Через десять дней Кейт отправилась в Лондон. В городе она нашла себе комнатку по средствам и принялась за поиски. Плохо, что у неё в голове не сохранилось даже название улицы. Она начала с Мэйфера, поразившего её своими особняками, но слуги, если не отказывались разговаривать с ней, то ничего не знали. Кейт уговаривала себя не отчаиваться, но с каждым днём всё больше теряла надежду. «Я должна быть готова к долгим поискам, — говорила она себе. — Ещё неделя — и я еду в Эшли-парк.»
А через три дня после начала поисков Кейт увидела газету, в которой огромными буквами было написано слово «ЭШЛИ». Кейт купила её и обрадовалась, потому что в статье со смаком обсуждалось скандальное поведение леди Эммы Эшли, наставлявшей своему мужу рога с герцогом К. прямо на балу. Но обрадовалась она, естественно, не этому, а тому, что автор статьи упомянул дом на О.-стрит.
«Двенадцать, — тут же вспомнила она. — О.-стрит, дом двенадцать.»
Дворецкий леди Эшли оказался довольно любезен и сообщил ей новый адрес мистера Джонаса Хоупли. Он не мог поступить иначе, потому что мистер Хоупли сам сказал ему не отказываться сообщать этот адрес кому бы то ни было.
Итак, Кейт знала теперь адрес Джонаса Хоупли. Она села в нанятый кэб и назвала новое место назначения.
— Мистер Хоупли, к вам некая мисс Донован, — с неодобрением в голосе доложила новая экономка.
— Мисс Донован? — обрадовался Джонас. — Проводите её сюда, миссис Хершал.
Экономка явно не одобрила, что его посещает одинокая женщина, но ничего, скоро он женится, и миссис Хершал будет всем довольна. За исключением своей добропорядочности миссис Хершал устраивала его во всех отношениях.
Кейт была натянута, как струна, когда шла вслед за экономкой в кабинет к мистеру Хоупли. Как он отреагирует на её прибытие, на её новость?
— Мисс Донован, — улыбнулся Джонас, взял её руки в свои и поцеловал по очереди. — Очень рад вас видеть.
Кейт наконец смогла вдохнуть полной грудью, но расслабляться пока было рано.
— Проходите же, мисс Донован, садитесь.
Кейт села на кушетку, Джонас присел рядом с ней и снова взял её руки в свои. Он жадно впитывал в себя её черты. И молчал.
— Что привело вас в Лондон?
Кейт закусила губу, не смея поднять взор и собираясь с силами, чтобы сообщить мистеру Хоупли новость.
— Может быть, миссис Грей, ваша работодательница, приехала в Лондон на малый сезон, захватив вас с собой? А вы решили найти меня? Я польщен.
Кейт взглянула на него. Что он скажет, когда узнает, что она не просто так искала его?
Джонас уловил этот быстрый взгляд, полный тревог, опасений и других чувств.
— Что-то случилось, мисс Донован? Вам нужна моя помощь?
Кейт вскинула голову и посмотрела Джонасу прямо в глаза.
— У меня будет ребёнок.
В первое мгновение лицо Джонаса приняло озадаченное выражение, он взглянул на её живот и… расплылся в широчайшей улыбке, которую она когда-либо видела.
— Кейт… — прошептал он. В его янтарных глазах плескалось веселье. Он закрыл на мгновение глаза, справляясь с наплывом незнакомых ему чувств, потом снова взглянул ей в глаза. — Это всё упрощает. Ты выйдешь за меня замуж, — сообщил он ей.
Вот уж чего она не ожидала, так это подобного благородного поступка со стороны своего случайного любовника. За всё время, что она провела в думах о том, как жить дальше, ей ни разу не пришло в голову, что он может захотеть жениться на ней, и сейчас, после его слов, она растерялась.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — откликнулся Джонас и встал с кушетки.
— К вам миссис Твидор, — осуждающим тоном сообщила экономка.
— Миссис Твидор? Что ей надо?
— Она сообщила, что дело личное и очень важное.
— Личное и очень важное?
— Да, сэр.
Джонас чувстовал себя витающим в облаках, и ничто не могло нарушить его счастья.
— Я поговорю с ней. Пусть она подождет меня в гостиной, я сейчас приду, миссис Хершал.
— Да, сэр.
— Кейт, — повернулся Джонас к своей, предположительно, невесте. — Я поговорю с миссис Твидор и вернусь. Я постараюсь не задерживаться. А ты хорошенько подумай над моим предложением. Подождешь меня здесь? Я пришлю чай.
Кейт кивнула, радуясь передышке.
— Миссис Твидор? — официально начал Джонас. — Чем обязан вашему визиту?
— Ах, Джонас, — мягко вздохнула гостья, подошла к нему и обвила его шею руками. — К чему такие формальности?
Джонас нахмурился и отстранился. Поведение гостьи давало ему повод опасаться…
— Джулия, — осторожно начал он, не желая неприятностей, но и не находя слов, чтобы предотвратить их. — Миссис Твидор…
— Джонас, я беременна, — ласково сообщила она, доверчиво глядя ему в глаза.
Это был удар, которого он не ждал. Только что весь мир сиял для него яркими красками, только что он обрёл женщину, о которой мечтал несколько недель, удивляясь самому себе.
— Извини… — растерянно сказал он.
— За что? Это чудесный подарок. Подарок нам обоим.
— Джулия… Дело в том, что я не могу… не могу на тебе жениться.
— Почему же? Ты уже женат? — шутливо спросила она.
— Почти…
— Почти… Но я беременна!
Джонас нервно усмехнулся.
— Та женщина тоже.
Джулия в один миг стала надменной, холодной и презрительной.
Они молчали.
— Но ты не можешь жениться на одной из нас и пренебречь другой по собственному желанию, — сообщила она.
Джонас подумал, что в её словах есть смысл. Ни Кейт, ни Джулия не были виноваты в том, что он переспал с ними практически одновременно и обеим сделал ребёнка. Он не придумал ничего лучше, как сбежать.
— Сейчас миссис Хершал принесёт тебе чай. Подожди меня, пожалуйста.
Джонас вышел в коридор. Миссис Хершал несколько раз проходила мимо, бросая на него неодобрительные взгляды. Джонасу не было никакого дела до взглядов экономки. Он готов был рвать на себе волосы от отчаяния. Необходимо выбрать… Но кого, кого из них?..
Рука нащупала в кармане монетку: шиллинг. Джонас подбросил её на ладони, подумал: «Решка — женюсь на Кейт,» — и подбросил монетку вверх.
Монетка упала на пол, покатилась, остановилась и показала волю судьбы. Джонас невесело усмехнулся: как будто могло быть иначе.
— Кейт… — позвал он, войдя в библиотеку, где его ждала Кейт. Она только взглянула на него — и тут же поняла, что все её мечты разбиваются вдребезги.
— Я слушаю.
Джонас глубоко вздохнул.
— Я не могу на тебе жениться.
Кейт медленно кивнула.
— Я женюсь на… той, на другой женщине. Пожалуйста, прости меня. Но я всё равно позабочусь о тебе и ребёнке.
