Многие охотники поддержали коллегу ударами оружия по земле, сохраняя удручающе серьёзные лица. Ну ладно, сейчас я их раскачаю.
— Наш путь пролегает через руины уничтоженного магической катастрофой города! Думаю, не мне вам рассказывать о таящихся там опасностях. — Переждав мрачную волну, я повысил голос, снова взлетая. — Говорят, там водятся очень редкие твари, ценой в миллионы кредитов! Лично я хочу зайти внутрь и посмотреть, сколько мы сможем поймать таких! Давайте же заработаем целое состояние!
На самом деле меня не интересовала ценная добыча, она лишь повод и способ мотивации. Тёмные эльфы заметно оживились, кто-то даже поддержал меня криком. Во время охоты попробуем зачистить руины и обезопасить место установки следующего громоотвода или хотя бы оставим там укрепление с хорошей обороной.
Желающих покинуть караван или отсидеться на базе не нашлось, всем не терпелось сорвать большой куш и стать миллионером, даже Ноктари поддалась общей волне. Те, кому выпало охранять аванпост, смотрели на счастливых товарищей с плохо скрываемой завистью. Не знаю, в кого они верили больше — в меня или себя. В любом случае, мне нравилось боевое настроение, гораздо лучше привычного депрессивного мрачняка.
Больше не теряя времени, залетел на слона и устроился прямо на могучей шее. Ноктари запрыгнула следом, кивнув мне с сосредоточенным видом. Зверь подо мной внезапно поднял хобот и протрубил на полной громкости, обозначая начало следующего этапа великого похода по основанию нового города.
Давно Вари не было, непорядок! Кого еще хотели бы увидеть?
Глава 5
За следующий день не произошло ничего интересного. Маги каравана проложили более-менее надёжную дорогу, используя дар по управлению камнем, пока охотники и велиты соревновались, кто настреляет больше тварей.
Потревоженные шумом монстры массово вылезали из глубоких нор и получали артефактным копьём в морду или щедрую порцию разогнанной стали. Жаль, управленцы Шила не захотели платить нам за зачистку зон, болото мы обезопасили абсолютно бесплатно.
— Ничего себе! Я думал, ты обеспечиваешь надёжный торговый путь своему будущему городу, который позволит сбывать лечебные зелья за огромные деньги и постоянно наращивать производство в других областях! — выкрикнул Андрей неподражаемым тоном. ИИ умел хорошо сочетать несочетаемые вещи, например, восхищение, насмешку и разочарование. — А ты ещё и денег захотел стрясти с бедных эльфов! Ты вообще видел их госдолг⁈
— Сами виноваты. Я долго пытался открыть завод в столице, который дал бы им налоговые поступления, рабочие места и повысил престиж планеты во всей Федерации. Теперь у них нет права жаловаться на моё желание урвать кусок пирога. — Я окончательно перестал следить за территорией и расслабленно развалился на покачивающейся слоновьей спине. Болотные пейзажи постепенно возвращались к привычной мёртвой равнине, на которой практически невозможно спрятаться. Тем более, сотни опытных охотников обнаружат угрозу эффективнее одного Легионера. — Ну, они всё равно не захотели платить, так что наш разговор не имеет смысла. И вообще, не нравится мне этот туман…
Видимость ухудшалась прямо на глазах. Всего минуту назад я мог рассмотреть хвост каравана, а теперь не видел дальше вытянутой руки.
— Датчики фиксируют резкий прирост маны в воздухе! — Андрей сразу прекратил паясничать и перешёл на деловой тон. — Активирую разведывательные дроны!
В воздух взлетели напичканные разнокалиберными датчиками умные машинки, одновременно Легионеры спрыгивали со слонов и окружали собравшихся в кучу животных живым кольцом. Охотники держались во второй линии, прекрасно помня об отсутствии бессмертия.
— Ничего не вижу… — ИИ звучал встревоженным, сразу повысив градус напряжения. — Туман явно магического происхождения, но я не нахожу источник! Там вообще ничего нет! Вы находитесь в плотном облаке радиусом около пятидесяти метров.
— Расширь зону поиска… — В голову сразу пришла нехорошая мысль. — Враги могут перебить нас с дистанции. Забросают снарядами, словно слепых кроликов.
— Не слишком ли ты переоцениваешь местную фауну? — засомневался Андрей. — Ими ведь не управляет императрица.
— Боюсь, местные монстры — наименьшая из наших проблем… — Я почти с облегчением услышал топот множества лап и быстро приближающийся рык. Нападение чудовищ — это хорошо знакомая угроза, с которой мы прекрасно научились справляться. — Продолжай искать источник!
Меня окружали частые яркие вспышки. Туман вообще не глушил звуки, и Легионеры стреляли по тварям, ориентируясь на подсказки Андрея. ИИ вычленял их по издаваемому шуму и подсвечивал приблизительные силуэты, оставалось лишь послать в них очередь разрывных пуль.
Наполненные болью вопли и летящие во все стороны кровавые ошмётки от взрывов гранат красноречиво говорили об эффективности выбранной тактики.
— Вы собираетесь сидеть за спиной Цезаря и отдать ему всю добычу⁈ — послышался крик Ноктари. — Вперёд, за баблом!
Тёмная эльфийка прекрасно знала сородичей и без труда подобрала ключик к струнам их души… тьфу! Нашла способ замотивировать их пойти в бой. Неслышные тени скользнули мимо шумных Легионеров и растворились в тумане, чем сильно усложнили прицеливание.
Из опасений задеть своих велиты опустили оружие и отошли к слонам, готовясь встречать выскакивающих из непроглядной завесы тварей дробовиками. Вот только их не последовало, ведомые Ноктари охотники молча перерезали всех атаковавших нас монстров.
Грациозная эльфийка вынырнула из тумана и бросила к моим ногам оскаленную голову. Немного напоминало смесь личинки и зубоскала, пасть от первой, шея и кусок туши от второй. Весила она прилично, за изящной внешностью хрупкой эльфийки скрывалась немалая сила.
— Выпила зелье. — Она подмигнула мне, тщательно вытирая окровавленное лезвие артефактного копья. — Не удивляйся, в такие моменты все мужчины думают об одном и том же. На самом деле радует, я уж думала, ты вообще не такой, как все, и мне попался мифический единорог.
— Нашли источник тумана? — спросил, оставив реплику эльфийки без внимания. — Его наслали эти твари?
— Точно нет, это обычные падальщики без особых способностей. Даже странно, обычно они не собираются в стаи и не пытаются атаковать из засады… — Веселье пропало с её лица быстрее, чем оружие вернулось на законное место в ножнах. — Поговорю с нашими магами, вызовем ветер и сдуем его.
— В следующий раз делайте так сразу, не подставляйте караван. — В груди появилось нехорошее предчувствие. На ум пришло всего одно объяснение произошедшему, и оно мне очень не нравилось: кто-то из одарённых создал этот туман и приманил тварей. На наше счастье, на зов явились слабые падальщики, а не кто-то посерьёзнее, вроде местной вариации магического медведя. В следующий раз так может и не повезти.
Подул магический ветер, быстро разорвав облачное кольцо. Пока радостные эльфы бросали в контейнер иссечённые и разорванные пулями туши, Андрей облетел всю округу в радиусе километра и не обнаружил следов чужаков.
За нами
