то же самое с Изабель, то наша соседка просто превратит её в слизняка.
Не сказав ни слова, Оливер запустил мяч прямо в лоб брата и ловко словил одной рукой, когда мячик отскочил обратно.
– Эй! – Арчи хмуро посмотрел на него. – Зачем?
– Стараюсь вправить тебе мозги, – сказал Оливер, бросив на него жалостливый взгляд. – Хотя для этого потребуется гораздо больше, чем удар футбольным мячом.
– Ты за это ещё ответишь!
– Конечно, конечно. Так кто такая Карли? Та высокая и худая девчонка с большим носом? Она ещё всегда околачивается возле стоянки для велосипедов со своими двумя подружками, задирая всех глупышек, которые приближаются к ним?
– Да. Она сущий кошмар. Все они те ещё змеи, но Карли хуже всех.
– Не стоит слишком сильно беспокоиться об Изабель. Она выглядит как девочка, способная за себя постоять.
«Я не о ней беспокоюсь, а о том, что она сделает с Карли, Лорой и Руби, если они перегнут палку».
– Если проблемы всё же возникнут, то ты всегда можешь вмешаться и помочь ей, – предложил Оливер, подмигивая. – Станешь её рыцарем в сияющих доспехах?
Арчи почувствовал, как краснеет.
– Не хочу быть чьим-то рыцарем в доспехах, спасибо.
С другой стороны площадки послышался голос одного из друзей Оливера. Он просил бросить мяч.
– Позже поговорим, братец, – сказал Оливер, пересекая поле с мячом.
Вдруг Арчи почувствовал похлопывание по плечу и вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, перед ним появилось лицо ухмыляющегося Райана.
– Не делай так больше, – сказал Арчи. – Ты знаешь, как я ненавижу это.
– Извини, – сказал Райан, проводя рукой по своим волнистым каштановым локонам, – не сдержался.
– Ты всё это время был в туалете? Ушёл аж в начале перерыва, а он уже почти закончился. Почему у тебя всегда уходит так много времени? Чем ты там занят? Читаешь роман? Спишь?
Райан пожал своими костлявыми плечами.
– Сколько времени понадобится, столько там и проведу. Больше не буду об этом говорить, – его извиняющаяся улыбка превратилась в оскал.
Арчи уже собирался рассказать своему другу обо всём, как прозвенел звонок. Мистер Блум, учитель естествознания, резко появился из-за угла здания. Он разгонял всех на уроки.
– За обедом поговорим, – сказал Арчи Райану. – Так что не пропади в туалете на перемене.
– Обед длится целый час. Я не смогу просидеть в туалете столько времени.
– Не недооценивай себя, – сказал Арчи, когда они оба направились ко входу.
– Почему мы не можем поговорить сейчас?
– Мне не хватит времени рассказать тебе всё.
– Это какая-то тайная информация?
– Очень. И ты вряд ли мне поверишь.
– Ты не можешь так поступать. Даже не намекнёшь, о чём ты мне расскажешь? Ты же понимаешь, что следующий урок я буду теряться в догадках и совсем не смогу сконцентрироваться.
Покачав головой, Арчи всё же сказал:
– Это касается моей новой соседки и странных ситуаций, которые с ней связаны.
– Странные? О чём ты?
– Если я отвечу сейчас, ты задашь мне много новых вопросов. Подожди до обеда.
– Прекратили болтать и марш по классам! – сказал им мистер Блум.
Мальчишки ринулись вперёд под крики учителя. У входа в школу они разошлись в разные стороны.
– Надеюсь, эта история стоит того, чтобы дожидаться обеда, – крикнул Райан.
– Именно, – убеждал его Арчи.
«И ты действительно мне не поверишь».
Следующим уроком был самый нелюбимый и скучный предмет для Арчи – испанский. Класс располагался на первом этаже, и парта мальчика находилась впереди кабинета. Арчи нравилось сидеть там, потому что он хотел быть как можно дальше от хулиганок в классе – Карли, Лоры и Руби. Они стали второй причиной ненависти к урокам испанского языка. Не проходило ни одного урока, на котором они бы не доставляли неприятностей. И мистер Каллум, учитель, никак не мог повлиять на эту троицу. Он не справлялся ни с кем, кто шумел в классе. Не говоря уже о Карли и её свите. Часто его уроки превращались в хаос, и приходилось вызывать директрису, мисс Берроуз, для разбирательств. Она была полной противоположностью учителя испанского, когда дело касалось учеников. Если мисс Берроуз сказала сделать – это сделают. Без каких-либо вопросов. Женщина напоминала бульдога – с лицом, выражающим угрозу. Даже Карли общалась с ней довольно осторожно. Но это не мешает главной задире класса доставлять неприятности школе и терроризировать других детей.
Её нынешней жертвой стала девушка по имени Салли Грин. Карли и её подруги сидели позади неё и бросали в спину несчастной девочки скомканные кусочки бумаги. Салли, тем не менее, не теряла достоинства и изо всех сил старалась не обращать внимания. Но по выражению её лица Арчи видел, что с каждой минутой она расстраивается всё сильнее. После трёх или четырёх одновременных ударов Салли всё же выходит из себя.
Она повернулась и пристально посмотрела на эту троицу.
– Может, вам уже повзрослеть наконец-то? – сказала она. – Неужели нечем больше заняться, вы, сборище дур!
Мистера Каллума слишком поглотил разбор каких-то бумаг на столе, чтобы он заметил происходящее в классе. Но после криков Салли он наконец оторвался от своего дела.
– Что происходит? – спросил он, подходя к девочкам. – Почему шумим?
Карли пожала плечами.
– Без понятия, сэр, – ответила она, стараясь не улыбаться. – Мы просто сидели, занимались своими делами, но эта ненормальная, – кивнула она в сторону Салли, – начала орать на нас.
– Они не «занимались своими делами», – объяснила Салли, – они бросали в меня бумажками.
Для наглядности она показала валявшуюся на полу бумагу. Мистер Каллум изо всех сил старался выглядеть сердитым, но у него совсем не выходило заставить учеников побаиваться его.
– Ну и который раз я разговариваю с вами о плохом поведении на уроке? Сейчас ты встанешь на колени и соберёшь всё, что разбросано, – в противном случае мы пойдём в кабинет директора.
– Во-первых, – сказала Карли, – ни перед кем вставать на колени я не собираюсь. И во‑вторых, у вас есть доказательства того, что это мы с девочками бросали бумагу? Вы видели, как мы это делали?
– Ну… нет, – вынужден признать мистер Каллум.
– Или у вас есть свидетели? – спросила его Карли, уверенная, что никто в классе не пойдёт против их компании.
Мистер Каллум пробежался глазами по комнате в ожидании, что кто-то заговорит, но все молчали. Часть Арчи хотела встать на защиту Салли. Но другая часть – та, которая отвечала за его рот и здравый смысл, – подсказывала не вмешиваться.
– Значит, всего лишь её слово против нашего, – самодовольно сказала Руби, свирепо глядя на Салли.
Мистер Каллум собирался ответить, но дверь открылась – кто-то опоздал на урок. Арчи повернулся и увидел Изабель, стоящую
