Нокс. – Наколдую сейчас бубен, спляшу с ним и портал откроется.
Похоже, он снова издевается. Боги, за что вы мне послали этого невозможного мужчину? Все же Аксель была права, не зря его в лед заковали. Определенно было за что.
– Я не хочу и не буду участвовать в твоих кровавых делишках, – еле сдерживаясь от крика, процедила я. – Ни Аксель, ни стража, ни даже этот мышонок не сделали тебе ничего плохого. Почему ты хочешь кого-то из них убить? До твоего замка можно добраться и без портала. Перелезть ночью через стены, остановить на дороге телегу и напроситься в попутчики.
– Тащиться в телеге? – брезгливо поморщился он. – И сколько потратить? Неделю? Быстрее до «Кайстоуна» не добраться.
– Тогда делай что хочешь, только освободи мою подругу. Нам не нужен твой портал, мы пойдем пешком. Сам ищи способ избавиться от уз. Мне они жить не мешают.
Я так устала с ним пререкаться, что страха почти не чувствовала. Скорее досаду и раздражение. Такой непробиваемый, даже святого мог вывести из себя.
Нокс прищурился. Повел ухом. Блуждающий взгляд скользнул по стенам.
– Пешком, говоришь. Почему бы и нет?
Щелчок пальцев, и я сижу на каменном полу. Магического барьера как не бывало. Быстро поднявшись, мы с подругой бросились друг к другу. Обнялись и недоверчиво уставились на нашего пленителя. Он явно забавлялся зрелищем.
– Чего же вы стоите? Идите, – кивнул Нокс на выход. – Ах, да. Простите, забыл.
Еще один щелчок.
– Несса, – открыла рот Аксель. – Несса, ты меня слышишь?
– Да… да, я слышу, – закивала, не веря в наше счастье.
Неужто этот безумец не шутит? Он и вправду решил нас отпустить? Как-то подозрительно. Может что-то задумал?
– Торопитесь, пока я добрый.
Будто нас нужно было уговаривать. Взявшись за руки, мы побежали к выходу.
Плевать на темноту коридоров, на паутину, на жуткие шорохи. Мы неслись сломя голову к двери. Достигнув ее, толкнули. И только вдохнув свежий, уличный воздух – перевели дух.
– Хватит с нас магов, Аксель, – часто дыша, произнесла я. – Давай вернемся в Норлинг?
– Поддерживаю обеими ногами, – закивала такая же запыхавшаяся подруга. – Тем более что насчет родни в Сокрии я тебя обманула. Боялась, что не поедешь. Теперь вижу, сама сглупила. Что за сумасшедшие маги здесь живут?
Мы быстрым шагом направились к ограде. Я молчала. Аксель продолжала просить прощения за свою ложь.
Внезапно за спиной затрещали сучья. Раздался хриплый смех.
– Гляди, Ганс, каких цыпочек на огонек занесло. Вовремя же мы вернулись, – резко обернувшись, я уставилась в рябое, испитое лицо низкорослого мужчины, держащего в руке кинжал. Он присвистнул сквозь выбитый зуб. – Вот это нам повезло.
Мы с подругой попятились. Мой взгляд устремился к дальнему оконному проему. Показалось, в нем мелькнула мужская фигура.
Вот же ублюдок, он знал!
Глава 8. Кровавая жертва
– Милости просим в наш замок, девки, – вышел из-за спины рябого тот самый упомянутый Ганс, выглядевший ничем не лучше своего подельника. Такой же грязный и источающий невообразимую вонь. Лысый череп с язвами, и проглядывающие сквозь заячью губу почерневшие зубы. – Мы завсегда рады таким гостям. Да, Бильяр?
Его приятель кивнул, подтверждая. Вроде как, естественно, рады. А слюни пускаем исключительно от изумления при виде такой несравненной красоты. И кинжальчиком машем от счастья. А что подвязки дырявых штанов теребим, так в туалет нестерпимо хочется… бывает.
Мы с Аксель одновременно переглянулись и сглотнули.
– П-простите, нам надо идти, мы очень спешим, – заикаясь, произнесла я, в глубине души надеясь на чудо. Но, стоявшие напротив мужчины зло усмехнулись, сразу дав понять, никакого чуда не случится.
– Только после сытного обеда, – рассмеялся Бильяр и кивнул на небольшую тушку в кустах. – Глядите, какого зайца мы поймали. Будете покладистыми, поделимся.
Я снова открыла рот, но стоило Гансу схватить меня, а его приятелю – Аксель за предплечья и потащить обратно ко входу в замок, проглотила все возражения. Чувствовала, такие с тем, кто слабее, не церемонятся. Взбрыкнем, быстро пустят в дело либо кулаки, либо кинжал.
Рванув на себя дверь, головорезы затащили нас в зал, где еще недавно находился Нокс – сейчас его нигде не наблюдалось – и, словно мешок с мусором, бросили на холодный пол. Вместе с Кайноксом исчезла стена изо льда, будто и не было никогда. На этом месте красовалась каменная кладка.
– Ганс, разведи костер, – прокряхтел Бильяр. – Я пока схожу за зайцем.
Так вот кто оставил здесь следы копоти? А мы толком не обратили внимания.
Стоило нам подняться с пола, как Ганс, заметив это, подошел к Аксель.
– А ты, беленькая, ничего, – разулыбался он, касаясь немытыми пальцами ее щеки. – Оставлю себе…
Договорить не успел, она презрительно плюнула в страшное лицо и приложила коленом в пах. Мужчина загнулся, закричал. Но мы даже двинуться не успели. Он довольно быстро пришел в себя и отвесил Аксель смачную затрещину.
Охнув, она упала на пол. Вернувшийся с зайцем на плече Бильяр, верно оценив картину, весело заквакал.
– Строптивые – это хорошо, – бросив тушу, он, поигрывая кинжалом, начал приближаться ко мне. – Люблю укрощать.
Я в ужасе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. В горле образовался колючий ком.
Дернул же меня черт оттолкнуть единственного мужчину, что мог спасти нас от изнасилования и смерти. Сейчас даже основанная на крови магия Нокса не казалась чем-то запредельным. Пугал до мурашек? У него просто харизма такая. Обещал убить? Ну не сейчас же, а в отдаленном будущем. Все еще сто раз может поменяться.
Где ты Стирр? Куда запропастился, когда действительно нужен? Я готова взять все свои слова о тебе обратно.
Рябой мерзавец схватил меня волосы, вытащил покрытый желтым налетом язык и стал приближаться к моему лицу. Вонь из его пасти исходила, как от прогнившего мяса. Поморщившись, я отвернула голову и увидела, как его приятель навалился на мою подругу и собирается сорвать с нее рубаху. Это гадкое зрелище наполнило меня яростью и придало сил.
Толкнув Бильяра в грудь, я закричала. Кинулась к Гансу, склонилась над ним и замолотила кулаками по спине. Отмахнувшись рукой, он задел мой висок. Голова резко закружилась. К горлу подступила тошнота. Я
