что, щеглы? – наставник Марс прошёлся вдоль строя, скрестив руки за спиной, и смерил первокурсников тяжёлым взглядом. – Настал день вашего первого патруля.
Он остановился у самого края шеренги и прищурился на одного из парней, чей воротник был неровно застёгнут.
– Естественно, в первый раз в опасные точки вас выводить не будут, но это не значит, что можно расслабляться. Академия притягивает к себе этих тварей, особенно безмозглых.
Марс обвёл их ледяным взглядом, затем шагнул обратно к центру строя.
– Будете слушаться старших, вернётесь живыми. Попробуете строить из себя героев, выроете себе могилу. Вопросы?
Шеренга молчала, лишь ветер пронёсся, шевельнув полы его плаща.
– Превосходно. Получите вооружение и готовьтесь выходить на рассвете.
***
Аделин понимала, что сегодня уснуть не сможет. Адреналин бурлил в крови бурлил так, что она сидеть спокойно не могла. Девушка допоздна задержалась в тренировочном зале, мучая манекен. Кожа на ладонях саднила, дыхание сбилось, но она не останавливалась. Меткий удар. Ещё один. Манекен качнулся, будто в изнеможении, как и она сама.
Сзади послышались уверенные шаги. Аделин выпрямилась, отступив на шаг. Она подумала, что это дежурные пришли ее предупредить о скором отбое, но обернувшись она увидела…Хельворта.
– Наставник, – прохрипела она, удивленно. – Что привело вас сюда?
– То же, что и ты, – спокойно ответил Хельворт, проходя внутрь зала и бросив взгляд на манекен. – Хотел немного размяться. А ты что подумала? Что увидел тебя и специально зашёл?
Аделин нахмурилась.
– С чего бы мне так думать? Вы же наоборот... избегаете меня.
Хельворт усмехнулся краем губ, но в его глазах мелькнуло раздражение.
– Если ты перестанешь донимать меня вопросами, я и бегать перестану.
– А если вы просто расскажете, что знаете, я и донимать перестану, – отчеканила она и со злостью ударила по манекену.
– Хорошая техника, – тихо заметил Хельворт, приближаясь.
Аделин не ответила, продолжая смотреть вперёд, сосредоточенно, будто его приближение не тронуло её ни на грамм.
– Кто тебя воспитал? – спросил он почти лениво, как будто невзначай.
– Торин, – бросила она коротко. – Не переводите тему.
Хельворт остановился за её спиной. Его рука легла на её плечо, лёгкая, но властная. Второй он осторожно развернул её корпус, поправил стойку, а затем обхватил её кулак своей ладонью и направил удар. Тёплое дыхание коснулось её щеки, и Аделин замерла.
– Расскажу, – выдохнул он рядом с её ухом.
– Правда? – она обернулась к нему с надеждой.
– Расскажу тебе другую историю.
– Зачем? – сразу же сникла Аделин.
– Может, она тебя подтолкнёт к каким–нибудь мыслям, – сказал Хельворт, не отпуская её руки.
– Много лет назад... – начал он, – ...одной невероятно доброй девушке не повезло родиться в одной из двенадцати семей Первых Охотников. Она была медиком. Обожала эксперименты, в этом она напоминала наставника Ибера. Обычно медиков не берут на охоты, но ей очень хотелось и после долгих уговоров ее родители все – таки сдались. Отряд с ней попал в засаду. Была жуткая резня.
Хельворт немного отстранился, глядя в одну точку перед собой, будто сам сейчас был в этой истории.
– Её спас кто–то, кого она вовсе не ожидала увидеть… Молодой чистокровный вампир. Его привлёк запах её крови. Почему он ее просто не съел, он и сам, наверное, не смог бы ответить. У этих двоих начались тайные встречи и вопреки всем устоям они полюбили друг друга, но об их связи узнали. Девушку обвинили в предательстве. А он... не успел её спасти.
Во взгляде Аделин начала бушевать буря. Она приблизилась к наставнику и прошипела:
– Я знаю про, что вы рассказываете. Вы думали, что, если переврёте историю Селестины Левантер, я не узнаю ее?
– Переврать? – переспросил он, а голос его стал опасно тихим.
Аделин не отводила взгляда.
– Всем известно, – отчеканила она, – что тот вампир воспользовался ею, одурманил разум и бросил. Она умерла как предательница, а он исчез, как трус.
Хельворт наклонился ближе, и в его глазах зажглось что–то тёмное.
– А если бы он стоял перед тобой сейчас? – спросил он мягко, но в этой мягкости слышалась угроза.
Аделин медленно подняла голову. Её губы дрогнули, но голос был холоден и твёрд, как закалённый клинок:
– Убила бы.
Между ними повисла пауза, густая и вязкая, как кровь.
ГЛАВА 13
Во дворе Академии царило нервное оживление. Серое небо нависало над башнями, будто тяжелое одеяло. Первокурсники и второкурсники, строились у восточных ворот. Кто–то натягивал перчатки, кто–то проверял оружие, а кто–то пытался сдержать дрожь в голосе.
Перед строем вышел наставник Марс и…Хельворт. И почему именно он идет с ними для Адели осталось загадкой.
– Значит так, слушаем внимательно, повторять не буду, – сказал Марс. – Деревушка здесь не далеко, естественно, полностью под нашим контролем, но случайные нападения никто не отменял. Ваша задача, осмотреть дома, поговорить с жителями, проверить подвалы и амбары. Никакой самодеятельности. Увидели опасность, подайте сигнал.
Среди учеников прошёл напряжённый шёпот.
– Разбивайтесь на пары новичок со второкурсником, и вперед.
Аделин неловко оглянулась.
– Не дрожи, я с тобой, – сказал Ария, подходя к ней.
Ворота с лязгом открылись. Студенты в черных накидках с символом Академии на груди, двинулись в сторону извилистой тропы, ведущей к деревне Роэн, вытягиваясь шеренгой. Земля под ногами была мокрой от недавнего дождя, а воздух прохладным, но свежим.
Аделин бросила последний взгляд на Академию, возвышавшуюся позади, словно холодная крепость, и глубоко вздохнула. Она шагала рядом с Арией, её пальцы судорожно сжимали рукоять арбалета под плащом.
– Часто Хельворт ходит со студентами в патрули? – шепнула Аделин.
– Впервые вижу, – так же тихо ответила Ария. – Повезло.
– Повезло? Чем?
Ария чуть пожала плечами, уголки губ изогнулись в едва заметной улыбке:
– Можем на него полюбоваться. Лучше, чем смотреть на физиономию Марса, верно?
Аделин хотела возразить, но передумала. Взгляд её непроизвольно скользнул по фигуре Хельворта, шагавшего чуть впереди. Высокий, с прямой спиной и лёгкой, хищной походкой. Его длинный чёрный плащ развевался, как тень. От него веяло чем–то чуждым и… опасным. И всё же что–то в нём притягивало. Наверное, он, действительно, был очень привлекательным в глазах женщин.
– Отставить болтовню! – рявкнул Марс. – Шагом марш!
Аделин вздрогнула, отвела взгляд и поспешно тряхнула головой, выгоняя странные, совсем
