Благословишь детей на такую авантюру — опозоришься на весь свет. Столетиями все будут твердить: «Это тот самый король, который отправил детей на верную смерть!»
Нет уж, пускай сидят дома и кормит их не казначейство, а собственные родители.
Но отрицательное отношение королевского двора к походу остановить народное движение не смогло. Видно, там были не только фанатики, но и расчетливые негодяи, которым эта затея казалась выгодной.
Летом 1212 года толпы детей двинулись к морю, чтобы сесть на суда и отбыть на Святую землю. Причем победить сарацин дети намеревались без помощи оружия, которого у них и не было, а только силой слова.
Судя по наиболее известным версиям, в дальнейшем путь немецких детей лежал в Италию. Они побывали в Риме, где их благословил Римский Папа. Затем дети добрались до порта Бриндизи, но кораблей так и не дождались. А может быть, и дождались. Или возвратились домой.
Французские же дети дошли до Марселя, где с помощью купцов Ферреуса и Поркуса (то есть Железяки и Борова) на семи кораблях отплыли в Палестину. Два корабля разбились у берегов Сардинии, а остальные бесследно исчезли.
Некоторые из летописцев и историков поверили в то, что часть детей добралась до Палестины, другие в этом сомневались. Но в общем эта история, эпопея, которая втянула в свою орбиту по крайней мере пятьдесят тысяч детей, осталась одной из самых странных загадок в истории Средних веков.
Только в последние десятилетия ученые всерьез принялись за распутывание узелков этого клубка загадок.
Даже сегодня, когда проведена большая работа, тайна не разгадана до конца. Что-то становится ясным, но на месте разгаданной загадки тут же возникают две новых.
Надо понимать, что начало XIII века было переломным моментом в истории Европы. Еще несколько десятилетий назад в ней почти не было городов, жалкие деревеньки прятались в лесах и жались по берегам рек, пустых и ничьих земель вокруг было сколько угодно. В XII веке произошел демографический взрыв, то есть население Европы сильно увеличилось. Было мало — сразу стало слишком много. Лишние рты — их не может прокормить земля. Выросли города, но и в них было слишком много бедняков. Жизнь стала ненадежной и отступила от своих простых законов. Уже в первых Крестовых походах принимало участие немало бродяг, нищих, выброшенных из общества людей. Отряды первого похода под водительством Петра Пустынника были беспомощным безоружным сбродом и погибли в пути.
Крестовый поход все более мыслился бедняками как выход, спасение от нищеты и бесправия. И в истории человечества было немало примеров того, как волны бедняков шли на новые земли, чтобы если не разбогатеть, то хоть как-то устроиться. Россия в прошлые века тоже знала такие движения — так заселялась Сибирь.
Современные ученые внимательно перечитали старинные тексты и узнали вот что: оказывается, детей-то в походах, вернее всего, было меньшинство. Порой они шли со своими родителями, порой речь шла просто о молодых людях и бродягах.
Движение на юг такой массы голодных людей для жителей Южной Германии, Италии и Франции стало настоящим стихийным бедствием. Ведь голодные крестоносцы были хуже саранчи. Ранние хронисты рассказывают сладкие истории о том, как жители городов и деревень на их пути выносили детям пищу и одежду, а то и зазывали их к себе, чтобы подкормить. Но я более склонен верить тем летописцам, которые сдержанно признают, что местные жители гнали, преследовали, а то и убивали крестоносцев — те двигались в коридоре вражды и были похожи на стаи волков.
Никаких документальных сведений о встрече детей с Папой Римским не существует, зато есть данные, что он резко выступил против детского похода, поскольку понимал всю опасность и бессмыслицу такой затеи, способной только повредить репутации церкви. Крестоносное движение должна была вдохновлять и организовывать сама церковь, а не странные самозванцы.
Больше того, насколько известно, знаменитый философ Франциск Ассизский также собрался на Восток, чтобы словом сразить неверных. Летописцы утверждают, что ему удалось приплыть в Египет, где он беседовал с султаном. Тот его выслушал, счел сумасшедшим и отпустил с миром. Но вернее всего, Франциск султана так и не увидел. Уже в начале путешествия, у далматинских берегов, его корабль потерпел крушение, на чем поход святого и завершился.
Но дошли ли дети до моря на самом деле? Приплыли ли они в Палестину?
И опять же в источниках встречаются противоречия.
Мне кажется достойной внимания следующая версия. Святой мальчик Николас путешествовал не один, а с папой. Папа, вернее всего, и был действительным организатором похода. Какую- то часть детей ему удалось посадить на корабли и отправить в Палестину или Северную Африку. Но уже в качестве рабов. Затем он вернулся домой, и там его через какое-то время приговорили к смерти именно за торговлю детьми.
Правда ли это, можно проверить на примере французского детского похода. Французам идти было куда ближе — от Парижа до Марселя. Там, как утверждают хронисты, Ферреус и Поркус посадили их на корабли. С чего бы вдруг купцам вкладывать бешеные деньги в безнадежное предприятие? У берегов Сардинии два корабля утонули, но плыли ли на них французские или немецкие дети, не известно. А остальные пять угодили к работорговцам.
Ведь соблазн для бандитов был слишком велик.
И уж очень упорно повторяются в летописях слухи о преступлении отца Николаса и марсельских купцов. Кстати, в документах говорится, что оба предприимчивых купца вскоре были казнены по приказу германского императора.
А дети и их спутники, все или почти все, десятки тысяч человек, сгинули без следа. Как будто приоткрылась крышка кастрюли с кипящей водой и оттуда выпустили пар...
Нового взрыва не последовало. Избыток населения мудрая природа принялась уничтожать в кровопролитных войнах, какие крестоносцам и не снились: на Ближний Восток, на Русь, на Восточную Европу обрушились монгольские армии — мир обезлюдел. А следом за нашествием монголов в Европе разразилась эпидемия Черной Смерти — чумы. Во многих странах осталось меньше половины населения.
Тут уж не до Крестовых походов...
Кстати, некоторые ученые думают, что именно память о Крестовых походах детей легла в основу легенды о музыканте из Гаммельна. Помните крысолова, который ходил из города в город и так играл на своей дудочке, что все крысы города послушно выбегали из нор и бежали за ним до ближайшего пруда, чтобы в нем утопиться? А когда в городе Гаммельне ему не заплатили, как было условлено, он точно таким же способом увел из города детей...
ПРИЕМЫШИ ВОЛЧЬЕЙ ЯМЫ. ЗЕЛЕНЫЕ ДЕТИ
Последний волк в Англии был убит возле деревни Вулпит, название которой, возможно, когда- то означало «волчья яма», хотя сегодня его правильнее было бы прочесть как «шерстяная яма», что звучит уж совсем странно.
Изображение последнего волка присутствует на вывесках и даже на флаге деревни, прославившейся в стране тем, что в ней расположен кирпичный завод. Из кирпичей, произведенных в Вулпите, выстроены многие знаменитые здания в Англии, в том числе Виндзорский замок и Королевский павильон в Брайтоне.
Но если вы сегодня спросите англичанина, о чем ему напоминает название деревни, он вряд ли вспомнит о волке. Он скажет:
— Там жили зеленые дети!
Этой тайне скоро уже тысяча лет, и для меня она является доказательством того, что люди могут быть добрыми и были добрыми много веков назад.
Итак, я приглашаю вас в Англию, в графство Суффолк, где в километрах ста к северу от Лондона, на старой дороге от Кембриджа к порту Ипсвич, лежит маленькая деревенька Вулпит, посреди которой возвышается старинная церковь. Когда-то деревня была куда больше, дорога оживленней, а кирпичный завод дымил пуще нынешнего.
По дороге шли торговцы, паломники, ехали верхом королевские слуги и сборщики налогов. Порой и простые бродяги останавливались на привал на окраине деревни и просили милостыню по домам.
И вот однажды в начале царствования короля Стефана, то есть в первой половине XII века, на поле возле деревни неизвестно откуда появились два ребенка.
Они были одеты в рубище, измождены, утомлены и, очевидно, рады тому, что добрались до жилья.
Это сегодня в Англии почти не осталось лесов и на зеленых склонах холмов пасутся овцы, а в XII веке густые леса покрывали всю страну. В лесах водились не только разбойники, но и дикие звери, а до смерти последнего волка оставались еще века. Волков было так много, что лучше было ночью или зимой в лес не углубляться. Живым можно было и не вернуться.
Поселяне, которые как раз прервали косьбу на поляне, собрались вокруг детей.
