и выдул сквозь них легкий беловатый дымок.
— Надо же! Забавно! Ладно, пусть отдыхает, утром спрошу. Идем спать, супруг мой разумный?
— А дракон?
— Зачем его беспокоить, раз уж ему тут удобно, да и спит он так крепко. Пошли во дворец.
Судно. Кадет.
Забавно, чувствую себя как сардина в банке. Огромная жестяная коробка, любой звук отдается громким эхом, стоит только отойти от груза подальше. С этой стороны еще ничего, не так слышно. Мужики, срываясь на громкий шепот, пытаются определить куда мы плывём. Если верить капитану, то плывем мы все дальше от берега, что нелогично. Зачем пиратам тащить нас в открытое море, где судно станет более уязвимым для военных? Надеются провернуть быстрый выкуп? Маловероятно, тоже логики особой нет. Старпом считает, что нас должны высадить в джунглях и плывем мы вдоль берега, но на приличном расстоянии от него. Капитан с этой версией категорически не согласен, он чует направление, старый морской волк. Лучше б охрану нанял. Джинджер сидит и смотрит в стену каким-то жутковатым неподвижным взглядом. Что он только там видит? Тут и так полумрак. Еще повезло, что погрузочный люк сверху чуть приоткрыт и пропускает неяркий свет. Воды нам вчера так и не дали. Может, хоть сейчас, утром, дадут? Еще бы пожрать чего-нибудь. Кок приуныл и откинулся спиной на огромный ящик. Повезло нам в этот раз с грузом, если б не эта гора ящиков разных форм и размеров, сидели бы сейчас на стальном полу. Главное, обидно, ничего сделать не можешь — не Рембо, да и подставлять команду не будешь. Даже если представится случай завязать драку — отвечать будем все.
Грузовой люк со скрежетом сдвинули, и тут же в открытую щель водопадом устремился солнечный свет, растекаясь яркими желтыми лужицами по ржавчине пола и стен. На веревке нам что-то спускают., только против света никак не удается разобрать, что это. Судно чуть качнулось, и на пол плеснулась вода. Кок тут же рванул к ведру, повинуясь этому всплеску словно сигналу, да и вся команда оживилась. Поят, уже хорошо. Ведро отвязали, воды тут не очень много, литров семь, может восемь. Половина, короче, с небольшим от стального ведра.
— Экономьте, неизвестно, когда следующее ведро дадут. Передавайте по кругу, — ровным голосом командует капитан. Вот уж у кого железная воля, так у этого мужика. Ровный уверенный голос. Он, похоже вообще ни черта не боится.
Пьем по очереди, бережно, жадно, не проливая ни капли. Вода тепловатая, лучше б дали похолоднее, но уж какая есть. Главное, что она есть. Сейчас бы умыться, но воды откровенно жалко, да и команда не даст понапрасну тратить бесценную жидкость.
Еще через полчаса нам сбросили пару булок с кухни, не много, но лучше, чем ничего. Поели, плывем куда-то, мужики молча сидят каждый в своем углу. Вдруг вздохнул кок, к нему поближе пересел Джинджер. Все же как гулко тут разносится эхо шагов.
— Камбуз, о чем печалимся?
— Время ставить вариться обед.
— Ну так считай, что у тебя случился внеплановый отпуск.
— Там осталась вся посуда. Нет, так-то бы черт с ней. Но как представлю, что им достался мой личный комплект ножей! Я его оставил на самом виду, осел. Знал бы, что так будет, припрятал бы.
— Нашел о чем скорбеть. Главное — выбраться, а там купишь новые.
— Бабка тебе больше не снилась? — с затаенной надеждой в голосе спросил кок.
— Так, а кто этой ночью спал? Может ты или старпом?
— Угу, два раза. Вон, кадет и тот всю ночь глазами хлопал, а должен был бы и подремать, щенок же еще совсем.
— Так уж и щенок. Эй, кадет! Серджо! Сколько тебе лет?
— Двадцать исполнилось, — всю жизнь был Сергеем, но команда судна переиначила имя на свой лад.
— Молодой совсем. Неужели не забоялся пиратов?
— А чего их бояться? Как будет, так будет.
— И то верно. Слушай, а правда, что у вас в вашей стране есть такой же граф Дракула, как и у нас?
— В сказках? Я бы не сказал, есть похожий, Кощей бессмертный. Но он не вампир, просто человек, только очень тощий, бледный и убить его сложно. Как-то так.
— А мне с детства бабка рассказывала сказки про Дракулу. Он тоже тощий и живет в замке. А Кощей?
— Не знаю. Но, вроде да.
Дальше часа два Джинджер упорно травил сказки про вампиров и прочие легенды своей страны. Каждое слово отдавалось слабым эхом, усиливая эффект мрачноватых сказок. И дется никуда не денешься и помолчать не попросишь. Вон, даже капитан и тот заслушался. На душе и так тошно, а тут бесконечный треп, отчего-то заныла нога в месте вчерашней ссадины. Посмотреть бы, да смысла особого нет, ни йода, ни зеленки. Заживет уж как-нибудь.
К обеденному времени люк приоткрыли снова, мужики, кто постарше, насторожились. Вода у нас еще оставалась, причем довольно много, уж половина от того, что давали, так точно. На веревке все так же спустили в ведре небольшой груз, судя по тому, как ходит веревка, довольно легкий. Кок скорее пошагал встречать вероятный запас провизии. Во весь рост встал капитан.
— Куда мы плывем? — вот неуемный. Так они и скажут.
— На свадьбу!
— На чью свадьбу?
— На вашу, — и расхохотался странным взвывающим смехом.
Из ведра на пол выставлена еда: хлеб, сырые сосиски. Жить можно.
Глава 7
Во дворце мира оборотней
На рассвете скалы озарились розоватым свечением. Именно при таком освещении дракон смотрелся наиболее ярко и экзотично, сияя и сверкая золотом. Ночью он переместился значительно ближе к дворцу, а именно к фонтану, что располагался ровно по середине центрального цветника. Таким образом, через центральный вход во дворец попасть не смог бы уже никто из впечатлительных жителей. Почему-то таких оказалось на удивление много — абсолютное большинство.
В малой столовой, не спеша, завтракали властительница страны ведьма Эльза и ее супруг. Ингард, всегда аккуратный в одежде и прическе, сегодня имел непривычно помятый и растрепанный вид. На коврике перед камином, который по летнему времени не топился, дремал грифон Эльзы — милый Мышоночек. Двухлеток, он еще не достиг своих взрослых габаритов, хотя по размерам уже напоминал огромного дога, только в кучерявом пуху, с крыльями и на огромных лапах вроде орлиных.
— Эльза, а какие у тебя на сегодня планы? Поскольку я понимаю, что ты не отступишься от своей безумной идеи, позволь мне поинтересоваться, моя драгоценная супруга, где ты намереваешься искать любимую для этого монстра? — спросил Ингард, нервно поглядывая
