верёвки вить можешь».
– Вот и не стоит! – твёрдо посмотрела в глаза собеседнику огненноволосая, но вдруг почувствовала, как он ловко поймал этот взгляд – так ловят в кулак муху, – и теперь только от него зависело, раздавит он хрупкое тельце или отпустит узницу на свободу.
Менестрель предпочёл второе:
– Тогда зачем ты здесь?
– Я скажу тебе, как освободить Лину и куда её увезти, чтобы вас не схватила Королева Вьен. И всё.
– Ты не боишься, что Королева всё узнает и лишит тебя магии?
Впервые во взгляде монстра Замка Серых садов появился неподдельный интерес, и Кадета подумала, что только сейчас он начал воспринимать её всерьёз. Ей даже почему-то стало обидно.
– Иногда просто перестаёшь бояться, – призналась она, но это было не совсем правдой: никогда ещё Вьен не пугала Кадету так, как сейчас.
– Тут ты права, иногда наступает такой момент. Ну что ж, говори, что я должен сделать, но только не думай, что я буду тебе что-то за это должен. В любой момент я могу передумать и поступить так, как считаю нужным.
– О нет, я не питаю глупых надежд – это было бы слишком наивно для первого королевского мага. Но прошу, скажи мне одну вещь. Что связывает тебя с Линой? Почему ты помогаешь ей?
Менестрель улыбнулся:
– Если я скажу тебе, что влюблён в неё, ты мне поверишь?
– Нет.
– Вот и славно.
*****
Ещё один день подошёл к своему завершению. Небо почернело, а город на горизонте, наоборот, засиял тысячами огней. Я всегда любила этот момент. Когда на королевство опускается ночь, заполняя всё своей чернотой, маги зажигают огни. Такие огни не зальёт дождь и не задует ветер. Они напоминают людям о том, что обязательно взойдёт солнце, и служат ориентирами в темноте, а ещё они прогоняют плохие сны и дурные мысли. У каждого места свой цвет. Дворец Королевы, к примеру, полыхает зелёным и похож на огромное фантастическое дерево. Лавки аптекарей горят красным, а бакалейщиков подсвечиваются синим, жилища богачей освещают оранжевые фонари и так далее. Издали это смотрится сказочно. Словно большая волшебная палитра, ожидающая того момента, когда художник возьмёт свою кисть и, смешивая цвета, создаст свой шедевр.
В Замке Тихой воды огни зажигает Лирина, и они светятся жёлтым. Когда мы с Тимом были маленькими, любили наблюдать за этим. Лирина нас не прогоняла, а родители уступали моим просьбам – только мама вздыхала, что принцессе не подобает бродить по темноте. Но и она признавала, что, когда мы с Тимом наблюдали за Лириной, огни получались ярче, а иногда и не только жёлтого цвета. Теперь я знаю, почему так происходило: к магии Лирины, усиливая её, добавлялось наше детское восхищение. Теперь, глядя на огни Столицы, я точно возвращалась в те счастливые времена. Смогу ли я когда-нибудь быть такой же беззаботной, как тогда?
Неожиданно окно перегородила морда дракона. Никогда ещё Генрих не подлетал так близко к Башне. Это могло быть простой причудой моего стража, но я сразу насторожилась. И тут же какое-то движение привлекло моё внимание, отразившись в глазах дракона. Вмиг я почувствовала, как тело привычно каменеет. В Башню вошла Королева Вьен. Оцепенение прошло. Дракон отлетел от окна, а я застыла на месте, чувствуя, как колотится моё сердце. Почему Королева посетила меня так поздно, о чём хотел предупредить Генрих? И могу ли я доверять ему? Да, он был мне обязан своим возрождением, но и не такое забывается.
Сухонькая ручка легла мне на плечо, прозвучал надтреснутый и злой голос:
– Ты знаешь имя первой королевы, скажи мне его, Лина. Назови списки!
Я молчала, крепко стиснув зубы. Королева сжала моё плечо, впиваясь ногтями в тело, и спросила снова:
– Ты же знаешь это имя, Лина? Назови мне его, и я отпущу тебя домой в Замок Тихой воды. Тебя ждут родители, о встрече с тобой мечтает принц Лар. Вы будете счастливы там все вместе. Я никогда не вспомню о тебе больше. Клянусь тебе, Лина.
Как же мне захотелось поверить – эти слова были такими сладкими, – вот только я понимала, что Королева лжёт.
Осознав, что она ничего не добьётся, Вьен убрала руку и отступила. И тут же в окне снова появилась морда дракона. Вначале я увидела только собственное отражение в его огромном блестящем глазу, а потом впилась взглядом в отражение Вьен за моей спиной. Королева быстро подошла к портрету, висящему на стене, оглянулась и, встав на цыпочки, поцеловала изображение в губы. Тут же в стене образовался проход, Вьен нырнула в него, и всё исчезло, словно происходившее только привиделось мне. Так вот почему Вьен приходила, лишь когда я стояла к ней спиной у окна, – должно быть, она видела меня сквозь прорези в глазах портрета, и вот почему всякий раз, когда Вьен покидала Башню, у меня не было сил обернуться ей вслед. Королева использовала колдовство.
– Спасибо, – прошептала я Генриху. Похоже, у меня появился ещё один союзник.
Подойдя к кровати, я быстро наклонилась и, надеясь, что Шут услышит меня через осколок зеркала, хотя надежда эта почти равнялась нулю, шепнула:
– Я знаю, как войти и выйти из Башни. Всё готово.
*****
Ночью моё внимание привлёк странный шум. Я долго вслушивалась и никак не могла понять, что же это такое. Море? Откуда бы ему здесь взяться? Деревья под порывами ветра? Башню хоть и окружала роща, но всё же не могла она издавать такой шум. Дождь? Я была взбудоражена каким-то странным чувством. А потом меня словно подбросило вверх. Я соскочила с кровати и, забыв обо всём, бросилась к окошку и только потом вспомнила об осторожности, но это уже не имело значения. Под Башней поблескивали огни факелов. Их становилось всё больше и больше. Сила толпы так и наполняла всё вокруг, распаляя мою магию, потому что была непосредственно направлена на меня. Затем сквозь шум людских голосов я услышала мелодию, красивую и пронзительную до слёз. Моё сердце судорожно забилось в груди, хотелось вопить от восторга и прыгать по комнате. Шут пришёл, чтобы спасти меня, – не зря я ему доверилась!
Мимо окна пролетел дракон и, ухмыльнувшись, подмигнул мне. Со стороны казалось, что он в панике, но на самом деле Генрих всего лишь отлично отыгрывал свою роль. Я улыбнулась ему в ответ. В нашем театре становилось всё больше актёров.
*****
– Кадета! – буквально вбежала Вьен в покои своего первого мага. – Что происходит?!
«О, – подумала Кадета с усмешкой, – похоже, теперь мы поменялись местами». Огненноволосая отложила перо, которым что-то писала.
– Королева, кажется, нашёлся смельчак, готовый повести толпу на взятие
