подхватив с вешалки шикарную тёмно-синюю мантию, расшитую золотом. Насколько она знала — один из немногих найденных предметов класса А.
— То, чем ты занимаешься… твои подкупы, угрозы, втаптывание в землю всех кто тебе не понравился… и распил бюджетов. Ведь я знаю, что ты не только инвестор, но и исполнитель. Всё это уничтожит нас.
— Не драматизируй, — Ушаков накинул мантию и всё же обернулся. — Если мы все умрём, то я хотя бы проживу последний момент ярко. Но на Таймере всё не закончится, я уверен, — он открыл дверь и вышел. — Ада, вызывай всех, выдвигаемся раньше запланированного.
Серебрякова не стала его останавливать. Человек, с которым она ещё давно несколько раз пересекалась, раньше не показывал истинного лица. Или, вернее, свалившаяся сила раскрыла истинную суть.
Она не верила, что её влияние могли взять и перешагнуть за пару дней. Кого бы он ни подкупал, Ушаков не мог ставить безумные условия, чтобы её отодвинуть подальше от центров власти.
Но чего он достигнет после Урала и в ближайшем будущем? Её-то там не будет.
А больше всего одарённая не понимала, почему его команда, постоянно видящая смерти людей, так ему верна!
Алексей вновь вернул к жизни тот мерзкий шепоток разума, твердящий «магия разума». Но в окружении Ушакова не было таких людей. Все три его дара всегда были боевыми. Сила ветра, голубое пламя и недавно появившиеся призванные птицы, которых он иногда менял на навыки телекинетика или ещё нескольких подтипов для ближнего боя.
В голове крутились планы. Отдых отменялся, требовалось срочно вступить в борьбу, пока царёк не захватил власть по-настоящему. Всё же у него была деловая хватка и умелые помощники.
Однако в голову пришла совсем иная мысль.
Смартфон из-за разлившегося вокруг неё магического фона отключился, зато был готов более устойчивый кнопочный. Номер нашёлся в контактах. Сердце сжималось от нехорошего предчувствия.
— Ну же, быстрее… — она взглянула на откровенного напуганного Эдуарда, ведь он ощущал волны исходящей силы. — Быстро, узнай что стало с тремя одарёнными, которые обокрали Алексея!
— Что? Причём тут?..
— Быстро! — крикнула она как раз когда трубку подняли. — Воронов, это Серебнякова! Вы знаете, где сейчас живёт семья Корнева? Быстро, направьте кого-нибудь туда!
— А… эм, я в целом недалеко. Там пролом? Система защиты сбоит?
В памяти одарённой всплыл взгляд парня. А ещё… ранним утром, перед встречей она говорила с полковником Кулаковым, который озвучил свои тревожные догадки: если с семьёй Алексея что-то случится, то он устроит кровавую баню. И никто не сможет его остановить.
А вот разговор с Ушаковым оставил столь мерзкое послевкусие, что теперь эти слова казались больше чем просто пустым предположением.
«Ведь парень доигрался? Ты не случайно это сказал, подонок!»
Глава 3
[26 июня, 16 дней до конца Таймера]
Орда раз за разом преподносит сюрпризы. Если честно, я не ожидал засады для колонны, везущей несколько сотен одарённых, вооружение и вспомогательный персонал на проблемный участок.
Но исказитель сумел удивить, очевидно послав на дорогу неких существ с приказом не трогать никого, кроме большой толпы военных. Ха, выходит, эта слизь достаточно разумна, чтобы опознавать цель!
Чёрная масса, текущая со скоростью примерно под двадцать километров в час, не казалась хоть сколько-нибудь разумной. Хотя она заняла всю двухполосную дорогу в ширину, так что у колонны не было шанса прорваться по обочине. Встречные полосы отделял отбойник. Однако и на них слизь перетечёт без проблем.
Таких существ я классифицировал как «чисто магических» или, вернее «движимых только благодаря магии». По сути они похожи на голема и от моего касания начинают разваливаться. Зато пока цело ядро, они неуничтожимы.
Уклоняясь от выстреливших в меня чёрных капель и нитей тьмы, я прыгнул мимо него, рассекая студенистую плоть вытянутым клинком. Приземлился позади, разворот и новый прыжок.
Из ран слизня хлестала полупрозрачная чёрная жижа, утратившая связь с ядром. Каждое касание напрягало дар, чётко говоря, что я повреждаю магическую структуру этой мерзости. Пачкаться не хотелось, к тому же последний встреченный мной подобный противник явно был ядовитым.
Помнится, попавшие на одежду капли моментально разъедали ткань. А если оно касалось кожи, оставляло необычно долго заживающие химические ожоги. И из-за токсичного смрада немного кружилась и болела голова.
В этот раз всё было проще. Существо не поспевало за моей скоростью, оказавшись неспособным выстроить на пути прыжков вытянутые ложноножки. Аморфная масса растекалась всё большей лужей, в которой негде было спрятать ядро. И я пытался вновь нащупать то чувство, отвечающее за подачу силы в оружие. Пока не получалось, но казалось, что я уже близко.
— Колонне приготовиться начать движение! — крикнули сзади.
Далеко не все вняли совету идти защищать хвост, который догонял голову, выехав на обочину. Кстати, машины ехавшие нам навстречу разворачивались в обратном направлении опять же по обочине.
Я совершил ещё один прыжок, уже чётко определив центр силы, спрятанный в студенистой плоти. Кончик клинка резко дёрнуло, а слизь окончательно обмякла и растеклась лужей. Уже настолько большой, что я приземлился на самой её границе, едва не испачкав новые ботинки. Правда, потока энергии мне так и не пришло.
Впрочем, от необходимости снова скакать меня избавил молодой лучник. Пущенная стрела взорвалась небольшим огненным шаром. Аура монстра мгновенно потухла.
— Да, извини, но мы торопимся! — крикнул стрелявший сержант. — Эй, что такое?
Некто в погонах младшего лейтенанта отвесил подчинённому подзатыльник.
— Не хрен опыт воровать! Надеюсь вы не в обиде!
Я махнул рукой, сдалась мне та мелочь, даже не почувствую. Вместо этого я присмотрелся к тому, что осталось на месте лужи. Ядро не было гладким и явно имело вкрапления металла. Даже две атаки не разбили его полностью.
— Хо-о, искусственный слизень. Это хорошо.
Я говорил сам с собой, но меня услышал военнослужащий.
— Чем хорошо? Что значит «искусственный»?
— Он как голем — творение мага. Непосредственно в бою он гораздо опаснее, зато не способен размножаться. Стойте! — я встал на пути тронувшихся машин. — Слизь может быть очень едкой и повредит колёса.
— Могу сжечь, — оживился лучник.
— Испарения скорее всего будут крайне токсичны. Лучше позовите криоманта и… Олег, сдуй эту жижу с дороги!
Каменщиков тоже обогнал колонну и без колебаний направил порывы мощного ветра вдоль земли под таким углом, чтобы смести чёрную жижу на обочину и в ближайший лес. Открывшийся асфальт действительно выглядел разъеденным. Особенно в
