Сразу будут… Ладно, посмотрим, что там прислал нам император.
Глава 4
Жора вышел. Я же поднялся и по привычке начал искать своё оружие. Застыл на полпути и улыбнулся: теперь всё всегда при мне.
Закрыл глаза, проверяя потайную комнату. Все на своих местах. Отдал команду, и маленькие охранники заскользили через открытую дверь. Шесть штук распределил по особняку и территории — пусть следят за порядком. Остальных убрал в кольцо.
До сих пор удивляюсь, как это работает — прятать артефакт в его же пространственный карман. Похоже на какой-то парадокс, но главное — действует безотказно.
Умылся холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна. Ноги уже сами несли меня по ступенькам вниз. В голове крутились не самые приятные мысли. Как там говорят? О покойниках или хорошо, или ничего? К демонам такие правила!
Хорошо, что Требухову и Зубарову заменили перевёртыши. До сих пор в груди жгло от их предательства. После всего, что я сделал для этих девиц, они так легко согласились меня убить! И ради чего? Потому что сам император приказал?
Губы скривились в презрительной усмешке. Нет, это их не оправдывает. Урок на будущее — буду жёстче определять, кому можно доверять. Заметил, что чем дальше продвигаюсь к цели, тем больше искушений у окружающих предать меня.
Теперь клятва крови станет обязательной для всех. Может, стоит придумать ещё какой-нибудь смертельный яд? Отравить и выдавать противоядие только тем, кто верен… Идея так себе, но полностью отметать её не буду.
Остаётся господин Требухов. С ним тоже придётся разобраться, и я уже знаю, как. Хотя… Не стоит торопиться. Сначала выясню, через кого он получил предложение от императора. Кто там ещё мечтает меня сместить?
Тем временем машина уже ждала у входа. Когда мы праздновали в ангаре алхимиков, я оценил то, что они приготовили. Так что зелья Цветкову повезу позже — пусть сначала накопится большая партия.
— Жора! — повернулся к слуге, который замер у двери с привычной невозмутимостью. — Поговори, пожалуйста, с Сим… Вероникой. Пусть надавит на Требухова. Нам нужно больше денег и ресурсов для восстановления и безопасности. И обсуди с Витасом людей из другого рода — магов, наёмников, обычных мужиков. Все должны пройти через клятвы. Проследи, чтобы среди них не оказалось ни одного мага крови.
— Как прикажете, господин, — поклонился слуга. — Ваш тесть…
— Не называй этого предателя так, — оборвал Георгия. Одно лишь слово вызывало желание что-нибудь ему сломать.
— Господин Требухов очень хочет, чтобы вы как можно скорее занялись продолжением рода.
— Жора! — чувствовал, как меня перекашивает от злости. — Давай договоримся, что мы эту тему не обсуждаем. Никогда!
— Я вас понял, — лицо Георгия стало серьёзным.
— И передай Требухову, что я крайне не рекомендую лезть в мою личную жизнь. Иначе наши отношения очень быстро испортятся.
Сел в машину, подавляя желание вернуться и высказать этому… тестю всё, что думаю, перед тем как оторву голову и сожгу его тело ядом. Внуков ему, значит, не терпится? Ничего, подожди немного, я тебе устрою продолжение рода!
Личная жизнь и попытки в неё вмешаться — для меня крайне болезненная тема. Плохо… Это моя слабость, на которую могут надавить, и я совершу ошибку.
Заставил себя успокоиться и сосредоточиться на делах. Уверен, что встреча со следователем и новым ставленником императора будет крайне… интересной. А «семейные» разборки подождут.
По дороге впервые удалось спокойно понаблюдать за городом. Не думал о покушениях, не высматривал убийц за каждым углом.
Машина остановилась рядом с магазином «Цветковы и Ко». Я толкнул дверь и зашёл.
Внутри оказалось непривычно пусто — ни одной из улыбчивых продавщиц. Дёрнул дверь ещё раз, и колокольчик снова тревожно звякнул.
Наконец, из подсобки выскочил Цветков. Мужик двигался как-то странно — то замирал, то делал резкие движения. Его пальцы, унизанные перстнями, нервно теребили цепочку часов. Взгляд метался по сторонам, словно ожидая удара из темноты.
— Господин Магинский, — криво улыбнулся Лев Тихонович, и его пенсне съехало набок. — Рад вас видеть в своём магазине! Что вас привело?
— Да так, кое-что хотел обсудить.
— Не лучшее время вы выбрали, — Цветков помотал головой, поправляя очки дрожащими пальцами. — После смерти Запашного… в городе хаос. Имперские аристократы не знают, что дальше будет и к чему готовиться. Новость о том, что монгол убил ставленника, быстро облетела всех.
— Сегодня прибудет новый, — хмыкнул в ответ.
— О! — брови мужика поползли вверх, как две гусеницы. — Вы уже знаете? А кто именно прибудет, в курсе?
— Нет.
— Сам Жмелевский Виктор Викторович, — с таким придыханием произнёс Цветков, словно говорил о божестве.
— Вон оно что… — сделал я задумчивый вид. — А это кто?
— Влиятельная фигура в столице, в прошлом один из генералов Службы безопасности империи.
— А вы осведомлены.
— Конечно, о чём вы, голубчик, — Лев Тихонович расплылся в улыбке, как масло на горячей сковороде. — Наши связи по всей стране. Бизнес, знаете, штука сложная, зависит от многих обстоятельств. Войны, раздор, бунты, политическая обстановка… Всегда нужно держать руку на пульсе и подстраиваться. Иначе… Ну, вы сами понимаете.
— И что же
