справедливо. Хотя жаль впустую потраченную карту и огонек, ушедший на ее усиление. Но тут сам дурак, мог бы и предвидеть, что подобную дверь от воздействия магией наверняка прикроют. Да и наплевать, главное что жив. Плюс наконец-то раскрыл для себя еще один секрет кольца. Если внимательно рассматривать его, погрузившись в свой внутренний мир, то можно увидеть и тот самый вопрос, что тогда стучался в разум и был отринут в спешке, и возможность потратить оставшиеся звезды на усиление любой карты или себя.
Свет. Дар Эррубиэля, переливающийся в районе правой руки, сделал меня полностью невосприимчивым к любому его враждебному проявлению. Как и говорил Восьмикрылый, Свет умеет быть щедрым.
И Тьма. Вот она преподнесла мне неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Когда я, немного отдышавшись после Бездны, впервые взглянул на Средоточие, то обнаружил не полный ноль, как всегда, а странный символ, больше похожий на черную кляксу, сухо сообщивший о себе, что это знак повышенного урона от любого темного воздействия. При этом, сколько бы я ни проверял, никаких новых включений в своей ауре я так и не нашел.
Испытанного шока мне тогда хватило, чтобы забыть о лени, остаточной слабости и нежелании никого видеть, быстро собраться и срочно отправиться в Дом Чаш. Сочувствующий взгляд Хозяина и долгая траурная тишина заставили сердце упасть, а надежду получить ответ, в чем дело и с какой стати я не вижу конкретных показателей, умереть, корчась в муках. С таким вопросом я не пойду ни к какому союзнику, не то что просто к партнеру, и ни под какие клятвы не доверю информацию о моей серьезной уязвимости, да еще перед Тьмой в сердце Города Игроков!
Впрочем, зная свою слабость, всегда можно быть готовым к ней. Хотя Тьма коварна и изменчива: яды, проклятья, основанные на ней, никогда не бьют прямо, в отличие от Света, не терпящего компромиссов и уловок. Надо бы дать Саймире задание поискать карты временного сопротивления всем стихиям и первоосновам, сделав особенный упор на Тьму. С другой стороны, информация о том, что я побывал в Бездне на пару с нагом, похоже, уже просочилась, так что подобное мое желание защититься от ее обитателей никого особенно не насторожит.
«Ты, наверное, один из первых Игроков, умудрившихся вогнать какой-либо из аспектов в минус», — не удержалась Тай, чтобы не прокомментировать с ехидцей мои мысли.
— Пусть Бездна и оставила мне напоминание о своей ненависти, но лучше выбрать одну сторону и быть другом ей, чем пытаться угождать всем. И получать по шее от обеих, — возразил я, постаравшись удержать невозмутимое выражение лица. А потом продолжил мысленную ревизию себя.
Ментал. Здесь у меня со времен получения Абсолютного Щита Разума все без перемен. Ни я ни на кого толком воздействовать не могу, ни они на меня. А ведь я до сих пор хочу стать сильным эмпатом, пример Шепчущего к этому буквально подталкивает, пусть мне и не сравниться никогда со старшими расами, и тем более с Владыками мыслей. Но несмотря на сложности, Великое зелье духовного роста я выбрал все равно: не принеся новых сфер силы непосредственно, но увеличило потенциал развития моего Средоточия разума, особенно его ветки эмпатия — телепатия — гипноз, позволяя вложить большее количество сфер, прежде чем они потеряют свою эффективность. Уже сейчас за счет повышения базовых склонностей имеющиеся сферы приносят больше пользы. Если я приопускаю щит разума. Было бы неплохо иметь для такого случая и собственную сопротивляемость, но она у меня сейчас далеко не на первом месте. И еще долго не будет.
Пора решать, завтра открытие Старого Хмеля, бара крафтового пива, которым все эти дни занималась Саймира. Надо ее поддержать в столь важный для нее день. Хотя, пожалуй, мне даже самому стало интересно, что же у нас из всего этого выйдет.
Изначально Хмель задумывался просто как вложение средств и связей, которые я стребовал с нага, и как запасной выход для Проводников на рынок алкоголя Двойной Спирали, если клан когда-либо разорвет соглашение со Змеями. Но пока все накидывали идеи, как именно завлекать и развлекать посетителей, чем кормить-поить и как при этом не разориться, успели незаметно для самих себя прикипеть душой к новому делу. Так что вместо очередной безликой едальни родилась идея уютного бара с особой атмосферой ненавязчивых развлечений и привкусом дальних странствий. Ведь мы же все-таки Проводники Хаоса. Кто еще кроме нас побывает в самых дальних уголках игрового поля и даже за его пределами, принесет оттуда редкие деликатесы, необычные развлечения — и поделится всем этим с гостями?
Заодно исподволь зароним мысль, что Игра — это не только эмбиент, но и открытие для себя нового и неизведанного. Это, кстати, была рекламная фраза из подготовленного мне Саймирой на утверждение проекта. Вообще, анир подошла к новому бизнесу очень серьезно. Сейчас Двойная Спираль, конечно, немного отошла от удара Тайвериса по Форлейгу, но аукаться он будет еще долго. Цены на многое выросли, кланы стали прижимистее, Игроки — беднее. Какие-то заведения закрылись, какие-то сменили владельцев. И начинать новое серьезное дело в такой ситуации было… несколько рискованно.
Но наша девочка провела анализ рынка, вытащила откуда-то статистику, в том числе и по другим мирам, и с уверенностью заявила, что если правильно выбрать формат заведения, то условия для нас сейчас чуть ли не самые выгодные.
Она предложила из выкупленного для нас нагом здания разорившегося салона создать не очередной дорогой ресторан, а более доступный и понятный бар. Выпивка, закуска к ней, немного простой, но добротной еды. При этом, как ни странно, по ее словам, бар будет конкурировать не с другими едальнями да уличными разносчиками, а с элитными ресторанами и иными дорогими развлечениями, которые многим стали не по карману. Хаоситы на все, что не связано с войной и выживанием, стали тратить меньше. «Королевский» бордель, ставки на гладиаторов, казино… да почти весь квартал Черных Фонарей, Горячие источники, даже Дом Чаш с его блюдами со всей вселенной — все они в той или иной мере лишились заметной части своих клиентов. А чтобы вынужденные отказаться от привычных развлечений Игроки потянулись именно к нам, надо дать посетителям то, что они не найдут больше нигде.
И идею того, что будет изюминкой заведения, предложил, как и следовало ожидать, Медж. Известный любитель выпить и крупный ценитель хороших напитков. Он как-то раз уговорил нашего слугу-винодела сварить партию пива с добавками из тех растений, что выросли в моей оранжерее. Результат
