Вскоре перед ним предстал Лю-лю в пестром костюме, с трехглазым пером на голове. Улыбающийся и любезный, предводитель карликов с поклоном протянул ему прелестный цветок:
– Храбрый Ян Бибиян! Тебе, кто властвует над нами, обладателю чертового хвоста, великий волшебник Мирилайлай дарит этот цветок. Понюхай его в знак примирения.
Потянувшись будто бы к цветку, Ян Бибиян схватил карлика за руку и замахнулся на него хвостом чертенка.
Лю-лю упал замертво. Ян Бибиян поднял его за шиворот и стал трясти.
Снаружи неслись взвизгивания и крики:
– Люлючата, спасайтесь!..
– Ян Бибиян взял в плен нашего предводителя!..
– Спасайся, Мирилайлай!..
Суматоха, поднявшаяся за стенами дворца, вскоре стихла.
Тайна волшебника
Карлик отчаянно вырывался, но Ян Бибиян крепко держал его за шиворот. Он решил выведать у предводителя все тайны Мирилайлая
– Не сопротивляйся, или я задушу тебя! – сказал Ян Бибиян, поднимая маленького человечка высоко над полом и встряхивая.
Видя, что вырваться ему не удастся, Лю-лю пустился на хитрость.
– Умоляю, Ян Бибиян, отпусти меня! Я только слуга Мирилайлая и не могу помочь тебе. Мой ум так мал…
– Покажи выход отсюда, или живым ты не уйдешь!
– Хорошо, Ян Бибиян! Я все тебе расскажу, но разожми, пожалуйста, пальцы!
– Говори, Лю-лю!
– Как ты меня испугал, Ян Бибиян! Я все-все позабыл от страха. Позволь мне подойти вон к тому железному дереву. Я посижу там, отдышусь, соберусь с мыслями…
– Хорошо. Идем…
– Разреши мне пойти одному. Когда ты около меня, я весь дрожу, не могу сосредоточиться…
– Не хитри, Лю-лю! Мы пойдем вместе.
И Ян Бибиян пошел к дереву, на которое указал Лю-лю.
– Не к этому! – упирался карлик. – Вон к тому.
Нет, Ян Бибиян не позволит себя одурачить! У карлика, конечно, есть причина упорствовать…
Крепко держа Лю-лю за шиворот, он потащил его за собой.
Вот и дуб, на который указал карлик. У корня дерева виднелась небольшая дверца с надписью:
ЛЮ-ЛЮПРЕДВОДИТЕЛЬ ЛЮЛЮЧАТВход запрещен всем, кроме хозяина!
Пока Ян Бибиян разбирал надпись, Лю-лю пробормотал несколько слов, заслонка приоткрылась, и карлик попытался проскользнуть в отверстие.
– Ты куда?
– Это мой дом. Не угодно ли заглянуть ко мне?
Ян Бибиян рассмеялся:
– Благодарю. У меня нет охоты забираться еще в одно подземелье. Я должен выбраться из подземного царства Мирилайлая.
– Путь к твоему освобождению начинается отсюда, – ответил Лю-лю и опять пробормотал бессвязные слова, похожие на заклинания.
Дверца жилища Лю-лю распахнулась, и оттуда вылетел огромный орел. Описав в воздухе несколько кругов, он ринулся вниз, ударил Яна Бибияна клювом по голове и сжал в когтях.
Ян Бибиян успел схватить карлика за ворот л сунуть под рубаху, туда, где лежал хвост Фыотя. Потом сдавил шею орла. Но могучая птица, цепко держа свою жертву в когтях, взвилась в поднебесье.
Ян Бибиян чувствовал, как ползает Лю-лю под его рубахой. От страха перед хвостом чертенка в соседстве с которым он оказался, предводитель люлючат превратился в букашку.
С высоты, на которой летел орел, Яну Бибияну был виден бесконечный заколдованный лес. Между деревьями бегали крохотные люлючата, радостно крича:
– Мирилайлай бросит его в озеро!..
Ян Бибиян понял, что орел, в чьи лапы он попал, – великий волшебник. Он сунул руку за пазуху, вытащил хвост чертенка и стал размахивать им.
– Опусти меня на землю, Мирилайлай! Или я ударю тебя хвостом!
Орел, испуганно клекоча, устремился вниз и опустился неподалеку от железного дворца, разжал когти, освободил свою жертву и взлетел на крышу. Держа под мышкой Лю-лю, Ян Бибиян сел на железные ступени дворца.
Люлючата бегали по лесу, визжа:
– Спасайтесь, спасайтесь!..
– Лю-лю в плену!
Ян Бибиян швырнул карлика на землю и ударил его хвостом чертенка.
– Я все открою тебе, Ян Бибиян! – взмолился Лю-лю. – Не бей меня!
– Встань!
Карлик поднялся.
– Говори!
– Слушай, Ян Бибиян. Пока хвост чертенка в твоих руках, мы бессильны. Отнять его было бы счастьем для нас. Мы старались, но нам это не удалось. Лучше, чтоб ты убрался из нашего царства. Мы не хотим постоянно дрожать от страха. Знай: у Мирилайлая три жены. Во дворце жены прислуживают ему, поют и развлекают его. Если великий волшебник спит, они стоят у изголовья и охраняют его сон. Когда же Мирилайлай вздумает сделать своих жен невидимыми, он превращает их в три волоса своей бороды: железный, золотой и серебряный. Железный волос – самая уродливая и злая из жен. Она погубит тебя. Золотой волос – жена подобрей, но она питается только человеческими глазами: ты можешь лишиться глаз. В серебряный волос Мирилайлай превращает добрую жену. Она любит песни. Заставит петь и тебя. Если твоя песня понравится ей, она спасет тебя, если нет, превратит в черную ворону. Помни! Надо вырвать из бороды Мирилайлая эти три волоса и каждый завязать узлом. Волосы превратятся в женщин Легче вырвать железный волос. Золотой труднее Серебряным волосом ты завладеешь, вырвав сперва два других. Но, выдергивая этот волос, не порви его, а то превратишься в дождевого червя. Вот и все. Уходи поскорей отсюда. Из-за тебя мы. бедные карлики, потеряли покой. – Лю-лю заплакал. – Я тебе больше не нужен, Ян Бибиян… Освободи меня и спеши к Мирилайлаю Он спит в своих покоях. Стоит волшебнику увидеть хвост черта, он становится больным и не может тронуться с места…
– Ты свободен, Лю-лю.
Ян Бибиян отпустил предводителя люлючат.
Не теряя времени, он ударил хвостом Фыотя по железной двери дворца, и она распахнулась.
Миновав множество комнат, Ян Бибиян увидел пещеру. В глубине ее лежал Мирилайлай.
Жены Мирилайлая
Мальчик бросился на великою волшебника и вцепился ему в бороду.
Великий волшебник вздрогнул и проснулся. Глаза его выкатились из орбит, губы беззвучно шевелились. Ян Бибиян быстро перебирал волосы в его бороде. Вот золотой волосок… вот серебряный… вот железный…
Он смело вырвал железный волос, зазвеневший, как струна. За ним – золотой. Когда очередь дошла до серебряного, Мирилайлай застонал и стал вырываться. Длинные языки пламени заплясали вдоль стен пещеры.
– Бежим, Ян Бибиян! Бежим или сгорим заживо! – в отчаянии метался Мирилайлай.
Он хотел встать, но Ян Бибиян цепко держал колдуна за бороду. Еще минута – Мирилайлай бросит его в огонь. Мальчик выхватил из-за пазухи хвост чертенка. Несколько взмахов – и пламя погасло.
– Отпусти мою бороду, Ян Бибиян! – упал на колени Мирилайлай. – Оставь мне серебряный волос, и я выведу тебя в земной мир.
Вместо ответа Ян Бибиян нашел в бороде волшебника серебряный волос и осторожно вырвал.
– Теперь убирайся в свои железный дворец! – приказал он Мирилайлаю.
– Я не могу уйти, – печально промолвил великий волшебник. – Как я покину своих жен? Между ними смертельная вражда, они съедят друг друга…
– Во дворец! – повторил Ян Бибиян.
«Как быть? – раздумывал он, шагая по железному лесу. – Если я завяжу эти три волоса узлом, жены Мирилайлая сожрут меня… Первая жена его так свирепа, что ее, пожалуй, не стоит оживлять. Вторая жена, чего доброго, выпьет мои глаза… Оживлю третью!.. Она любит пение… Так и быть, я ей спою!..»
Едва Ян Бибиян начал связывать узлом серебряный волос, на его руку упала горячая капля. Он посмотрел вверх. На ветке железного дерева неподвижно сидела его приятельница – ворона. Из глаз ее катились слезинки, одна из них и упала на руку Ян Бибияна.
– Га-га-га! – радостно крикнул он.
Но птица не отозвалась.
– Черная ворона, верная подружка, сестра! Ты не раз помогала мне, была моей наставницей, отзовись? Как мне быть? Завязать сперва серебряный волос?
Ворона отрицательно покачала головой.
– Быть может, сперва завязать золотой волос?
Ворона опять покачала головой.
– Значит, сначала завязать железный волос?
Ворона утвердительно кивнула головой.
Ян Бибиян завязал узлом железный волос и увидел перед собой толстую, уродливую ведьму с зелеными глазами.
– Кто ты? – взвизгнула она и протянула к нему костлявые пальцы.
– Молчи! – Ян Бибиян угрожающе поднял над головой хвост Фьютя.
Ведьма в страхе попятилась.
Как только Ян Бибиян завязал узлом золотой волос, перед ним появилась высокая, худая женщина с ласковым взглядом. Ведьма низко поклонилась и спросила:
– Кто ты и что тебе нужно?
– Я обладатель хвоста черта, пленник Мирилайлая.
– Чего же ты хочешь?
– Выбраться из заколдованного царства. Вернуться в земной мир.
Не успел он договорить, как женщина прыгнула вперед, протянула к его лицу тонкие пальцы с острыми длинными ногтями.
Ян Бибиян ударил колдунью хвостом по рукам. Она попятилась, но ласково пропела:
