– Это всё – торговые лавки?! – Ванилла была поражена. Она никогда не видела столько разных магазинов сразу: ювелирные, канцелярские, мебельные, один даже торговал техникой (перед ним в ряд были выставлены какие-то летательные агрегаты). Было здесь и несколько магазинов одежды, прилавки которых просто ломились от изобилия цветов и фасонов. Неудивительно, что одежда Ваниллы и Фанг не вызывала у коконцев никаких подозрений – тут встречались наряды и покруче.
И все люди, которые попадались им на глаза – девчушка, азартно роющаяся в грудах одежды, сердито надувшийся малыш, которому, видимо, родители не купили что-то, что он хотел, или счастливая парочка, выходящая из ювелирной лавки, – все они излучали какую-то необъяснимую радость.
– У меня голова кружится, – они прошли совсем немного, но Ванилла уже чувствовала себя выжатой. Попытки воспринять всю эту суету вокруг выматывали не хуже гонок по пересечённой местности. Она хотела было окликнуть Фанг, но вовремя остановилась, заметив, с какой ненавистью та смотрит на окружающих людей.
– Ворьё, – процедила Фанг сквозь зубы.
Ванилла тут же схватила её за руку, удерживая от необдуманных действий. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует Фанг, потому что сама чувствовала то же самое. Но они были на вражеской территории и почти безоружны, если не считать умело спрятанных в одежде небольших кинжалов.
– Фанг, не надо…
– Да знаю я, знаю! Но… – она стиснула кулаки, стараясь сдержать гнев. – Всё это было украдено у нас. А они…
Им было прекрасно известно, что Кокон – это логово демонов. Фал'Си Кокона являлись в Гран Пульс и забирали оттуда всё, что хотели. Они могли отобрать возделанные земли перед урожаем, они попросту выдирали полезные ископаемые прямо из земли, а однажды утащили к себе целый город. Поэтому жители Пульса считали обитателей Кокона врагами.
Но после встречи с теми пожилыми супругами Ванилла пришла к мысли, что всё это странно, а вид радостных людей в торговых рядах только укрепил её в этом мнении и усилил сомнения. Неужели эти люди действительно хотят уничтожить Гран Пульс и отнять у его жителей всё, что они имеют? Увиденное натолкнуло Ваниллу на мысль, что они не так уж отличаются от её собственного народа. Да, у них другая одежда, другая архитектура, даже их еда имеет другой вкус, но вдруг во всём остальном они такие же, как и обитатели Гран Пульса?
– Сегодня мы просто собираем информацию, – напомнила Ванилла, дотянувшись к уху Фанг, чтобы та сгоряча не натворила глупостей.
– Угу, – неохотно буркнула Фанг.
Ванилла хотела сказать что-то ещё, но тут кто-то окликнул их сзади.
– Девушки, вы тут одни? Похоже, вы не местные.
Обернувшись, они увидели двух парней. Фанг подобралась, Ванилла с опаской разглядывала незнакомцев. Они улыбались открыто и дружелюбно, но на вчерашних стариков были совсем не похожи. Эти двое уж точно намеревались обдурить их и застать врасплох внезапным нападением.
– Вы что, испугались?
– Да ладно, мы ж не извращенцы какие.
Но их лица и движения ясно говорили об обратном. Они наверняка что-то замышляли. Ванилла сделала шаг назад, а Фанг незаметно нащупала рукоять спрятанного кинжала.
– Пить не хотите? Или, может, пообедаете с нами?
На слове «пообедать» Фанг и Ванилла переглянулись. Те, кто приглашал разделить с ними трапезу за одним столом, не могли быть врагами.
– Правда? Вы хотите есть с нами? – Ванилла и подумать не могла, что враги предложат что-то подобное.
– Да, тут недалеко есть отличный ресторанчик. Идёмте, мы покажем.
– Сейчас ещё рановато, но к обеду там бывает не протолкнуться.
Ванилла опять взглянула на Фанг. Та выглядела немного растерянной, но бдительности не теряла и готова была в любой миг выхватить оружие. Ванилла едва заметно качнула головой, давая понять, что сейчас для этого не время.
– Хорошо, давайте поедим, – кивнула Фанг парням, и те сразу заулыбались, теперь уже искренне.
«А может, нам просто показалось, и они ничего не замышляют?» – подумала Ванилла.
Фанг скривилась, но ей оставалось только принять приглашение. Отказ в подобной ситуации был равноценен объявлению войны, а развязывать войну против стольких врагов было слишком неразумно и опасно. К тому же она могла бы лишиться возможности вернуть себе память, так что девушки молча пошли за своими провожатыми к ресторану, полному людского шума.
– Что будете заказывать? – спросил один из парней, когда они сели за столик.
«Странно как… Это ведь они пригласили нас, так почему же мы должны выбрать? – удивилась Ванилла. – По обычаю нам положено съесть всё, что предложат».
– Вон меню, – второй с улыбкой указал на стену. Ванилла совсем перестала понимать, что от них хотят.
Видимо, на стене как раз было написано, что и как они должны сделать. Вот только все надписи были сделаны на алфавите Кокона, который, разумеется, не был известен ни Ванилле, ни Фанг. Ванилла вопросительно глянула на спутницу, та истолковала взгляд по-своему и потянулась к оружию.
– Не надо! – крикнула Ванилла, хватая Фанг за руку.
Оба парня недоуменно воззрились на девушек.
– А… нет-нет, всё хорошо, правда. Не волнуйтесь, – Ванилла натянуто улыбнулась, но это, к счастью, сработало.
– Если не можете выбрать, может, возьмём блюдо дня?
– Да, давайте! – Ванилла с готовностью кивнула и облегчённо вздохнула, когда один из парней сделал заказ. Главной их задачей сейчас было вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.
– Откуда вы хоть, девушки?
Ванилла похолодела – на этот вопрос так просто не ответишь. Она решила продолжать пудрить им мозги, не переставая при этом очаровательно улыбаться.
– Ну… издалека.
– Издалека?
– Да, очень-очень издалека, – ответила Ванилла и тут же задала встречный вопрос, пока собеседник не решил узнать название их родного города: – А вы-то сами откуда?
– Мы из Эдена. Там наш Университет.
– Эден… Университет?
– Ага, Университет Эдена.
Ванилла решила не переспрашивать больше и прошептала Фанг на ухо:
– Ты хоть раз слышала об Эдене? Или об этом Университете?
– Нашла кого спросить.
– И правда…
Фанг задумалась, чуть нахмурив брови, но почти сразу просияла.
– Если Университет – это их город… тогда Эден, скорее всего, – какая-нибудь долина, где он расположен.
– Ну конечно! – Ванилла обрадованно хлопнула в ладоши.
– Простите… что-то не так?
Девушки так увлеклись перешёптываниями, что напрочь позабыли о своих спутниках. По счастью, те не расслышали их разговора, но всё равно такое поведение было не очень-то вежливым.
– Нет, всё нормально. Расскажите лучше, что за место этот Университет.
– Университет?
Ванилла не поняла, зачем он переспросил, но кивнула. Парни охотно поведали про свой «Университет», и ясно было, что они очень любят этот город и безмерно им гордятся.
«Интересно, там и правда так хорошо жить, или эти двое просто до жути влюблены в свой город? – подумала Ванилла. – Наверное, и то, и то. Главное, что нам теперь не надо о себе рассказывать».
Она слушала с заинтересованной улыбкой и кивала, хоть и не понимала почти ничего из вдохновенной речи собеседников. Однако вскоре им пришлось прерваться, потому что официантка принесла заказ и принялась расставлять тарелки на столе.
– Как это? Еда уже готова?! – Ванилла думала, что приготовление займёт намного больше времени, потому и старалась так усердно разговорить своих спутников.
– А что такое? – парни посмотрели на неё, как на дурочку. Видимо, этому не стоило так сильно удивляться.
– Да нет, ничего… Ой, как всё вкусно выглядит! А я так проголодалась!
Но тут она (да и Фанг тоже) сделала очередную ошибку. Девушки особым образом сложили пальцы, вознося полагающуюся благодарственную молитву, как требовали их обычаи, однако сотрапезники снова удивлённо уставились на них.
– Это что, обряд какой-то?
– А? Н-ну да, что-то вроде!
– Забавные вы девчонки.
– Ой, правда?
«Хорошо, что только забавные, а не подозрительные», – подумала Ванилла, принимаясь за еду. Особо сильного вкуса у этих блюд не было, но, по крайней мере, их приготовили как полагается, и вчерашняя добыча с ними не шла ни в какое сравнение.
– Это соль, я надеюсь? – Фанг потянулась за стоявшей на столе солонкой.
– О, точно, это стоит посолить! Дай-ка…
– Эй, ты с ума сошла, столько сыпать?!
Ванилла готова была заплакать. Опять что-то не так! Ну сколько можно-то? А вот Фанг, похоже, это совсем не трогало.
– А что? Я всегда так ем, – она щедро сыпанула соли в тарелку, подцепила самый густо обсыпанный кусок и отправила в рот. Парни наблюдали за ней, не в силах и слово сказать от удивления.
