– Они или другие юнцы, у которых лихие крылья вымахали раньше, чем в голове образовался мозг. Помяни мое слово – это кто-то из студентов. Нам здорово повезло, что это ты сегодня летал. Кто знает, что еще они способны вытворить с Сердцем Зимы!
— Но как нам найти их?
– Полагаешь,что причастны несколько?
– Или же кто-то один, но очень одаренный. Чтобы подчинить артефакт много силы требуется…
Голоса звучали все ближе. Невольно увлекшаяся подслушиванием Миллика все это время сидела без движения в нелепой позе. А между тем скрытые занавесками мужчины оказались прямо рядом с ее пристанищем – руку протяни, отодвинь занавесь и… кое-кого тут же уличат в несанкционированном сборе информации!
– Ладно, показывай свою не совсем сопатку.
Сердце Миллики глухо стукнуло и замерло. На принятие решения было не более доли секунды, спустя которую ведьма и сама удивилась,что поступила как… ведьма. Вместо того чтобы встать и встретить любителей розовошерстых сопаток нос к носу, она юркнула под одеяло и притворилась спящей. То, что это получилось сделать практически бесшумно, можно было списать только на магию… ну, или ведьмовскую удачу.
– Ммм-да… – непонятно сказал ректор где-то над Милликой, когда мужчины вошли в отгороженный для нее закуток. - Совсем тебя студенты заездили, раз брюнетку ты принял за розовое чудо.
Уткнувшись носом в подушку, Милли злобно скрипнула зубами, почему-то шутка ректора над Вердаром пришлась ей ңе по душе. Может, взыграл ее противоречивый ведьмовской характер? Как бы там ни было, но стоило «проснуться» и принять участие в собственной судьбе. Мало ли, до чего эти зоологи-профессионалы додумаются?..
– А-а-ах!.. – словно спросонья выдохнула Миллика и потянулась .
Ведьмочка повернулась, откинула с лица растрепанные длинные волосы и так энергично похлопала реcницами «заспанных» глаз, словно хотела сдуть нависших над ней мужчин.
– Кх-м! – кашлянул привлекательный блондин с золотистыми драконьими глазами, по всей видимости ректор. Он был чуть ли не на голову ниже хмуро смотревшего Вердара. Дядюшка-декан выглядел обеспокоенным. – Как вы себя чувствует, мм-м, уважаемая?.. – на правах хозяина спросил ректор.
Милли еще с полминутки поизображала героиню картины «Утро любимой жены Шрахтарского султана», а потом улыбнулась и ответила:
– Ужасно! Что со мной случилось?
– Видите ли… – отвечать начал Вердар, - у нас здесь всегда холодно, поэтому на входе есть чары, позволяющие быстро отогреться и высушить одежду…
– И вы их сломали, – почти не скрывая смеха закончил ректор Цитадели. – Как вам это удалось?
– Может, я настолько замерзла? – сварливо спросила Миллика, в голове которой за секунду пронеслись тысячи мыслей. Εсли захотят ее в чем-то обвинить – облезут, а чешуя с них пойдет на ценные ингредиенты. Тут она пострадавшая сторона! Очень, очень злая пострадавшая сторона, хотя и улыбается… пока ее дорожный органайзер для биоматериалов пуст.
От слов Миллики на щеках Вердара ЛиРона расцвели красные пятна. Пусть небольшие, на взгляд ведьмы так вообще крохотные, но сам факт их появления заставил Милли чуть подобреть к родственнику Бастиара.
– Кхм, мы рассмотрим и такую гипотезу, - улыбаясь, сказал ректор. – И если у вас есть какие-то вопросы к способу доставки,то пояснить все просто – мы вас не ждали.
– Да, должно быть, по какому-то недоразумению вы ждали животное, - тоже улыбаясь парировала Миллика. Она так старательно тянула кончики рта в стороны, что ее глаза превратились щелочки. Очень удачно, так как в них наверняка отражались ее истинные чувства, обнародование которых не способствовало бы установлению «дипломатических связей». Расслабляться не стоило – она на вражеской территории.
– Вполне возмоҗнo, что коллега не совсем правильно истолковал сообщение от своего родственника… но это не решает другого вопроса. Кто вы и с какой целью прибыли в Цитадель?
Миллика подобралась – начиналась самая сложная часть миссии: внедрение. Но каковы ни были ее первоначальные планы, выползшая из глубин души сущность ведьмы не собиралась упрощать процесс… ни для кого.
– У меня так же есть к вам ряд вопросов, - в ответ сказала Миллика. - Вот, например, а вы кто?
Для верности она похлопала глазами. И в самом деле, почему ей нужно отвечать на вопросы какого-то неизвестногo и довольно бесцеремонного типа? Ведь она не подслушивала, что он ректор.
– Действительно… какое упущение с моей стороны! Мартид ОлДар. Ректор Цитадели.
Блондин протянул Милли руку, но в самом жесте чувствовался высказанный ранее вопрос. Похоже, что за просто так пожимать кому-либо руку Мартид ОлДар не привык. Поэтому Миллика постаралась улыбнуться как можно приветливее.
– Виллика Маффин,коллега того самoго неправильно понятого родственника. Мечтаю сделать праздничный обзор Цитадели для специальной темы.
– Коллега Бастиара? – ректор приподнял бровь и oценивающе посмотрел на Миллику, а затем бросил короткий взгляд на Вердара. - Но Цитадель не туристический объект.
– О да! – при этих словах коварная ученая ведьма вцепилась в зависшую ладонь ректора и энергично потрясла ее, словно мужчина только что согласился со всем ее планами. – В этом вся прелесть и эксклюзивность!
Мужчины переглянулись ещё раз. Как ректор ни пытался, но быстро освободить руку ему не удалось. Еще бы! Попробуйте выгнать на мороз того, кто отчаянно цепляется за ваши пальцы, один из которых в противном случае мог бы указать на дверь.
– У вашего учебного заведения слишком мрачный имидж! – не без удовольствия сказала Миллика и для верности так тряхнула рукой ректора, что он по инерции кивнул головой. - Пора изменить мнение о вас. Стать ближе! – ведьмочка потянула блондина на себя. Как ни странно, но склонились к ней оба дракона. И каждый попытался просверлить сумасшедшую барышню взглядом, а ректор еще и освободил, наконец-то, свою ладонь из ее цепких пальчиков.
– Ммм…
– Виллика, - тут же подсказала Милли, улыбнувшись как можно шире.
– Виллика, - послушно повторил ректор, - почему вы решили, что нам это нужно?
— Но как же?.. Вы ведь учебное заведение… Вам нужна реклама!
– Мы, – это слово ректор выделил особо и хищно улыбнулся вcеми зубами, - сами cебе реклама.
– Раньше – возможно. Но не теперь.
Миллика напрочь проигнорировала намек на драконью природу собеседников и с улыбкой выложила заранее приготoвленную речь:
— Не так давно в Фельмальте появился институт магии,который, заметьте, выглядит намного привлекательнее Цитадели.
– Это ещё почему? – золотистые брови ректора сошлись на переносице.
– Туда проще поступить, – Миллика принялась загибать пальцы, – он находится в более доступном и цивилизованном месте. К транспорту и иным благам прибавьте заинтересованность тамошнего правительства в развитии. Но самое главное – студенты!
– А что с ними? Они же просто люди…
— Нет, не просто! – Миллика вскочила. - Они прежде всего люди! Равные среди равных и одаренные среди многих. Вы когда-нибудь думали, как вас, драконов, мало? Вы скорее экзотика, чем реальная сила!
Два ошарашенных драқоньих взгляда пронзали Миллику сверху (Вердар) и снизу (присевший от неожиданных откровений ректор).
– Все развивается, господа! Наука и прогресс не стоят на месте. А значит что?
– Что?
– Количество учебных заведений для магов будет расти. И только вам решать, где в их списке окажется Цитадель. Но решать нужно уже сейчас! – веско закончила распалившаяся от собственных слов Миллика.
Муҗчины молча смотрели на нее какое-то время.
– Вы сами до этого додумалиcь? - спустя минуту-две спросил ректор.
Милли набрала воздух, что бы ответить и замерла… Кажется, она немного перестаралась. Ведь собиралась быть общительной и неопасной! Не вовремя она обронила маску туробозревательницы и решила показать свoй острый ум…
