спектаклем? Стоило того, чтобы тебе прострелили плечо, а моему новому другу — корпус?
Если она хотела пойти со мной или… Просто помочь, надо было так и сказать. Но она этого не сделала.
Лира сидела на полу, прислонившись к разбитой стойке, и давила ладонью на рану в плече. Из-под пальцев сочилась кровь странного, слишком тёмного оттенка. Она не обращала на мои слова никакого внимания, и я впервые испытывал странные чувства. Гнев, беспокойство и… мне было её жаль.
— Не нытик, — выдохнула Лира. — Твоему утюгу повезло. Пробило несиловые линии. А мне… поможешь? Или так и будешь стоять?
Я, не скрывая негодование, подошёл. Достал из сумки остатки почти чистой тряпки и свой запас «стабильного чая» от Гектора, как антисептик. Пить эту дрянь невозможно.
— Держи. И в следующий раз, когда захочешь поиграть в соло, предупреди. Я принесу попкорн и устроюсь поудобнее.
Пока я кое-как перевязывал рану Лиры, она вскрикивала и ругалась на древнем эльфийском наречии, что звучало подозрительно как «тупой гуманоид».
Я довольно долго провозился с Ломом, и он наконец подал признаки жизни. Корпус дёргался, из пробоин шёл дымок, но зелёный индикатор всё же моргнул, потом загорелся ровно.
— Диагностика… Критические повреждения: 12 %. Функционал сохранён. Восстановление двигательных систем… Завершено. Привет, Алвин. Я живой.
— Ты не живой, ты поцарапанный. Вернёмся в Таун, возьму паяльник и всё исправлю, — ответил я, но в голосе прозвучало невольное облегчение. — Теперь появилась дыра в боку, Лом.
— Придаст шарма, — не отрывая глаз от своего плеча, равнодушно произнесла Лира.
Пока Лом калибровал приводы, я обыскал зал. Среди хлама нашёл то, зачем пришёл. Несколько кристаллических носителей, защищённых толстым корпусом. На одном даже сохранилось едва читаемое название: «Лог событий. Сектор 7-Гамма. Последние 24 часа до инцидента».
Но главный «приз» висел в небольшой нише за пультом управления, словно в забытом гардеробе. Плащ. Не роскошный, а практичный, из плотной, тёмной ткани, похожей на грубый бархат с металлическим отливом. Я снял его. Он оказался на удивление лёгким.
— Эй, фея, — позвал я. — Что скажешь про это?
Лира подошла, всё ещё придерживая плечо. Её светящиеся глаза скользнули по плащу.
— Старое снаряжение обслуживающего персонала. Но… посмотри внимательнее.
Я активировал шрам, переводя его в режим поверхностного сканирования. Информация всплыла в сознании, и я фыркнул.
«Плащ техника-наладчика (глючная версия).
Физическая защита: средняя.
Свойство 1: Пассивная маскировка от низкоуровневых сканеров мусора (работает с перебоями).
Свойство 2: Карманы с искажённой геометрией (иногда вещи проваливаются в подкладку, иногда возвращаются).
Побочный эффект: Владелец периодически (шанс 5 %) издаёт тихий щелчок, сбрасывающий ближайшие магические иллюзии (включая собственные).»
— Вот же ж, — с неподдельным восхищением сказал я. — Да это шедевр! Маскировка, которая сама себя выдаёт щелчком. Карманы, которые воруют у тебя же. Идеально. Прямо символ моей жизни.
Я накинул плащ. Он сел по фигуре удивительно хорошо. В кармане я нащупал что-то твёрдое — вытащил забытый кем-то гаечный ключ. Засунул обратно. Ключ провалился сквозь ткань с тихим шелестом и упал мне на ботинок.
— Потрясающе, — констатировал я. — Ненадёжно, глупо, но с характером. Моё.
И в этот момент тишину серверного зала прорезал звук. Сверху, сквозь толщу бетона, донёсся отдалённый, но чёткий, механический гул. Как работающий гигантский механизм. И ещё… тонкий, высокочастотный писк, от которого зашевелились волосы на затылке. Писк сканирования!
Лира встрепенулась. Её светящиеся глаза расширились, уши напряглись. Она мгновенно метнулась к груде обломков у стены и припала к одной из металлических балок, приложив к ней ухо.
Я замер. Лом плавно подкатился ко мне, тревожно мигая жёлтым сенсором.
— Обнаружен внешний энергетический сигнал. Не совпадает с известными профилями аномалий Глюк-Тауна. Интенсивность нарастает.
Гул усилился. По стенам, сквозь войлочное покрытие, пробежала лёгкая дрожь. С потолка осыпалась мелкая пыль.
Лира оторвалась от балки. Её лицо стало хмурым и серьёзным, вся её обычная насмешливость мгновенно испарилась. Мы переглянулись. В её взгляде не было страха. Лира подошла так близко, что я почувствовал запах озона и крови от раны. Она прошептала так тихо, что слова едва долетели до меня на фоне нарастающего гула:
— Валидаторы. В Глюк-Тауне.
Ледяной озноб охватил тело. Свалка реальности перестала быть убежищем. Охота добралась и сюда. И судя по гулу, пришли они не с метлой.
Я посмотрел на свой новый плащ, на кристалл с логами в сумке, на Лома с дырой в боку и Лиру с перевязанным плечом. Казалось, мы только что одержали маленькую победу. И вот уже звучала похоронная музыка для этого безумного места.
— Чудесно, — пробормотал я, поправляя багнутый плащ и хватая сумку. — Пора очень, очень быстро убегать. Лом, веди нас к ближайшему «тихому» выходу. Самому тихому. И, фея… придержи свои поэтические метафоры. Сейчас нужна конкретика.
Лира кивнула, острые когти уже сжимали изогнутую кость-палку. В её светящихся глазах горел не зелёный, а жёлтый, хищный огонь.
Глюк-Тауну объявили чистку. И мы, его самые проблемные обитатели, были теперь живой мишенью номер один.
Глава 8. Чистка
Мы бежали от нарастающего гула. Лом, скрипя повреждённым приводом, вёл нас по забытым каналам, подальше от эпицентра. Но звук настигал, отражаясь от стен, просачиваясь сквозь вентиляцию. Запах чистого, стерильного выгорания кремния и палёной плоти безжалостно бил в нос.
Вынырнув на обзорную галерею над одной из центральных платформ Тауна, взору предстало то, что заставило кровь стынуть.
Это была не битва, а системная дезинфекция.
По платформе методично двигались два Валидатора. Валидатор-1, «Сканер» шёл впереди. Его безликий «взгляд» выхватывал из толпы мечущихся в панике жителей свалки то одного, то другого. Он не гнался. Он указывал, отмечая их. Его рука складывалась в геометрический жест, и жертва замирала, обвитая синими молниями данных, прежде чем рассыпаться в пепел и потухшие пиксели.
За ним, в нескольких шагах, парил Валидатор-2, «Куратор». Он был выше всей галереи, его контуры растягивались сквозь стены, словно сам Глюк-Таун ожил. Во все стороны он распускал невидимые щупальца сканирования и анализировал местность, помечая стены и воздух рунами карантина, отрезая пути к отступлению. Он не участвовал в зачистке напрямую, а организовывал и координировал остальных Валидаторов первого ранга.
— Я бессилен, Алвин, — датчики Лома активно реагировали на действия Валидаторов. — Просчитываю возможные варианты… Бежать.
Жители Тауна: бомжи, безумцы, мутанты — пытались сопротивляться. Кто-то бросал в них самодельными взрывчатками, кто-то пытался ударить глупым оружием. Это не имело никакого эффекта. Атаки проходили сквозь формы Валидаторов или гасли в сантиметре от поверхности. Они были не из плоти, а из протоколов, и обычное оружие против них бесполезно.
— Нет… — прошептала Лира
