меня не задирает.
– Точно?
– Да! И не стоит за меня заступаться. Я способен постоять за себя.
– Тогда что не так? Обычно ты не уходишь раньше меня. Что случилось сегодня?
Арчи пожал плечами. Какой смысл говорить ему правду? Оливер бы только насмехался и отчитал бы его за совершённую глупость.
«Но если я не объясню ему ничего, он дальше будет приставать со своими расспросами».
Поэтому Арчи остановился, обернувшись, кивнул в сторону дома под номером 25.
– Вот моя проблема, – сказал он. – Точнее люди, которые переехали в этот дом! Есть в их поведении что-то странное. Кажется, я понял, в чём дело. Они семья волшебников. Девочка и её мама – ведьмы, а папа – маг.
Арчи ожидал, что брат рассмеётся. Ничего подобного не случилось. Его лицо просто оставалось незаинтересованным. А потом Оливер вдруг расхохотался. Плечи поднимались и опускались, когда он впадал в истерику, слёзы выступили у него на глазах, а затем покатились по щекам.
– Ничего смешного, – сказал Арчи. – Изабель обещала превратить меня в слизняка.
– Что? – сказал Оливер, смеясь ещё сильнее. – Почему?
– Потому что вчера я следил за ней.
– Зачем?
– Я хотел выяснить правду о её семье, поэтому и поехал за ней на велосипеде.
Арчи рассказал о волшебном магазине в Баклчерче и о крови бограта, которая направлена на защиту.
– И прошлой ночью кто-то рассыпал зелье по краям соседнего сада.
– И какое отношение это имеет к слежке? – сказал Оливер, пытаясь взять себя в руки.
– Думаю, что кровь бограта была использована для смеси, которую разлили ночью, – сказал Арчи, раздражённый реакцией брата. – Возможно, они создали что-то вроде магического периметра, чтобы защитить себя.
Оливер почти успокоился, когда новая волна смеха окатила его после слов брата. От этого дышать становилось труднее, и он хватался за живот.
– Прекращай уже, – сказал Арчи. – Или я просто уйду и до конца дня не скажу тебе ни слова.
Выпрямившись, Оливер попытался успокоиться. Он поджал губы, чтобы сдержать смех.
В этот момент Арчи увидел её. Изабель шла прямиком к ним, одетая в школьную форму и с сумкой через плечо.
– А вот и она, – сказал Оливер, проследив за его взглядом. – На твоём месте я бы убежал, пока она не превратила тебя в слизняка.
– Говори тише, – сказал Арчи. – Она может услышать тебя.
Он старался не смотреть на Изабель, хотя она подходила всё ближе. Оливер же, наоборот, не мог оторвать взгляд.
– Ну, здравствуй, соседка, – сказал он, одаривая её улыбкой. – Как дела?
– Неплохо. – Изабель улыбнулась в ответ.
Арчи понял, что эта улыбка адресована не ему.
Когда девочка прошла дальше и уже не могла их слышать, Оливер спросил:
– Как думаешь, может, мне пойти с ней? Провести ей экскурсию по школе.
– Думаю, идея неплохая. Только не зли её. А если ты всё-таки начнёшь её раздражать, чего делать не стоит, то убегай так быстро, как только сможешь, когда она достанет волшебную палочку.
Оливер одарил брата странным взглядом и бросился вслед за Изабель.
Арчи искренне верил, что Изабель не придёт в голову идея прогуляться с Оливером. Но оказалось всё наоборот. Арчи увидел, как они заговорили друг с другом и вскоре исчезли за углом.
«Какой же я дурак! Гораздо больше о ней можно узнать, если подружиться, а не преследовать её. И что же мне теперь делать? Идти тенью за ними?»
Эта идея совсем не понравилась Арчи, и он немного постоял на месте, чтобы увеличить дистанцию.
Когда он уже подходил к школе, фигуры Изабель и Оливера вновь мелькнули вдали. Они разговаривали и улыбались. Арчи стало интересно, о чём же они могли говорить.
«Надеюсь, не обо мне». Мальчик надеялся, что не он был причиной их смеха.
Впереди виднелась внушительных размеров школа. Старое здание в готическом стиле с серой шиферной крышей и красной кирпичной кладкой. Двойная дверь главного входа с аркой всегда напоминала Арчи разинутую пасть, готовую проглотить его, как только он войдёт внутрь. Это место пугало.
Страшилок о привидениях, связанных с историей школы, много. Но больше всего Арчи боялся рассказа про Маргарет Смоллвуд, известной как Хозяйка Лестницы.
Поговаривали, что она часто гуляла по классам и коридорам. Но лестница в северном крыле являлась её любимым местом. Около пятидесяти лет назад она преподавала в школе. Говорят, когда она ругала детей, которые валяли дурака на лестничной клетке, одна из них, девочка по имени Мэсси Гринвуд, столкнула её.
Маргарет упала вниз, ударилась головой о стену и погибла. Но легенда гласит, что с тех пор она бродит по школе, желая отомстить и наказать всех детей, которые плохо себя ведут.
Никаких призраков в школе Арчи никогда не видел, но часто чувствовал на себе чей-то взгляд, когда оставался один. Северную лестницу он обычно старался избегать. Там всегда чувствовался холод и ощущение, что за ним наблюдают, становилось сильнее. Вполне в логике легенды, которую рассказывают ученики. Возможно, воображение играло с ним злую шутку. По крайней мере, ему нравилось так думать, хоть в глубине души он и понимал, что это не совсем так.
Позже, на перемене, Арчи догнал своего брата и попытался расспросить о разговоре с Изабель.
– Ну, в том, что она ведьма, она не призналась. Если это всё, что тебя волнует, – ответил Оливер, набивая футбольный мяч.
– Что же тогда она сказала?
– Что ты преследовал её с телескопом.
– Не с телескопом, а с папиным монокуляром. И мне даже не пришлось им пользоваться для шпионажа. Ты спрашивал её о ситуации с летающим камнем? А о фургончике с вещами? Как её родителям удалось так быстро разгрузить его, ещё и успеть съездить на юг, и за такое время? И о человеке, который вчера по саду разбрасывал загадочную смесь. Об этом ты с ней поговорил?
– Я не задавал Изабель подобных вопросов.
– Но почему?
– Почему? – передразнил Оливер. – Не хочу, чтобы Изабель считала меня дураком. И тебе стоит уже прекратить. Изабель лучше нашего предыдущего соседа. Позволю себе чуточку больше и скажу, что она довольно милая.
– Она в моей группе, сидит сама по себе и ни с кем не разговаривает.
– Это потому, что она новенькая и у неё нет тут друзей.
– Карли Уэзерс и её подружки бросали на Изабель неодобрительные взгляды. Думаю, с ними могут возникнуть проблемы. Ту девочку, которая не пришлась Карли по душе, в итоге подвесили за нижнее бельё на вешалку для одежды. Если она попытается провернуть
