по лицу, напряжённо размышляя о сложившейся ситуации. — Где она сейчас?
— В данный момент в гиперпространстве на пассажирском лайнере, я счёл за лучшее перевезти её на Тартус. Но Наэрис не сможет полноценно работать оттуда, многие суды требуют личного присутствия. Не только аристократы страдают замшелыми традициями.
— Хорошо, минуту… — Не выпуская банку, набросал ей короткое письмо, вся суть которого сводилась к «бросай всё, лети на эту станцию и переходи на Землю, жизнь дороже!». — Передай ей, когда вновь появится связь. И почему сразу не сообщил о покушении?
— Она очень просила не говорить тебе, не хотела волновать. — В голосе Андрея появились виноватые нотки. — Я собирался подождать, пока корабль достигнет Тартуса, и сразу бы сказал о новых проблемах! Честно-честно!
Я грозно промолчал, пускай волнуется. Так-то Андрей всё правильно сделал, покушение произошло в разгар переговоров с корпоратами, отвлекаться от них означало рисковать потерей миллиардов кредитов, которые пойдут на спасение Земли. С Наэрис и её охраной в любом случае всё в порядке, а заказчики обязательно заплатят, уж я за этим прослежу.
— Ох, похоже, не видать тебе отдыха, — сказал ИИ с фальшивым сочувствием. — Входящий вызов от генерала Ангамора! Попросить подождать, пока ты изменяешь своим девяти жёнам с бутылкой газировки?
— С банкой, — внёс важное уточнение и, устроившись поудобнее, сказал вывести носорога на экран. — Приветствую, хорошо выглядишь.
С нашего последнего разговора во внешности носорога произошли значительные улучшения. Во-первых, он погладил форму, что сразу дало плюс пятьдесят очков к выправке. Морщин стало меньше, исчезли мешки под глазами, губы и щёки напитались влагой. Да и улыбка выглядела живой и весёлой.
— Всё благодаря тебе, живчик! — Посмотрев на банку в моей руке, он сморщился и продемонстрировал наполненный янтарной жидкостью стакан. — Зачем пьёшь всякие помои? Только зубы портить! Выслать тебе бочку моего любимого виски?
— Спасибо, откажусь, тебе он явно нужнее. — Мы одновременно хохотнули, похоже, Ангамор пришёл с хорошими новостями. — Чем обязан? Получилось обратить силы жуков вспять и скоро я получу уведомление об освобождении Гельданокса?
— Ну, что-то обратно забрали, но там всё ещё всё плохо. Давай не ворошить дерьмо, пока оно не завоняло, я вообще по другому поводу, — отмахнулся носорог, не желающий говорить о навалившихся проблемах. — Мне тут птичка нашептала, ты встречался с хозяином «Орвекса». Хорошо прошло?
— Вполне, хотя меня удивил его возраст. — Тот леопард не являлся Легионером, значит, тело было его родным. — Думал, корпорациями владеют старики, вцепившиеся во власть мёртвой хваткой.
— Он счастливый наследник, которого с пелёнок готовили к этой роли. Не обманывайся милой внешностью, сунешь палец — откусит руку. — Ангамор громогласно расхохотался, заметив перемены на моём лице. — В продаже появилось много товаров с вашей планеты, мне понравились печенья с поговорками. Ломаешь, съедаешь и культурно просвещаешься!
Я и без Андрея сразу понял, чьи острые уши с пушистым хвостом торчали из этой идеи. Ну, раз пользуется популярностью, то пускай.
— Почему тебя заинтересовала встреча с корпоратом? — вернул носорога к прежней теме, а то как-то слишком уж живо он стал прикладываться к стакану с любимым виски. Так дело дойдёт до второго, третьего, и серьёзный разговор превратится в пьяные посиделки, которых мне бы сейчас точно не хотелось.
— Не стану скрывать, мы сильно от него зависим. Пока дождёшься поставок банальных снарядов с армейских складов, можно поседеть! — Ангамор зачем-то показал на свой нос, видимо, там скрывались оберегаемые им волоски. — Генри проворачивает всё за пару дней по какой-то хитрой схеме. У него уже есть заводы на Гладиусе, его пушки поступают к нам одновременно с твоими роботами. Мы получаем снаряды, он — деньги из государственного бюджета, и все счастливы.
— Ты просишь предоставить ему лучшие условия? — нахмурился я. — Насколько знаю, мы каждый день отправляем вам по пятнадцать тысяч роботов. У твоей группировки высший приоритет среди всех заказчиков.
— Я ни в коем случае не собираюсь ущемлять тебя! Твои роботы позволили нам здорово продвинуться в целом ряде миров! Охрана аванпостов, мясо для зачистки опасных участков, да мы банально грузим их взрывчаткой и посылаем заваливать жучиные тоннели! — весело рыкнул носорог. — Раньше приходилось платить большие бабки Легиону, а теперь всё делают железки за сотню кредитов! Получилась значительная экономия!
Хм, а вот это нехорошо. Если в корпорации «Легион» почувствуют идущую от нашего бизнеса угрозу, они немедленно отреагируют. Банально отключат Землю от системы, и всё, останемся с жуками один на один. Оставалось надеяться на относительно небольшие масштабы происходящего и не затягивать с технологическим суверенитетом.
— Я хотел узнать, удалось ли вам подружиться. Может, нужна помощь? — Он заговорщицки понизил тон и придвинулся к экрану. — Через меня сейчас проходят все закупки в секторе, могу позвонить ему и немного припугнуть…
— Спасибо, мы заключили неплохую сделку. — Участие Ангамора приятно удивило, дружба с генералом и командующим операцией давала серьёзные преимущества. Я не собирался тратить накопленное влияние на всякие мелочи, лучше сразу попробовать выудить крупную рыбу. — Единственное, он отказался продавать мне технологии. Именно чертежи, а не лицензии на производство. Может, у тебя что-нибудь завалялось?
— За кого ты меня принимаешь, за яйцеголового? — расхохотался носорог. — Я командую армией, а не произвожу оружие! Тут я тебе точно не помощник, живчик, максимум могу списать пару кораблей в пользу «Центурии». Но не раньше захвата Орданокса!
— Понял, жаль… — Отказ генерала был логичен, скорее всего, у него и впрямь нет доступа к чертежам. — Тогда скажи, скоро можно ожидать хороших новостей?
— Посмотрим… — С большим наслаждением осушив свой стакан, Ангамор довольно крякнул. — Я уже давно воюю с жуками и научился одному правилу: нельзя загадывать! Вот мы вроде наступаем, но кто знает, сколько сюрпризов приготовили эти твари. Вон, с Гельданоксом какая лажа вышла! Грёбаные Легионеры… если бы все воевали так, как ты, мы бы давно освободили всю галактику…
Поспешил попрощаться с генералом, а то беседа пошла совсем не в том направлении. Смяв опустевшую банку, забросил её в мусорку и задумался, стоит ли доставать вторую. Отдыхать расхотелось, разговор с носорогом настроил на деловой лад. Ну, раз так, можно и поработать! Тем более пробиваться через наполненное магическими тварями и аномалиями болото гораздо веселее, чем торговаться с жадными корпоратами.
В тот же миг перенёсся на Шил и открыл глаза в единственной на весь караван капсуле. Она находилась в закрытом грузовом контейнере. Выбирался на ощупь, пока не вспомнил о возможности «Войда» перейти в ночной режим. Мир наполнился тусклыми красками, и я наконец перестал биться о стены. Добравшись до запертых дверей, вежливо постучал и почти сразу оказался на свободе — Андрей заранее выдал
