еще что за шутки, паршивка? Признавайся, кто тебя послал?
– Никто меня не посылал, – закричала я, бессильно наблюдая, как Аксель, пытаясь мне помочь, беззвучно ломится сквозь прочный, магический барьер. – Я же сказала, мы с подругой очутились в этом замке по чистой случайности...
Он издал утробный рык. Идеальное лицо исказилось в гримасе презрения.
– Прекрати трястись, как трусливый щенок. Ты меня нервируешь.
Я? Нервирую? Того, кто пытается меня убить?
– Я не могу это контролировать, – не сдержавшись, огрызнулась я. – Вы меня пугаете, мистер Стирр.
Он недобро усмехнулся.
– Раз уж мы женаты, к чему эти формальности? Зови меня просто… Нокс.
– Ж-женаты? – заикаясь переспросила я, чувствуя, как страх медленно перерастает в шок.
Он тяжело вздохнул, закатил глаза и продемонстрировал свое запястье с черной меткой.
– Ты вообще знаешь, что это такое? – я отрицательно качнула головой. Он скрипнул зубами и пробормотал про себя – «еще и необразованная». – Это – брачная метка. И тот факт, что она появилась у нас обоих, означает, что мы с тобой – истинная пара.
Неподалеку раздался грохот. Это Аксель, услышав его слова, покачнулась и приземлилась на пятую точку. Я даже не удивилась. Не удерживай меня Нокс, меня ждало бы то же самое.
Не то, чтобы я никогда не слышала об истинных парах. Мужчинах и женщинах, связанных друг с другом незримыми узами абсолютной, всепоглощающей любви. В книгах, истинность называли даром богом. Благословляют ею в основном сильных магов. Вроде как, им нужен свет, якорь, стержень, баланс... Как не назови, смысл не меняется. Это просто тот, кто позволит уравновесить избыток магии и не даст своей второй половине с ума сойти.
По крайней мере, теперь мне понятна реакция блондина. И пусть вел он себя грубо, вымещая свой гнев на мне. Потрясение его я полностью разделяла.
– Какая-то несусветная чушь! Я убеждена, вы ошибаетесь!
Он невесело хмыкнул, оттолкнул меня от себя и демонстративно вытер ладони о плащ.
– Хотелось бы и мне в это верить. Но факты, детка… – Нокс кивнул на мое запястье. Я поспешила натянуть на него рукав. – Они неоспоримы.
– Это не факты, а разводы грязи, – не желала я сдаваться. – Мы просто с вами испачкались.
Он посмотрел на меня так, словно я внезапно превратилась в навозную кучу, и поморщился.
– Гнилостный смрад! – выругался он про себя. – Это же надо, связать меня с глупой, грязной оборванкой. С тощей, как спичка трусихой. С не имеющей в себе ни капли стоящей магии, наивной, как младенец девственницей.
Я возмущенно охнула и отступила прямо к магическому барьеру. Пересечь его я не могла, но близость Аксель помогала поддерживать дух.
– С… с чего вы взяли, что я девственница?
Блондин усмехнулся.
– То есть, другие эпитеты не смущают? Да тебя же читать можно, как открытую книгу, где на каждой странице нарисован гребаный единорог, – он покачал головой. – Все же в одном ты права - этого не может быть. Тут явно замешен Виктор. Решил обезопасить свой род. Нашел какое-нибудь старое заклятие. И… вуаля – связал меня со своей замарашкой-родственницей.
В груди неприятно кольнуло. Чувство странное, будто мне не плевать. Будто меня действительно задели его слова. Чего просто не могло быть.
– С чего вы взяли, что дело в заклятии?
– Во-первых, у меня уже была истинная пара, – беспечно пожал он плечами. – А, во-вторых… разве такое возможно, чтобы боги связали меня с тобой? Это смешно. И не будь я так чертовски зол, определенно бы рассмеялся.
– У вас была истинная пара? – захлопала я глазами и заглянула ему за спину, вдруг в стене изо льда застрял еще кто-то. К счастью, никого там больше не оказалось.
– Твой предок Виктор ее убил, – прошипел Нокс, чья аура снова заискрила. – Ублюдок, разрушил все мои планы.
– Возможно, боги вам благоволят? - заискивающе уточнила я. – Решили подарить второй шанс?
Сейчас я бы согласилась даже на роль жены дьявола, если бы это гарантированно уберегло меня от гнева этого безумца.
Он прищурился. Приложил указательный палец к губам, словно задумался. Окинул меня долгим, оценивающим взглядом.
– Хм, если только в надежде, что любовь к тебе освободит мое сердце от тьмы. И я больше никогда не буду проливать чужую кровь.
Я удивленно вздохнула.
– А это возможно?
Нокс прекратил притворяться и издал веселый смешок.
– Нет, конечно, глупая! Я просто издеваюсь. Даже если закрыть глаза на такое недоразумение, как ты, истинность – это не лотерея, где, проиграв единожды, можно попробовать еще раз.
– То есть, мы с вами действительно связаны?
Он поморщился.
– В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.
И так зловеще из его уст прозвучало слово «смерть», что я невольно вздрогнула.
Глава 7. Незваные гости
Крепко зажмурившись, я сидела на полу, прислонившись спиной к невидимой стене и лихорадочно вспоминала, в какой именно момент моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Когда я купила билет на дилижанс, что ехал в Сноуж? Или еще раньше, когда увидела в газете объявление об открывшейся вакансии травницы в столичном сиротском приюте «Шелковые подвязки» и загорелась идеей это место занять?
Сейчас не угадаешь. Да и смысла в этом нет. В прошлое не вернуться. Даже самые могущественные маги – один из которых называл себя моим мужем – не силах повернуть время вспять.
Пора прекратить себя жалеть и поискать в ситуации хоть какие-нибудь плюсы. К примеру, я все еще жива и здорова. Никто меня пока не убил.
Впрочем, вот это «пока» меня и нервировало. Кто знает, что за мысли бродят в голове синеглазого безумца? Если он не врет, и действительно дал клятву истребить род Толль, к которому меня относит, то не важно истинная мы пара, или нет, старые боги в любом случае потребуют свое.
– Мистер Стирр…
– Я же сказал, зови меня Нокс, – раздраженно бросил он, подходя к оконному проему. Выглянув наружу, осмотрелся, закрыл глаза и глубоко вдохнул. – Твое «мистер Стирр» попахивает вставной челюстью и застарелым ревматизмом.
Я изобразила раскаяние, а про себя буркнула:
– Кажется, кто-то запамятовал, что ему больше двухсот лет.
Кайнокс обернулся.
–
