не оставляют, костер не разжигают, лагеря не разбивают.
— Капитан, говорят, даже в деревню к индейцам ездил, со старейшинами их племени разговаривал. Но те, говорят, клянутся что не стоят на тропе войны, и ничего дурного не замышляют. Поди их разбери.
— А почему вы уверены, что это индейцы? — спросил Джим.
— Не уверены, в том то и дело, — сказал Утюг. — Стелы, как индейцы пускают. Так стрелять и в лесу прятаться кто же, кроме них, умеет. А вот мины и ловушки они как партизанские лазутчики ставят. Наверно, научил их кто-то. Дело то не очень хитрое.
— А может их там две банды орудуют, независимо, — предположил один из сидевших за столом солдат, — одни, индейцы, стрелами воюют, другие, партизаны, мины ставят на дорогах.
— Это вряд ли, — покачал головой Джим, — Если бы их так много тут вокруг ходило, они бы скорее попались, или перестреляли бы друг друга, если они конечно не в сговоре.
— Вот, то-то и оно, что наверно одни с другими сговорились, — сказал солдат, — так что теперь с обоими воевать придется.
Тут наступило время ужина. Все пошли вместе в столовую, где повара надавали им в тарелки много вкусной горячей каши. Там они познакомились с другими служившими здесь солдатами. Разговор этот продолжался и за ужином, и затем снова в казарме, но ни к чему новому так и не привел..
Глава 2
Утром, как только рассвело, Джим и Том вышли из форта, и по тропе углубились в заросли. Целый день они прочесывали лес вокруг форта вдоль и поперёк, внимательно разглядывая каждый куст, каждое дерево, держа на всякий случай автоматы наготове, и не забывая глядеть себе под ноги, куда ступали. Диверсанты могли поставить мины или какие-нибудь ловушки на тропах. Кроме того, лес и болота в округе кишели ядовитыми змеями.
Кое-где им попадались следы присутствия человека. Сломанные веточки, примятая трава, в одном месте они даже обнаружили обглоданные кости какого то животного, аккуратно сложенные в ямку и прикрытые травой. Они бы и не заметили, если бы звери эти кости не растащили вокруг. Иногда у Джима возникало ощущение, что за ним кто-то из зарослей наблюдает. Бывает такое чувство, когда тишина вокруг вдруг становится подозрительной. Хотя это могло быть и игрой воображения. В такие моменты Джим внезапно оглядывался. Но никого не замечал. Том тоже был настороже и периодически оглядывался назад.
В общем, следы присутствия в лесу какого-то человека или людей были, но выследить где он или они прячутся, не удавалось.
В конце дня Джим предложил пойти к реке, где была насосная станция, и самим осмотреть место последнего происшествия. Может, там удастся найти что-нибудь. Том согласился, и они направились к реке. Друзья обшарили все кусты и заросли вокруг насосной станции, но ничего нового обнаружить не удалось.
Джим окинул взглядом пространство вокруг. Солнце палило, в реке плавали крокодилы, вода выглядела мутной.
— Нет, — сказал Джим, — купаться здесь никто бы не стал. Тут было что-то другое.
Том был с ним согласен, но ничего не сказал. Том говорил редко, но внимательно слушал и смотрел по сторонам.
Джиму не давала покоя еще одна смутная мысль. Интересно, подумал Джим, в шее у всех убитых находили наконечники от стрел. А где же сами стрелы, с собой они их забирают, что ли?
Они вернулись в лес и снова ходили вокруг форта, пока не стемнело, но безрезультатно. Правда, они сумели за день найти и обезвредить две мины, поставленные на тропе диверсантами.
— Вот ведь сволочи, — выругался Джим. — если бы здесь были не мы, а обыкновенные солдаты, точно бы кто-нибудь из них подорвался.
— Точно, — согласился Том.
— А они хороши, — добавил Джим, — целый день мы здесь ходим, и не нашли пока никакой зацепки.
Когда стемнело, друзья прекратили поиски и вернулись в форт. Доложить капитану Понкеру им было почти нечего.
На следующий день, друзья решили использовать технические средства.
Весь день они развешивали на деревьях в лесу датчики, реагирующие на движение, и скрытые микрофоны для прослушивания.
— Если их несколько человек, сказал Джим, должны же они друг с другом иногда разговаривать, как мы с тобой например.
Вечером они вернулись в форт. Джим до трёх часов ночи слушал у приемника, не удастся ли что-нибудь засечь, но ничего кроме обычных звуков леса он не услышал.
А когда они на следующее утро вернулись в лес, то обнаружили что кто-то сорвал с деревьев и разбил все установленные ими накануне датчики движения и микрофоны.
— Если это дикари, то кто же это их разбивать датчики научил, — посетовал Джим.
— Разбить не проблема. — сказал Том. — Ломать дело не хитрое. А вот обнаружить все датчики, для этого опыт нужен.
Друзья продолжали ходить по зарослям. В одном месте наблюдательный Джим заметил на мягкой земле следы, отпечатки босых ног. Но след вёл в болото и там терялся, а лезть в кишевшее змеями болото им не хотелось.
— Ничего, — сказал Джим, — все равно рано или поздно он нам попадется.
— Попадется, — подтвердил Том.
Подумав, Джим добавил:
— Мне кажется, что кто-то намеренно хочет изобразить все так, как будто здесь орудуют дикари.
— Почему ты так думаешь? — спросил его Том.
— Отпечатки ног уж очень четкие, как будто кто-то специально постарался чтобы мы их заметили. Когда хотят скрытно идти, таких отпечатков не оставляют, участки мягкой земли обходят чтобы не наследить. — Сказал Джим. — И потом, с наконечниками для стрел не все ясно, — добавил он.
— Да, мне такое тоже приходило в голову, — согласился Том.
Они продолжали ходить в лесу до вечера, и вернулись в форт, когда стемнело. Больше ничего нового в тот день они не нашли.
На следующий день, Джим и Том снова с утра вышли в джунгли. Они ходили дальше к реке, искали возможные места ночевки диверсантов, или мест, где диверсанты могли спрятать лодку или снаряжение.
— Не может же быть, — говорил раздосадованный Джим, чтобы у них совсем не было снаряжения. А если есть снаряжение, значит они должны его где-то прятать.
— Должны где-то прятать, — согласился Том.
Они обшарили заросли и камыши вдоль реки, но ничего не нашли, хотя в одном месте заросли были примяты, как будто кто-то приставал там к берегу на лодке. Но следы были давние, двухнедельной давности, а то и больше.
Они снова пошли в лес. Оба молча шли по тропе, по привычке внимательно все оглядывая, и периодически оборачиваясь назад.
Вдруг Том спросил:
— Как бы ты поступил, если бы тебя в джунглях
