class="p1">— Так я и не спорю. Курс они выбрали странный, зачем тащить нас в открытое море? Какой смысл?
— Да и шуточки их дурацкие. Я бы поверил, что они охотились за оборудованием. Может, кто слил какую-то информацию, но я могу поклясться, что оно полностью соответствует накладной.
— Но уж больно заботятся о заложниках, верно?
— Соглашусь, Джинджер. Может заказ не на груз, а на кого-то из нас, но никого выдающегося в команде, вроде, нету.
— Да и держали бы тогда ценную птичку отдельно, заперев в каюте на три замка.
— И что мы имеем? Им нужна вся команда судна в хорошей форме, вопрос, для чего? Может, хотят использовать на другом судне?
— Не думаю, капитан, тут что-то не вяжется, я уже прикидывал и этак и так. Эй, кадет, а ты чего такой унылый? Никак, заболел?
— Простыл, наверное. Пройдет.
— Это некстати. Ляг, отдохни, все равно толком ничего сделать не можем. Ты, случайно, не сынок какого-нибудь богача? Олигарха?
— Нет, у меня родители — самые обычные работяги с завода.
— Ясно. А жаль, это хоть что-нибудь бы объяснило.
— И вправду, пойду полежу, может, отпустит. Башка дурная, да и делать тут нечего.
Глава 8
Питер
Маленький сумрачный дворик в так называемом центре, в сердце овеянного легендами города на Неве. Невдалеке от этого места незыблемо стоит Грифонова башня, та самая, что дает почву бесконечным слухам о порталах в другие миры. В этом невзрачном и тихом дворе открылась неприметная дверка, пройдешь мимо и не заметишь. Таких тут много, покрытых облупленной краской, невзрачных, разного размера и конфигурации. Из двери под летнее небо, освещенное ярким солнцем, вышли трое: две красивые девушки в джинсах и майках, с ними мужчина в широких спортивных штанах и футболке, обтягивающей крепкое тело. На ногах мужчины красуются забавные шлепанцы с жестким верхом, украшенные восточным узором. Девушки оглянулись по сторонам, поправили сумочки и деловито зашагали под арку, в сторону проспекта. Мужчина замешкался лишь на долю секунды и поспешно догнал их, заняв место посередине.
— Куда направимся? — спросила Марцелла, беря Корша под локоть.
— Может на Сенную, там есть какой-то бутик. Купим сразу и шарфик, и запонки, — ответила Эльза, взяв дракона под локоть с другой стороны.
— Надо заказывать такси, пешком далековато. Корш, тебя не укачивает?
— Не знаю, — пророкотал дракон абсолютно спокойным и даже расслабленным голосом.
— Вот сейчас и узнаем. Эльза, заказывай машину. Корш, поедешь в стальном экипаже?
— Оттуда плохо видно людей.
— Видно хорошо, да и мы отправляемся в очень людное место, там и будешь рассматривать, а пешком туда не дойти.
— Я согласен. Что от меня требуется?
— Молчать и слушаться нас.
Машину удалось вызвать практически сразу. Подъехала удобная небольшая иномарочка, такая же, как и все. Девушки недолго подумали, как лучше разместиться, и Корш занял сиденье позади водителя рядом с Эльзой. Марцелла развлекала всю компанию рассказами о городе и о домах, приводя какие-то даты и факты. Корш ко всеобщей радости молчал и вел себя почти как питерский абориген. Все, что выделяло его из общей массы жителей, так это крепкое сильное тело бойца, да почти детское любопытство, прорывающееся во взгляде ярко-карих с золотистой искоркой глаз. Морок держался крепко, но разве полностью скроешь искру золотого дракона?
Повезло, люди утром в большинстве своем уже на работе, дороги довольно свободны. Переливы света в витринах, намытых до блеска, противоречат сумрачной пыли и грязи веков на фасадах. Яркие пятна света на асфальте радуют глаз.
Широкий проспект выводит к часовне, построенной в память о взорванном храме, она выглядит странно рядом с павильоном метро. Машинка-такси юркнула в узкую улочку и притормозила у самых ступенек, ведущих в элитный бутик. Марцелла, единственная у кого были земные деньги, расплатилась и первой выскользнула из такси под летнее солнце, следом за ней грациозно вышла Эльза. Корш в машине немного застрял. Под неодобрительным взглядом таксиста он, наконец-то, вылез наружу и молча, не озираясь, лишь цепляя взглядом женские лица, последовал к дверям магазина за ведьмами. В просторном излишне помпезном зале бутика блестели наивной позолотой углы витрин и мелкие завитушки на окнах. Безликие манекены изображали богатых мужчин. На специальных вешалках размещены шарфики всех возможных цветов и фактур, роскошь и шелк. Разложенные на витрине запонки и мелкие побрякушки сверкают, сияют, переливаются в искусственном свете витрины. При входе скучающий охранник окинул компанию безразличным взглядом. Продавцы не спешат навстречу возможным клиентам. У парня в спортивных штанах и шлепанцах с орнаментом из восточной сказки хоть сколько-нибудь приличной суммы денег быть не может. А девушки? Ни капли косметики на ухоженных лицах, обычные джинсы, такие же майки. Кроссовки без намека на стильность и бренд, кожаные, конечно, с виду, но…
— Девушки! — первой нарушила тишину Эльза. — Нам нужны запонки, шарфик и портмоне.
— Вам для этого молодого человека? — лениво откликнулась из угла продавец с внешностью полуфотомодели. Вроде бы все при ней, но на шарм наложен отпечаток унылой серости невзрачного бытия.
— Для какого молодого человека? — удивилась Марцелла.
— Очевидно, того, который стоит между вами. Или вам в подарок?
— А, нет, это дракон, то есть не важно, не берите в голову, мы не местные. То есть, давно дома не были, неважно, в общем. Мы хотим купить подарок молодому мужчине, у которого есть практически все.
— Подешевле?
— Наоборот.
— Подороже? Так у нас цены.
— Неважно.
Спустя сорок минут препираний и взаимных дружеских шпилек девушки остановили свой выбор на ярко-зеленых запонках с синеватым отливом, в цвет чешуи звериной ипостаси Макса, бывшего питерского опера, и шарфике цвета ультрамарин. Сейчас так модно — уверила продавец, предлагая портмоне практически обычного вида, если не считать объёмных заклепок. Значительная оплата прошла успешно под полный удивления легкий взлет ее бровей.
— Я предлагаю заглянуть на Сенной рынок, там такие чудные травки продаются!
— И ты туда же, пошла по стопам Мирты? Собралась зелье варить?
— Ты деградируешь, Эльза. Всего лишь хочу сварить суп, мне нужны кинза, укроп, приправы.
— Кто бы говорил про деградацию. Запонки в цвет чешуи выбирала не я, кстати, зачем? В звериной ипостаси он их все равно не наденет.
— Мне это показалось забавным. Надо почаще бывать на Земле, причем обеим. Ну так как насчет рынка?
— Давай заглянем. Я бы фруктов купила: ананасов и киви, в мире оборотней этого не достанешь.
— Соглашусь. Корш, как тебе тут?
Дракон поднял на ведьму взгляд, полный задумчивости и лукавства.
— Пахнет плохо. Женщин кормят плохо — все тощие. А там впереди во всю стену нарисована сковородка. Плохо
