бойцами первой линии, танцуя среди десятков оскаленных пастей, пока уцелевшие велиты поддерживали нас огнём. Активация установки красиво совпала со смертью последнего противника.
— Здесь лучшая оборонительная позиция, чем в открытом поле. Прошлые аванпосты уже подвергались неоднократным нападениям чудовищ, думаешь, тут будет иначе? — Обернувшись, окинул профессиональным взглядом скалу за своей спиной. Она напоминала обломанный клык, угрожающе нависая над безжизненной равниной. — Зачем нудеть? Мы достигли цели ценой небольшого напряжения!
— Я бы с огромным удовольствием послушал их мнение по этому поводу! — хохотнул Андрей, указывая на упавших прямо на землю магов. — У них осталось всего три кристалла маны, ещё немного, и вас бы всех поджарило. Вон как в громоотвод фигачит!
— Так это же отлично, с такой мощностью мы быстро восстановим потраченные запасы. А хорошая премия компенсирует страдания наших магов. — Мне тоже захотелось лечь и ни о чём не думать, жаль, не получится. Лидер должен казаться сильным и впахивать в два раза больше остальных, особенно в такие критические моменты. — Передай приказ каравану идти сюда, устанавливаем аванпост.
— Между прочим, уже третий! — Андрей включил традиционные фанфары, отмечая очередную веху. — Знаешь, их существует не так уж много. Добыча кристаллов маны, налоговые льготы и спасение родного мира не кажутся остроухим серьёзными аргументами. Поддерживая такой темп, ты поставишь рекорд!
— Почему бы и нет, сделаем мир немного безопаснее. — Коварно улыбнулся, не позволяя заподозрить себя в самаритянстве. — И тем самым нарастим торговлю и заработаем кучу кредитов.
— Тебе не идёт быть злодеем, ты у нас очевидный герой! — ИИ поцокал несуществующим языком, невысоко оценив мою актёрскую игру. — Точнее, рыцарь, не можешь пройти мимо дамы в беде. А вот и живой пример! Оставляю вас!
Не очень понял, почему он окрестил Ноктари «дамой в беде». Покрытая чужой кровью тёмная эльфийка сама кому угодно устроит жёсткие неприятности. Она подошла ко мне и сдержанно кивнула, не скрывая хищного оскала.
— Славная получилась охота! — Её сильный голос наполняла непривычная нежность. — Пожалуй, лучшая из всех. Ты умеешь устроить отличное свидание!
— Почему ты не осталась в лагере? — спросил, нахмурившись. Девушка серьёзно рисковала собственной жизнью, что плохо сочеталось с её характером. Неужели я с самого начала неправильно оценил её? — И как ты добралась?
— Не могла позволить вам забрать всё веселье. Выпила несколько не очень приятных зелий. Они позволили мне бежать без передышки, молнии не стали бить по маленькой цели, иначе тут бы не выжили никакие животные. — Когда Ноктари подошла поближе, я заметил сотрясающую её дрожь. — Скоро произойдёт откат, вероятно, я лишусь сознания. Присмотришь за мной?
— Не люблю риторические вопросы, — аккуратно придержал покачнувшуюся девушку за спину и осмотрелся. Ничего похожего на жилой модуль или хотя бы палатку не наблюдалось. — Ладно, поступим с тобой, как с древними женщинами…
Тёмная эльфийка уже не слышала меня, мгновенно отключившись. Взяв её на руки, понёс к своему слону, не обращая внимания на удивлённые или одобрительные взгляды. Многие охотники с чего-то решили, что я так схватил гордую воительницу и теперь собираюсь насладиться добычей. Дикари…
Хотя бы умное животное сразу поняло, в чём дело. Подхватив бессознательную эльфийку сильным хоботом, он аккуратно положил её на спину, пока я забирался с другой стороны.
Привязав Ноктари ремнём к седлу, с трудом устроился рядом, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Всё тело жёстко ныло, меня тоже настигли откаты. Тем более регенераторы и лечебные зелья не смогли полностью вывести попавший в тело яд. По-хорошему, мне следовало поменять оболочку, но пока дождёмся Херцера… пофиг, само выйдет.
Да уж, поход на Шил обернулся множеством сюрпризов, приятных и не очень. Вторые пока что преобладали.
Не думал, что громоотводы придётся ставить так часто, сами эльфы и впрямь редко устанавливали покрытые рунами мачты. Их требовалось защищать, и они не приносили прибыли, не считая кристаллов маны. Некоторые крупные кланы логичным образом оборудовали себе фермы в хорошо укреплённых местах и монополизировали рынок, не давая новичкам окупать затраты на рискованную авантюру. Идеалистов среди граждан Шила практически не было, каждый заботился лишь о себе.
Тут, по идее, я должен был поворчать касательно падения нравов и показать на Землю, что вот мы бы точно объединились, но… нихрена мы не отличались. Правители Шила привели планету к катастрофе, и вся жизнь простых эльфов превратилась в борьбу за выживание при полном самоустранении лидеров. У них просто не было перед глазами положительного примера.
Обморок Ноктари пришёлся очень кстати, я охранял девушку и отдыхал сам, лениво наблюдая за вознёй в лагере. Легионеры и роботы уже привычным образом обносили территорию стеной, пока эльфы распределились по местности небольшими отрядами. Поверхность стала более-менее безопасной, вот по воздуху пока лучше не перемещаться.
Ближе к вечеру я перенёс Ноктари в развёрнутый шатёр и попросил в чате кого-нибудь свободного принести еду. Результат, мягко скажем, удивил, всего через пять минут передо мной стояли восемь Легионеров и столько же охотников, все с подносами из столовой.
— Что-то вы переборщили, — хмыкнул я, забирая ближайшую парочку наборов. — Несите обратно или съешьте сами. И не беспокойте нас без чрезвычайной ситуации.
К утру Ноктари со стоном разлепила глаза и, выпив сразу два лечебных зелья, пришла в себя. Я вежливо попросил девушку больше так не рисковать, на что получил гневное фырчание, мол, она сама разберётся.
После завтрака отправился в горячий душ, размещённый в отдельной палатке. По ощущениям, кровь и внутренности убитых тварей покрыли тело толстой коркой, было очень приятно разбить и смыть её. Ноктари присоединилась где-то в середине процесса, и мы просто тёрли друг другу спины, убирая малейшие следы.
— Ух, должна признать — путешествовать большим караваном со всеми удобствами весьма приятно! — улыбнулась эльфийка. — Сколько людей оставим на страже?
— Тут равнины, и мы неплохо проредили местную фауну, двадцать пять охотников хватит. И, пожалуй, оставим им часть машин, патрулировать местность. — Надев чистый комбинезон, я испытал ни с чем несравнимое чувство, близкое к оргазму. — Ты права, путешествовать с горячим душем и нормальным поваром гораздо лучше, чем в одиночку пробираться по забитым монстрами пустошам.
— Так говоришь, словно у тебя в этом большой опыт, — ухмыльнулась эльфийка. — Я почти всю сознательную жизнь охочусь на разных тварей!
— Мне тоже приходилось видеть всякое дерьмо. Вот, например… — Перекинул ей на коммуникатор нарезку лучших скрытных миссий. Их было не так много, и большинство вообще являлись секретными, но что-то да набралось. — И не о всём я могу рассказать…
Ничего не сказав, Ноктари вернулась в шатёр, легла в постель и демонстративно включила голографический визор, параллельно схватив поднос с едой. Она
