вытаскивать его с собой долго, да и едва ли оно понадобится. Я ускорился по обочине, быстро достигнув головы колонны, где собирались военнослужащие одарённые, заряжающие магию. Среди прочих стояло существо, которому я на рефлексах едва не снёс голову — вервольф.
Только он сильно отличался от существ Орды и намного больше походил на наших волков. Но остановило меня не это, а ярко-оранжевое обтягивающее трико как у борца и песочного цвета штаны, обтягивающие крепкие ноги. Одарённый-оборотень, где-то уровня Воронова.
Ну а впереди метрах в двухстах как обычно из лесополосы бодро выползало чёрное слизистое нечто.
— Залп!
После крика в противника полетели противотанковые гранатометные снаряды. Урон нанесли, раскидав часть слизи. Только ущерб несоразмерен затратам.
— Смотрю, моим предупреждениям насчёт ума исказителя не вняли. Наверняка заранее всё приготовил… — проворчал я, идя вперёд. — Надо всё же было прихватить копьё… ну да ладно.
— Маги, залп! Эй, парень, ты куда собрался⁈ — крикнули мне в спину.
— Лучше уничтожьте того, кто сзади или может зайти с флангов. Я разберусь с этим.
Смотря, как молния бессильно разбежалась по поверхности монстра, а огненный шар нанёс едва больше урона, чем гранатомёт, я разогнался. Победили бы и без меня, но с такой скоростью движения часть головы колонны уничтожат гораздо раньше. А если не знают мерзких особенностей слизней, то могут быть как раненые, так и жертвы.
Я улыбнулся: хорошая разминка хотя бы разгонит кровь.
* * *
[В то же время в Москве]
Мария Серебрякова вернулась в свой кабинет и устало села в кресло. Две важные встречи подряд сразу после переговоров с китайцами вытянули все силы. По-настоящему влиятельных людей за её спиной изначально не было. Муж не такой уж крупный чиновник, кое-какие знакомства и дружеские связи, приобретённые на разных встречах.
Она оказалась на своём месте лишь благодаря личной силе и умению вести переговоры. С самого начала она влезла прямо в сердце правящих структур с таким упорством и уверенностью, что никто и не усомнился в её праве занимать подобное положение. Однако полученную власть требовалось каждодневно культивировать и укреплять. Иначе в быстро меняющемся мире она вновь могла бы стать обычным бойцом.
Однако есть ли смысл?
Таймер неумолимо вёл отсчёт и вскоре минёт половина времени, отведенного на подготовку к неизвестной «волне».
— Мария, обед скоро будет, — сообщил Эдуард, всюду следующий за ней как телохранитель и заодно выполнявший роль второго секретаря. — Команда сегодня отправится закрывать порталы без вас?
— Да, вы справитесь. Вам не помешает подтянуть уровни, — одарённая выпрямилась в кресле и разблокировала компьютер. — Ты тоже займись. Не нужно меня охранять весь день.
— Вы один из Стражей — надежда и опора России, — настоял мужчина.
— Не говори так пафосно, — она качнула головой. — У меня достаточно защитных артефактов. Даже артефакт возрождения.
— Который, я надеюсь, никогда не пригодится. Вокруг крутится слишком много опасных людей. Особенно мне не нравится тот парень — слишком спокойный и очень хорошо обращается с оружием. Об этом многие говорили. Может, с ума сошёл на своей тренировке и ему убить кого-то как колбасу нарезать.
Серебрякова нахмурилась и качнула головой.
— Ты слишком много думаешь. Обычный замкнутый парень, но в голове наверняка куча планов. Кстати… — Серебрякова разблокировала компьютер и открыла почту для секретаря. Пробежала взглядом по пояснению и посмотрела видео.
Поле, несколько тел членов команды Ушакова и большие монстры гуманоидного типа. Много следов непосредственно около места, где был портал чётко говорили, что в пролом заходили.
— Костя действительно слишком неосторожен. Наверняка торопился, зная, что портал уже занят и не хотел делиться опытом.
Раз уж выдалось свободное время, она решила поговорить. Пока Эдуард уточнял, где можно найти Ушакова, она пробежалась глазами по сообщению. Связалась с центром координации СПО, ведь в присланном сообщении было видно, куда его направили изначально. Само собой, ей сразу подключили начальника смены.
— Сообщения от Корнева… сейчас, уточните время отправки.
Серебрякова, смотря в информацию из шапки пересылаемого сообщения назвала дату и время.
— Нет, в это время ничего. Есть более поздние сообщения с отчётами о закрытии.
Ситуация была ясна. Она знала, что Ушаков глубоко запустил руки в тот отдел и не раз слышала жалобы от Воронова, пока его немного не отодвинули от московского штаба, заставив заниматься работой на базе.
Серебрякова закрыла ненужные страницы в браузере. В том числе окно интерфейса собираемой закрытой базы данных различных навыков. Графа описания навыка «Суть бездны» так и осталась пустой. Кстати, в базе больше не было ни одного навыка, содержащего в себе слово «бездна».
Впрочем, заставлять Алексея раскрывать суть навыков возможным не представлялось. По крайней мере пока. Может быть, когда создадут мировую ассоциацию одарённых, что скорее всего случится уже после окончания Таймера, всех одарённых обяжут раскрывать все свои способности и показывать артефакты для создания мировой базы знаний. Вероятно, для подтверждения нужно будет снять блокировку считывания характеристик навыком оценки.
Но вступят ли в силу принципы, призванные поставить одарённых под максимальный контроль или же этого не произойдёт из-за опасности бунта зависит от того, что случится через две недели.
Серебрякова не стала дожидаться обеда и как только узнала, что Ушаков в своём кабинете направилась к нему. Большинство живущих в Москве Стражей получили свою комнату в специальном штабе в самом центре столицы.
— Константин Романович сейчас занят и велел никого не впускать.
В небольшой приёмной на пути встал один из членов команды Ушакова.
— Что с того? — Серебрякова не сбавила темп.
— Послушайте, вы не можете… — мужчина запнулся и отскочил, ощутив как холодеет воздух. Но с пути пока не уходил.
— Что я не могу? Чем таким важным может быть занят Костя, что это должно заставить меня ждать? Встречается с президентом или хотя бы министром?
Не получив ответ, Серебрякова прошла мимо замершего одарённого и открыла дверь. Кабинет забыли запереть и зря.
Спиной к двери на столе сидела невысокая шатенка с подтянутой фигурой, одетая в оттянутый большой грудью пиджачок, клетчатую юбочку и чулки. Она обхватила раздвинутыми ногами своего начальника, застыв в поцелуе.
— Так я по-твоему должна была ждать, пока он сношает свою помощницу? — осведомилась Серебрякова у замершего за спиной одарённого и пошла дальше. Она зашла достаточно рано, оборвав всё лишь на начале. — Эдуард, подожди пока снаружи, теперь у нас действительно важный разговор.
— Маша, ну кто так
