местах, где слизень пролежала дольше всего. Несколько капель кстати попало и на машины — краска тут же слезла, а металл осыпался. К счастью, повредило лишь кузовные элементы.
Само собой, лезвия моих мечей ничуть не пострадали… разве что блестели как после хорошей полировки мягкой тряпочкой.
Где-то вдали в хвосте колонны тоже прошла скоротечная стычка. Но там враг совершенно точно был слабее. У Велара не хватило то ли ресурсов, то ли времени организовать что-то действительно серьёзное. Уверен, если бы я его не убил, то он бы лично перехватил конвой, с которым не соизволили двигаться господа Стражи.
К нам прибежало несколько магов холода, благо стихийников среди одарённых очень много. Они качественно заморозили всю слизь, прежде чем машины двинулись вперёд сразу по обеим полосам.
Я вернулся в нашу машину, уже там сверившись с местоположением и временем. Мы недавно проехали мимо Владимира. Местность вокруг дороги лесистая, а сам маршрут кратчайший. Поспать мне удалось всего немногим больше двух часов. Впрочем, ощущал я себя уже гораздо лучше.
Что за монстр был на пути интересовало команду. И я кратко его описал.
— Как дела? — попыталась начать разговор рыжая.
— Да вроде… сказать нечего, — я пожал плечами, посмотрев на Сергея, сидевшего напротив. Левее него расположились Клавдия и Максим, а шестое место занимал Александр. Помню, это он телекинетик, купивший у меня отравляющее копьё.
В салоне было откровенно тесновато. Под ногами крупногабаритное оружие, рюкзаки спрятаны под кресла или лежат позади передних сидений.
У «Тигров» огромное число версий салона — есть и относительно комфортабельные. Однако нам попался предназначенный для перевозки максимального числа солдат за раз. Мерно молотил рядный шестицилиндровый дизель, мы шли по шоссе явно больше сотни.
Кажется, я что-то забыл… ах да!
— Прежде всего благодарю за то, что дали выспаться. У меня есть два предмета, которые я хочу одолжить вам на время этой миссии.
Я достал медный перстень с четырьмя маленькими камешками аквамарина и… вручил Сергею. Всё же не хочу быть понятым не так. Уж между собой разберутся.
— Что там, что там? — сразу включился Максим, напирая на чуть покрасневшую миниатюрную Клаву, чьё личное пространство грубо нарушали.
— Называется «кольцо боевого мага». Много выносливости, восприятия и магической силы плюс дополнительный щит. Ранга А… требования высокие, у тебя не хватит. Наташа, держи.
Рыжая ахнула, взяв в руку предмет. Я же копался в рюкзаке, из которого выудил металлический жезл с гладким зелёным шаром в навершии и тоже отдал Сергею. К счастью, хотя я не мог воспользоваться привычной схемой «может быть продам», ключевые описания услышал.
— Жезл отложенной вспышки. Немного магической силы, усиление любой стихийной магии на пять процентов и позволяет сохранить до двух мгновенных заклинаний готовыми к использованию, пока жезл не сменил владельца.
— Как многоразовый… одноразовый атакующий артефакт? — спросил Александр. — Что, тоже класса А?
— Видимо… но всего лишь B, даже без плюса! Эм… думаю, идеально подойдёт Олегу. У него как раз руки свободны, пока меч не взял.
Полезный предмет, ничего не скажешь. Перед боем зарядил в него два навыка, собственная мана восстановилась, а потом разрядился со всей силы. Хотя бонусы, очевидно, совсем мелкие, раз столь низко оценён системой.
— Кстати, мне интересно, а кто использует Осколок шпиля и тот браслет потока? — я припомнил два примечательных артефакта. Мне любопытна ваша стратегия.
Сергей сразу же дал ответ, перечисляя всё по порядку.
— Браслет я, если бой обещает быть затянутым или оборонительным. Либо кто-то из магов — смотря чей урон нужнее, если думаем уложить всех быстро. Ожерелье у командира или Клавы. Они могут очень много бить по площади с большими затратами.
Что же, весьма разумное применение. Я посмотрел и на другое оружие команды и немного обсудил их стратегии. Впереди предстояла долгая дорога. Хотя колонна по шоссе гнала необычно быстро, всё равно путь займёт минимум часов двадцать.
Думаю, использую время, чтобы изучить тот файл с записями по принципам артефакторики и вновь покопаться в себе на предмет запуска способностей. На созданном мной копье появился навык с названием, обещающим что-то грозное. Я должен понять, как так вышло и научиться его запускать в любой момент.
Хотя не будет ли это выглядеть подозрительно, как я сижу с копьём? Заняться образованием казалось лучшей идеей.
Правда моё общение с обсуждением боевых достижений команды прервал звонок Воронова, тут же принёсший нехорошее предчувствие. Едва ли у него есть время звонить из желания просто поболтать. А что-то не срочное он бы просто написал текстом.
Значит… это всё же случилось.
* * *
[Немного ранее в Москве]
Дмитрий Воронов пребывал в разъездах. Контрольная деятельность, которую ему навязали, всё сильнее мешала развитию. Настолько, что свободные члены команды сейчас действовали без него. Рискованно, они и так потеряли надёжного человека в недавней стычке. Но команда должна развиваться дальше.
Хуже того, на них то и дело вешали задачу подтягивания в уровнях целителей и артефакторов. Причём личности последних порой скрывали «из соображений безопасности стратегически важных одарённых». Это замедляло прогресс: ведь проломы им выдавались те, что не имели срочности и с низким уровнем угрозы. А такие как правило были далеко. Но порой случались ошибочные оценки. И тогда приходилось концентрироваться на защите подопечных, да ещё всё же заботиться о том, чтобы оставить недобитых монстров.
Команда элитного уровня понемногу отставала.
Воронов понимал, что кто-то таким образом ему мешает. Но пока не мог бороться.
И звонка от Серебряковой он совсем не ожидал.
— Что с семьёй Алексея⁈ — почти крикнул он в приборную панель автомобиля, который предпочитал водить сам.
— Не знаю. Я только что говорила с Ушаковым. Долго рассказывать, но я за них беспокоюсь. Хорошего мало…
— Чёрт, вы что там совсем охренели⁈ — у Воронова не находилось цензурных слов чтобы охарактеризовать грызню между Стражами. Мир атакуют иномирные монстры, пришла магия, а кто-то находит время мелочно мстить. Да ещё семьям!
Ещё после первого вопроса о том, где живут родители Алексея, Воронов нажал газ и полетел по улицам, превышая разрешённую скорость и даже обгоняя поток по встречке. Сейчас он чувствовал, что окажись этот подонок рядом, даже несмотря на его титул стража, он бы без колебаний его атаковал.
Звонок прервался. Воронов на лету примерно в нужный район вбивал адрес в навигатор. Каких-то пять минут экстремальной езды, чуть было не устроив три ДТП, и он резко затормозил прямо на
