узнает, кто она такая, очень даже касается всех нас.
– Я всё контролирую, – прошипел Дамиан, стискивая подлокотники так, что ногти оставили в дереве следы.
– Контролировал, – спокойно поправил Люсиан. – Ты внушал им столько лет, что ты союзник. Убедил Совет, что ты один из них, но даже ты знаешь, насколько это нестабильно. Как ты собираешься скрывать ещё и её?
Дамиан отвёл взгляд, сжав челюсти.
– Она не выдаст себя, – тихо сказал он. – Я за этим прослежу.
Люсиан медленно встал, подошёл ближе. Его голос стал мягче, почти заботливым, как у старшего брата, в котором звучала ирония, обёрнутая в ласку:
– Все мы знаем твоё… трепетное отношение к семейству Левантеров. Очередная смогла покорить твоё холодное сердечко? Лучше бы ты убил её десять лет назад. Упростил бы жизнь и себе, и нам.
– Люсиан! – Дамиан резко подскочил на ноги. Его глаза налились кровью, зрачки расширились, а голос сорвался на звериное рычание.
Люсиан даже не шелохнулся, в отличие от притихших братьев, наблюдавших за ссорой двух чистокровных.
– Спокойно, – мягко, почти лениво произнёс Люсиан. – У нас одна цель. Только не заставляй меня выбирать между тобой и выживанием нашего рода.
Некоторое время они смотрели друг на друга в напряжённой тишине.
– Тогда молчи, Люсиан, – сдавленно выдохнул Дамиан, подавляя свое раздражение. – Расписание патрулей не изменилось. Через два месяца новички выйдут в первый раз. Перед этим будет масштабная зачистка. Если не хотите привлечь внимание, ведите себя тише.
Он резко развернулся и, не бросив ни взгляда назад, покинул дом. Тяжёлая дверь со щелчком закрылась за ним, оставив в воздухе остатки его гнева, как запах грозы.
Люсиан усмехнулся уголком губ.
– Когда новички выйдут в патруль… – медленно проговорил он. – Покажите этой Левантер, где её место, но аккуратно. Не убивать… Пока что.
– Будет сделано, – хором откликнулись Меро и Селис.
ГЛАВА 10
Зная, что Хельворта нет в Академии, Аделин почувствовала, как будто с её груди сняли тугой ремень, даже воздух казался легче, не таким липким и тяжёлым, как в его присутствии.
Его отсутствие было не просто облегчением – это был подарок судьбы. Сегодня она спокойно доберётся до его кабинета. Настроение не могло быть лучше.
Она возвращалась с утренней пробежки, когда уловила вдалеке странный гул. Ветер доносил до неё отрывочные звуки, звон металла, крики, аплодисменты.
Аделин свернула с привычной дорожки и пошла на шум. Через несколько минут она, затерявшись в толпе учеников, оказалась у самой арены. В толпе она заметила знакомую рыжую макушку.
– Ария? – окликнула она девушку. – Часто тут… такое?
Ария ухмыльнулась и подмигнула:
– Добро пожаловать в Академию, детка. Это дуэль.
В самом центре, под слабым утреннем солнцем, сходились двое. Пыль вздымалась под их ногами, клинки сталкивались с лязгом и искрами. У одного из них виднелся герб рода Равель. Аделин сразу его узнала. Один из двенадцати… уже одиннадцати семей Первых Охотников. У второго никаких знаков отличия не имелось.
С первых же секунд стало ясно, преимущество у Равеля. Он двигался уверенно, с ленивой точностью, будто играл, выверяя каждый выпад как по нотам. Его противник тоже был не плох, но слишком суетился.
Зрители ждали крови.
Они её получили. Один точный удар, и парень рухнул на колено, зажимая окровавленное бедро. Он едва держался, дышал резко и хрипло, но не просил пощады.
– Больше здесь смотреть не на что, – хмыкнула Ария, скрестив руки.
– Он же не станет его добивать? – тихо выдохнула Аделин.
– Не думаю. Равель победил и публично унизил паренька. Этого ему вполне достаточно. Но… – она скосила взгляд на Аделин. – Смертельные исходы случаются. Особенно если у кого-то слишком много гордости и слишком мало тормозов.
Ария говорила об этом так буднично, будто речь шла о погоде. Аделин поёжилась. Торин рассказывал ей об Академии, но, кажется, в его время она была менее кровожадной.
Парень на арене попытался подняться, опираясь на оружие, но нога предательски подогнулась. Равель повернулся и, не оглянувшись, направился к выходу под гул аплодисментов. Толпа разом зашевелилась и начала распадаться.
– Кстати, – повернулась к ней Ария, как ни в чём небывало, – не хочешь провести вечернюю тренировку вместе?
– Вечернюю? – переспросила Аделин. Мысленно она уже взяла себя в руки. Вечером она хотела влезть в кабинет Хельворта, хотя до отбоя это делать все равно не стоит.
– Хорошо, – согласилась она после короткой паузы.
Ария довольно улыбнулась и хлопнула её по плечу.
***
– Кто тебя тренировал? – выдохнула Ария, отступая на шаг и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Их клинки только что снова сошлись в короткой серии ударов. Деревянный пол мягко пружинил под их ногами. Аделин тяжело дышала, но держась стойко, хотя в пальцах давно уже начинало покалывать от усталости.
- Брат, когда – то, а потом наставник, - она быстро осеклась, не желая сболтнуть лишнего и сменила тему. – Ты отлично двигаешься, почти не подставляешься.
Ария склонила голову набок, с интересом глядя на неё:
– «Почти». Звучит как вызов. Ещё раунд?
Аделин усмехнулась. Её рубашка прилипла к спине, дыхание сбивалось, но отказ казался трусостью. Она сделала шаг вперёд, поднимая клинок.
Металл снова звякнул, вспыхнуло движение. Девушки двигались быстро. Ария была чуть агрессивнее, Аделин точнее и выносливее.
– Почему ты вообще предложила тренировку? Я ведь не слишком дружелюбная, – тихо бросила она, когда их клинки скрестились.
Ария хмыкнула и с силой оттолкнула ее от себя.
– Здесь всё построено на соперничестве. Люди готовы глотку друг другу перегрызть за шанс пройти ритуал и стать Охотниками, даже понимая, что им не стать равными рожденным. Урождённые меряются древностью и знатностью своих родов, выслуживаются перед семьями Первых, надеясь урвать местечко потеплее, да побогаче. А отпрыски Первых… они грызутся между собой за влияние, власть и статус. Тебе одной, словно нет до этого дела. Рядом с тобой я впервые не чувствую этой бешеной гонки. И от этого… спокойно.
Они обе застыли в боевой стойке.
– Мы не обязаны быть подругами, если ты не хочешь, – добавила Ария и пожала плечами.
Несколько секунд Аделин просто смотрела на Арию, как будто взвешивая не сказанное. Дружба. Аделин не знала, что это такое. У нее никогда не было друга.
– Я не очень умею…
