– Сейчас мы поедем в ваш новый дом, – прокомментировал Корнелли, когда я вынес Матео за порог комнаты.
– В приют? – как можно спокойнее спросил я. От страха Матео ещё сильнее стиснул руки, и чёртова свирель упёрлась мне в мышцу, вызывая онемение.
– Нет, в казармы военного училища, где я работаю. Будете учиться там, а я за вами приглядывать.
Мои плечи опустились, сбросив напряжение. Слава Богу, не приют. И мы будем с Матео вместе.
– Спасибо, – сказал я, и Корнелли как-то странно посмотрел на меня. Его лицо на мгновение исказилось, словно я наступил ему на ногу.
– Не за что, – выдавил из себя он. – Только дудку… нужно оставить. В казармах запрещено иметь личные вещи.
Мне показалось, что Матео стал тяжелее килограмм на десять. Он издал какой-то рычащий звук и напрягся.
Это был мамин подарок, вещь с которой Матео не расставался почти никогда. Я стиснул челюсти, чтобы удержаться от слёз. Чтобы голос внезапно не дрогнул.
– Матео, оставь свирель дома, – сказал я, и мне очень хотелось, чтобы младший брат мне помог, потому что я держал его и чувствовал, как меня шатает.
Так просто разжать пальцы и отдать мне свирель. Но я знал, как это сложно для Матео. Поэтому завел руку за спину, схватил деревянную палочку и вырвал её из рук брата. Она гулко упала и покатилась по кафельному полу. Матео вскрикнул, попытался вырваться, побежать за свирелью, но я крепко прижал его к себе и пошёл к выходу из дома. Корнелли одобрительно кивнул.
наши дни, 2350 г.
Кали протяжно выдохнула и развалилась, оперевшись спиной на фюзеляж. Её бедро почти коснулось моего.
– Майор, думаешь, Принс с Варахой справятся? – спросила Кали.
– Уверен, – сухо сказал я.
Отодвинулся и сцепил руки в замок. Между ладонями покоился передатчик.
Альдо посмотрел на меня. Да, наверняка, он меня осуждал. Все три наших пилота сейчас не с нами. Когда мы доберёмся до главного корабля, им попросту некому будет управлять. Я знал об этом, когда принимал решение, и сохранял спокойствие. Чтобы управлять большим кораблём, нужно хотя бы два пилота. Даже если бы я не отпустил Принс, шансов было мало.
Передатчик зажужжал. Это значило, что Матео больше нет?
– Ждём Принс ещё десять минут, – холодно сказал я.
4.2
~3112~
На губах теплилось прошлое. Мы с Варахой проползали по вентиляционной шахте, почти не разговаривая. Мне было понятно, что она может сказать.
«Дура траханная»… наверное, это. Вообще удивительно, что Вараха поперлась следом. Если Матео с Троем погибли, то и нам долго не жить. Почему вообще Вараха пошла со мной? Потому что хочет заботиться о том, что осталось от Карлоса? Мне казалось, для неё это слишком сентиментально.
Но я была уверена, что Трой жив. Я ни в чем так не была уверена, как в этом. Мои руки крепко сжали винтовку, отобранную у одного из мёртвых имперцев. Серебристую, красивую, словно из каких-то извращённых райских кущ, где ангелы бегают с бластерным оружием.
Я тихо выбралась из инженерного люка в коридоре прямо перед ангаром, и сразу поняла, что можно было не бояться шуметь. Грохот стоял такой, что в ушах звенело. Я прошла к открытой гермодвери, на секунду выглянула в ангар. Увидела странное: на фоне небольшого чёрного корабля два имперских дрона стреляют по летающему объекту, на котором что-то висит, длинное и с лапками. Я моргнула и спряталась за дверной косяк. Сердце застучало быстрее.
– А что за пальба, капрал? – спросила Вараха.
– Лейтенант, кажется, Конь оседлал имперский беспилотник.
– Что? – она свела брови к переносице.
– Конь прицепился к имперскому дрону и летает… по нему стреляют другие.
– Ааа… робот Троя, – тихо произнесла Вараха.
– Мне кажется, нужно ему помочь, – сказала я и посмотрела на Вараху, ожидая её реакции. Она кивнула.
Мы обе выскочили в ангар. Битва дронов была в самом разгаре. Они пролетели прямо над моей головой, ероша волосы прохладным воздушном потоком, вошли в пике. Конь закрутился вокруг своего металлического союзника, обвил его, как змея.
Я подбежала к небольшому контейнеру, спряталась и открыла огонь. Вадовская винтовка была потрясающая, я упивалась её меткостью и лёгкостью. Эргономичный материал делал курок чувствительным к нажатию, и оно почти не требовало усилия. Прицел корректировал возможные погрешности в реальном времени. Мне с первой попытки удалось подбить правый бок дрона. Он задымился, накренился и начал снижаться.
Сладкое чувство победы заставило довольно улыбнуться. Я попыталась завершить дело, но дрон резко ускорился. Меня отбросило в сторону, а он скрылся за кораблём, нашим челноком.
Я закусила губу. Наверняка Матео, Трой и Исигуро где-то здесь, охраняют корабль. Если Конь функционирует, вероятно, что и Трой жив. Чьи приказы иначе он выполняет?
Вараха помогла Коню уничтожить второй дрон, но вот незадача. Падая, робот врезался прямо в челнок. Твою мать. В эти секунды я молилась, чтобы корабль не взорвался. Выдохнула, когда увидела, что на фюзеляже осталось чёрное пятно, но сам он уцелел.
Конь царственно спускался на овальном дроне вниз, восседая на нём, как на пьедестале. Я не смогла сдержать радостного смешка. Он подмигнул паяльником, мне показалось, что даже приветливо. Наконец-то принял меня? Вараха сплюнула и медленно пошла вдоль корабля, пытаясь отследить второй дрон.
Послышалось шипение, потом свист. На огромной скорости дрон вынырнул из-за носа челнока, сбил Вараху с ног и влетел в дрона-союзника Коня. Робот Троя потонул в дыму, а затем горящее месиво раскуроченного железа вписалось в корабль. Здесь и раздался взрыв. Верхняя часть челнока загорелась, в обшивке образовалась дыра.
Траханные звезды. Конь!
Я без оглядки ринулась к челноку. Вараха дёрнула меня за руку.
– Мне нужно его найти, – я вырвалась из хватки.
– Это же кусок железа, Принс!
Задыхаясь от дыма, я забежала в корабль. В голове билась одна мысль: «Как больно будет Трою, если Конь пострадал. Если сломался».
И я не могла остановиться. Я метнулась в грузовой отсек, потому что мне показалось, что именно в него влетели роботы. Сквозь белую завесу я едва разглядела искрящие остатки овального дрона. Искала глазами продолговатое тело Коня. Прикидывала: сейчас найду его и что дальше? Челнока больше нет. Даже если Трой и ребята живы, что нам делать? Идти через весь корабль, кишащий имперцами, в первый ангар?
Тело прошиб озноб. Я достала из кармана разгрузки передатчик Санти и нажала на кнопку. Вернуться к ним – наш единственный шанс. И тут взгляд наткнулся на железную тушку Коня. Точнее на две её части. Я опустилась на колени рядом с той, что похожа на морду. Глаз больше не горел желтизной, а паяльник скривился и потух. Ладони сжались в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в кожу. Мне вспомнился момент нашей первой встречи с Конём, когда он обжёг мне ногу, и Трой гладил потом робота по голове за своё спасение. Как я думала о его ласковой руке. Трой любил эту сороконожку. А я не уберегла.
– Принс, твою мать! – донёсся по связи голос Варахи. – Скорее!
Я рывком схватила две половины длинного тела, захрипела от напряжения. И зачем я этим занимаюсь? Мне представилось лицо Смарта, когда положу перед ним металлические куски. Едва ли он сможет что-то сделать, кроме как постебаться. Но оставить здесь Коня было бы предательством.
Веса в роботе было килограмм тридцать. Я промчалась по кораблю, перепрыгивая через обломки и стараясь ни обо что не ударить длинные части Коня. Бицепсы горели болью от натуги.
– Ты отбитая, что ли? – спросила Вараха, когда я вышла. – Я нашла парней. Видела Гаки вон за тем контейнером. Кажется, с ними имперцы.
Нет, я не думала, что это будет лёгкая вылазка, но надеялась, что мы придём в ангар, сядем вместе с ребятами в челнок и улетим. Ну хоть раз в жизни всё могло быть удачно?
