будто там иногда река чёрная текла.
После привала встали и пошли дальше. Путь опять преграждали заросли, пришлось углубиться в джунгли. Они шли по узкой тропе, иногда прорубая путь ножом.
Вдруг дикарка сказала им остановиться. Друзья было подумали, что она опять заметила мину. Но она взяла палку, и пошевелила концом в ветвях дерева, свисавших над тропой. Оттуда в траву перед ними свалилась большая змея, которая уже приготовилась на них бросится. Друзья отступили на шаг, подняв автоматы прикладами вперед. Их учили, при необходимости, бить змею прикладом.
— Дай нож, — сказала девушка Джиму. Тот снял с пояса и протянул ей нож. Раньше оружия ей не давали.
Дикарка шагнула вперёд, придавила змею палкой, и моментально одним движением отрубила змее голову. Голову она тут же выбросила, а ещё извивающееся тело змеи подняла, ловко надрезала, и сняла как чулок змеиную кожу.
Затем она разделила змею на три части, и протянула по одной Джиму и Тому. Те машинально взяли. Девушка уселась на землю, и с аппетитом вонзилась зубами в сырое змеиное мясо. Джим с Томом переглянулись, и осторожно последовали её примеру.
Сырое мясо змеи было жёстким и невкусным, но утоляло голод и восстанавливало силы.
Джиму и раньше случалось есть мясо змеи, если не было никакой другой еды джунглях, но раньше он всегда змей варил, или жарил на костре.
Когда закончили есть, Джим спросил:
— Вы что, всегда змей едите?
— Нет, — сказала дикарка, — только когда рыба не ловится. Но змей у нас тоже есть любят.
В тот день им приходилось много идти по джунглям, прокладывая дорогу, потому что путь по берегу реки преграждали мангровые заросли. Иногда путь пересекали болотистые ручьи или протоки. Тогда приходилось лезть в воду и идти по колено, или даже по пояс, в мутной воде.
Друзья много страдали от укусов москитов и диких пчёл, которые были в это время года особенно агрессивными. Потом Джима укусила в ногу болотная гадюка. Необходимо было останавливаться, и вкладывать ему сыворотку из медицинского пакета. А Тома ужалил скорпион, на которого Том случайно наступил. К счастью, скорпион оказался не опасного вида. Но все равно пришлось ждать полчаса пока боль в его ноге пройдет, и можно было двигаться дальше.
В общем, к вечеру друзья были оба сильно покусаны и измучены. Когда стемнело, и устроились на ночлег, Джим спросил:
— Интересно, почему нас все время кусают всякие гады и насекомые, а тебя вроде как нет?
— Вы чужие в лесу, вот вас и кусают, — ответила дикарка.
Джим удивился такому простому объяснению.
— А что, тебя совсем никогда не кусают? — спросил он.
— Кусают, но реже, — ответила дикарка.
— Ты что же, и укусов болотных змей не боишься? — спросил Джим.
— Змей боюсь, — призналась девушка, — змей лучше не трогать.
Ночью Джиму снилась эта девушка, танцующая на песке вальс со змеёй в руках. Змея обвивала ее за талию, они вместе кружились. Головы у змеи не было. А потом голова змеи вдруг выскакивала из-под земли, раскрывала челюсти и кусала Джима.
Глава 9
Друзья и девушка шли вдоль берега реки уже третий день. От голода они не страдали. Запасы еды у них ещё были, они в основном обходились тем, что добывали по дороге. Но вот питьевая вода в фляжках у Джима и Тома начала заканчиваться, хотя они и старались расходовать экономно. Пить сырую воду из реки, как дикарка, они не решались, опасаясь дизентерии или других инфекций, которые можно было получить от воды. Разжигать костер, чтобы вскипятить воду, тоже не хотели, опасаясь привлечь внимание партизан дымом.
Днем, когда устроили привал, дикарка сделала самодельную острогу, привязав нож Джима к концу длинной палки. С помощью этого приспособления она поймала несколько больших рыбин, которых им правда пришлось съесть сырыми.
Когда они поели, и пошли дальше, Том отобрал у неё острогу. Он все еще не доверял девушке носить оружие, которым можно было убить человека. Том все время внимательно наблюдал за каждым шагом девушки, не забывая, как она расправилась с солдатами ранее. Он ничего не говорил, но она постоянно чувствовала на себе его подозрительный взгляд.
Иногда проплывали какие-то люди на лодках. Тогда разведчики прятались в зарослях, держа проплывающие лодки на прицеле, ведь это могли оказаться партизаны. Девушка оставалась на берегу, на неё люди с лодок не обращали внимания, только иногда смеялись, и махали руками. Вид обнажённой дикарки, ловящей рыбу или собирающей пресноводных моллюсков в грязи на берегу, никого здесь не удивлял. Местные женщины часто так добывали на берегу пропитание для своей семьи, пока мужчины охотились.
Позже, снова устроили привал. Во время привала Джим задал один интересовавший его вопрос:
— А где ты научилась на нашем языке говорить?
Девушка подумала, потом ответила
— У нас в деревне был учитель. Миссионер из города. Открыл в деревне школу, учил детей грамоте. Я даже думала, когда выучусь, поехать в город, поступить в университет.
— А потом? — спросил Джим.
— А потом, его съел на реке крокодил, — ответила девушка. — А нового учителя так и не прислали. Или никто больше не согласился поехать в лес. В общем, школу закрыли, и доучиться не удалось.
Джим задал ещё один мучивший его вопрос:
— Зачем ты пошла в диверсанты к мятежникам, тебе что, так дорога их идея?
Девушка помолчала, как будто решала, говорить или нет, потом сказала:
— Ваши солдаты моего мужа убили. Вошли и половину деревни перестреляли. Я должна была отомстить.
— А может, это вовсе не солдаты были, а переодетые мятежники, — сказал тогда Джим, — они тоже иногда такую же одежду носят.
— Может, — согласились дикарка.
— А почему именно в диверсанты? — не унимался Джим.
— А куда же еще, — криво усмехнувшись сказала дикарка. — ты же знаешь, что партизаны женщин в армию не берут.
Том подумал, что все что сказала девушка наверно неправда. Просто разведчиков учили никогда не раскрывать деталей своего настоящего происхождения. Впрочем, девушка наверняка действительно родилась и выросла в деревне дикарей в джунглях, иначе откуда у неё такие навыки.
Ещё Том думал, что непонятно было, на кого на самом деле работала эта девушка. То есть казалось бы все было ясно — она помогала партизанам завоевать форт. Но вот кого представляли эти партизаны, и почему она работала для них, было неясно. В этом конфликте, как это всегда бывает, было много заинтересованных сторон, которые поддерживали мятежников. Корпорации, политики, соседние, и не очень соседние государства, которые стремились прибрать к рукам контроль над бывшей колонией,
