— Приветствую вас от имени Триумвирата человечества, — Сконев сдержанно поклонился сначала мужчине, потом женщине. Отметил, что женщина держит в руке шлем. — Я, Константин Сконев, — специалист по связям с инопланетными расами, уполномочен произвести расследование инцидента за порядковым маркером: синий–красный–красный–зеленый. На борту имею экспертно–техническую группу из трех человек, два человека сопровождения и пилотирующий экипаж из семи человек.
Упоминать о команде было совершенно не обязательно, но подобное представление у аллари считалось актом доброй воли и чистоты помыслов. Сконев не видел смысла что‑то скрывать, не видел в следовании традиции проявления слабости.
— Приветствую вас от имени Содружества аллари, — поклонился мужчина. — Мы вас ждали. Меня зовут Шиила Де Лан. Я уполномочен рассказать вам о сложившейся ситуации и выяснить ваши намерения в отношении корабля, нарушившего границы Содружества.
Голос аллари звучал так, словно его рот полон воды. Являясь по своей сути земноводными, представители этой расы могли жить как на суше, так и в воде, отдавая предпочтение последней. Их язык представлял собой смешение из булькающих, щелкающих и протяжных трубных звуков, совершенно невоспроизводимых человеческой гортанью.
Несмотря на это, Сконев и члены его команды не испытывали проблем с пониманием. Одним из главных условий общения с другими расами являлось, конечно же, знание языков. И если представители свиршей такой проблемы не знали. Являясь прирожденными телепатами, они вполне могли общаться на языке образов, то все остальные вынуждены были искать пути решения. Одним из таких путей стал универсальный переводчик. Его модификации значительно варьировались от расы к расе и даже от планеты к планете, но суть оставалась неизменной. Прибор позволял носителю понимать все, что говорилось вокруг, словно общение шло на его родном языке. Разумеется, все это при условии, что языковая система говорящих заложена в память переводчика.
Чаще всего подобные переводчики умели распознавать лишь по одному языку для каждой расы. Никто не желал раскрывать всех секретов и делиться дополнительными языками, наречиями или расширенным набором слов. За подобными данными шла незримая охота. Впрочем, как и за любой другой секретной инопланетной информацией или технологией.
Переводчики же, входившие в комплект снаряжения специальных агентов, ученых, дипломатов и других представителей особо важных специальностей, которым приходилось много общаться с инопланетниками, имели значительно более полную базу по всем языкам галактики.
У группы Сконева были именно такие приборы. Они имплантировались непосредственно в черепную коробку: не забыть, не потерять, всегда в активном состоянии.
— Слушаю вас, — снова чуть склонил голову Сконев.
— Не здесь. Прошу вас, следуйте за нами, — не дожидаясь ответа, Шиила Де Лан развернулся и направился в сторону полупрозрачных дверей. Женщина шла с ним рядом, Сконев пристроился следом. Завершали шествие аллари–воины. Несмотря на внушительность доспехов, ступали они легко, практически бесшумно.
Миновав длинный коридор и поднявшись по пандусу – аллари не признавали лестниц – делегация оказалась в просторной комнате с вытянутым столом и стульями вокруг него. Мебель вырастала прямо из пола, словно диковинные лавовые образования.
— Прошу вас, присаживайтесь, — Шиила Де Лан обвел рукой ряд стульев, позволяя Сконеву выбрать понравившийся.
Сам он сел во главе стола, женщина встала за ним. Воины остались у двери.
Аллари провел руками над столешницей, и над ее центром возникло объемное изображение корабля.
— Класс корабля: пассажирский шаттл, — начал Шиила Де Лан. — Без предварительного уведомления корабль, принадлежащий Триумвирату человечества, пересек границы системы Тасали. Наши диспетчеры связались с представителями Триумвирата. Была произведена идентификация корабля. По вашим данным, он совершал рейс с дипломатической миссией в систему Шрэя.
Брови Сконева поползли вверх. В данных, которые он получил от координатора, этой информации не было.
Система Шрэя принадлежала Доминату ШрейЗиРэн – расе весьма специфической в плане взглядов на мир и отношению к собственным телам. Вся их культура, государственный строй и экспансия строились лишь на одном краеугольном камне – религии. Триумвират поддерживал с ШрейЗиРэн нейтральные отношения, велась кое–какая мелкая торговля. Сама по себе дипломатическая миссия к Шрэе не выглядела чем‑то необычным. Странно было другое: как мог корабль оказаться чуть ли не в противоположной части галактики от намеченной цели? Если только был отправлен специально к Тасали – напрямую с Нибиру. Но зачем? Почему представительство Триумвирата ничего об этом не знает?
— Сразу по выходе из гиперпортала, — продолжил Шиила Де Лан, — двигатели были остановлены. Корабль лег в дрейф. Никакого сопровождения не замечено. Щиты отключены. Сканирование показало наличие на борту двух представителей вашей расы.
— Всего двое?! — на этот раз Сконев не смог сдержать удивления. — Тут нет ошибки?
— Совершенно точно. Корабль абсолютно нейтрален к любым воздействиям. Минимум помех. Имеете вопросы?
Константин задумался. Версии появления здесь земного корабля стремительно таяли. Больше того, дипломатический шаттл, не имеющий на борту вооружения, обязан иметь сопровождение.
— Скажите, а эти люди – они перемещаются?
— Нет. Скорее всего – это пилоты. С момента контакта находятся на командном мостике. Еще вопросы?
— Ни разу не вставали?!
— За кораблем идет постоянное наблюдение. За то время, что он находится в нашей системе, движение на нем отсутствует.
Сконев потер лоб. Прикинул: с момента получения задания от координатора прошло чуть больше двух дней. Получается, пилоты не только не покидали кресел, но даже не шелохнулись. Что это? Вряд ли человек в полном здравии и сознании способен на такое поведение.
— Еще вопросы?
— Пожалуй, нет.
— Тогда позвольте узнать ваши намерения в отношении нарушителя.
На лице аллари не отражалось никаких эмоций. Раскосые глаза без радужной оболочки смотрели спокойно.
— С вашего позволения, я бы хотел подняться на борт шаттла и провести тщательную проверку. Разумеется, в присутствии вашего представителя. Уверен, этот инцидент лишь досадное недоразумение, которое в самом скором времени будет урегулировано. Люди и аллари – давние партнеры. Нам нечего скрывать.
— Намерения выслушаны и одобрены. Хеели Де Хан отправится с вами.
Женщина–аллари поклонилась Сконеву. Тот ответил взаимным поклоном.
Глава 7
Солнечная система. Фактическая принадлежность – Триумвират человечества. Планета Земля. Клиника города Санк–Пет.Голова раскалывалась. Несмотря на закрытые глаза, мир продолжал кружиться так, словно он все еще находился в кувыркающейся груде железа.
Авария, они попали в аварию! Джи'м Скиф помнил острую боль, помнил какие‑то крики, его куда‑то тащили. Проклятый алкоголик! Как все глупо вышло. И надо же было попасть на урода, которому не с кем поговорить. Выговорился, нечего сказать!
Джи'м открыл глаза. Серые стены; трещина на потолке, вдоль которой облетели пласты побелки; затхлый, пропитанный запахом лекарств воздух. Сомнений нет – он в больнице. Уже неплохо. Было бы куда хуже, если б оказался в камере предварительного заключения. Впрочем, все еще впереди.
Попытка приподнять руку отозвалась острой болью. В вену введены аж три иглы: длинные, толстые. От игл к подвешенным на металлических стойках сосудам тянулись прозрачные трубки. Такие же стойки с такими же трубками стояли по другую сторону кровати. Эти трубки подходили к груди и шее. Кроме того к телу крепились несколько датчиков, а рядом с кроватью равномерно попискивал какой‑то прибор.
Джи'м прикрыл глаза. Скорее всего, он находится в ближайшей к месту аварии больнице. Скорее всего, об аварии известно местным правоохранительным органам. Пусть крайне примитивным, но это сейчас не имеет значения. Черный маршал обладает широкими полномочиями, и ему не составит труда разузнать об аварии и выжившем в ней человеке без документов. А дальше все просто. Вопрос в том, как быстро он это узнает.
Головная боль понемногу стихала.
Надо бежать! Иначе все напрасно. Джи'м не обладал жизненным потенциалом не то что десантника, но даже новобранца. Его тело – тело обычного человека из благополучной семьи. Да, по необходимости тренированное тело, но не больше того. С переломом или сильным вывихом он не сможет передвигаться. Надо проверить – сможет ли он хотя бы встать? Но для начала освободиться от трубок.
Он снова открыл глаза, здоровой рукой взялся за иглу, потянул из плоти. Голову заволокло туманом, к горлу подступил тошнотворный ком. Запах лекарств сделался еще отчетливее, еще агрессивнее. Он забивал носоглотку, проникал глубоко в легкие, разъедал слизистую. Джи'м отпустил иглу, несколько раз глубоко вздохнул, а потом резко рванул.
