выбрались из города, зато вплотную подплыли к Северной стене.
Оказавшись на берегу, я подхватила сестру на руки и помчалась к башне. Добралась быстро, мне никто не мешал. Стража пряталась внутри, а все призраки собрались на подступах. Но когда я подошла ближе, духи почтительно расступились.
Вначале удивилась, а затем услышала тихое эхо: «За ними Акен».
Странно… Неужели за время недолгой поездки наши ауры пропитались магией Стража?
Впрочем, на размышления времени не было. Я поспешила к арке. И в этот же миг воздух задрожал от чудовищного взрыва и рёва. Нас с Лораной волной отшвырнуло в сторону. Я чудом успела смягчить падение магией, а затем опасливо осмотрелась и... обомлела.
Прямо на нас летел огромный костяной дракон!
Ящер был ранен. Из его пасти и раны на брюхе хлестала кровь, одно крыло перебито… Ему не спастись, но отступать он не собирался. Наоборот, намеревался забрать с собой как можно больше врагов.
Он шёл на таран Северной башни!
– Рр–р–аа–а–аргх! – пронзительный рёв оглушил и мысли заметались загнанным зверем.
Убежать не успею, а короткого портала не хватит, чтобы выбраться из города. Но его достаточно, чтобы уйти с линии огня!
Вспышка! Марево перехода окутало нас с Лораной за миг до того, как дракон дыхнул зачарованным пламенем, сжигая всё на своём пути, и на полной скорости врезался в башню.
– Эвейл эй саар! – произнесла заклинание и пробкой вылетела из портала.
Щит вспыхнул мгновенно, закрывая нас от летящих обломков и магических плетений.
Падение дракона повредило цепь боевых артефактов и кристаллы, которые прицельно били по мятежникам. Теперь орудия хаотично палили во все стороны, а смертельные проклятия разлетались как всполохи салютов.
– Не двигайся! – заорала, перекрикивая грохот и закрывая собой Лорану.
Воздух дрожал от чудовищных раскатов магии, а мой щит трещал по швам. Я с трудом удерживала его и беззвучно молилась. Будущее, бесспорно, изменилось, но я понятия не имела, что нас ждёт дальше.
– Сола, что происходит? – в голосе сестры прорезались истерические нотки.
Она держалась из последних сил. Беспомощная, слепая, не представляющая, что творится вокруг.
– Башня обрушилась, но я найду выход, – заверила, хотя совершенно не представляла, как выбираться.
Едва взрывы стихли, осторожно подняла голову и осмотрелась. Зрелище оказалось неутешительным.
Башня и большая часть стены обвалилась, перекрыв единственный выход из города. И словно этого было мало, сверху горы обломков лежал дракон!
Вблизи он оказался ещё больше. Его тело, покрытое многочисленными костяными наростами, со стороны казалось частью разрушенной стены, а когти на лапах были в половину моего роста, если не больше.
От осознания, что это существо только что превратило в пыль Северную башню, пробирала оторопь. Но ещё страшнее становилось от вида его ран.
Костяные пластины, выполняющие роль брони, были вырваны в нескольких местах, обнажая повреждённое брюхо…
К горлу подступила тошнота. Я с трудом отвела взгляд и принялась лихорадочно соображать.
У меня больше не осталось портальных амулетов. Незаметно обойти завалы или перебраться через них с сестрой на руках нереально из-за дракона… Но можно попробовать построить портал самостоятельно.
Взрыв снёс защитный купол, сдерживающий мою магию. До этого я использовала простенькие защитные плетения или артефакты, украденные у стражи. Теперь же, могла колдовать без ограничений, но первое мощное плетение привлечет внимание солдат и монстров в округе.
Я не верила, что все стражи погибли во время взрыва. Большая часть наверняка успела перепрыгнуть порталом в соседнюю башню. Они моментально засекут меня. И в суматохе, скорее всего, примут за мятежницу.
Портал уничтожат быстрее, чем я успею им воспользоваться. А заодно и нас с Лораной развеют по ветру…
Неожиданно дракона охватило изумрудное пламя, и он начал стремительно уменьшаться!
Я не понимала, что происходит, но затаив дыхание наблюдала, как открывается заветный проход на волю…
– Лорана, держись крепче! – подскочив на ноги, помогла сестре забраться мне на спину. – Мне нужны свободные руки, попробуем перелезть через завалы, – пояснила.
– Хорошо!
Лорана послушно вцепилась в меня и прижалась как испуганный зверёк.
Убедившись, что она не упадёт, я стремительно понеслась к выходу. Дракон почти закончил трансформацию, и я хотела проскочить до того, как подоспеет стража.
Магический взрыв распугал всех призраков, теперь солдаты Ангаарха попробуют добраться до ящера и его наездницы. Еще ни разу им не удавалась взять костяных всадниц ни мёртвыми, ни живыми.
– Кха-а-а-гх! – внезапно послышался хриплый, надрывный стон.
Я остолбенела. До арки оставалось шагов десять и проход был чистым! Но взгляд зацепился за клубок пульсирующей магии. Сквозь изумрудные всполохи я сумела рассмотреть очертания двух человеческих фигур.
Одна вздрагивала, зажимая рану на животе, и в агонии пытаясь втянуть изломанные крылья. Вторая неподвижно лежала на обломках в неестественной позе. Судя по всему – всадница. Призвав магическое зрение, увидела едва теплящийся огонёк.
Жива…
– Сола…
– Тш… – прошептала, лихорадочно соображая.
Время шло на минуты. Нужно бежать, но ноги будто приросли к земле. Я слишком хорошо знала, каким жестоким пыткам подвергают пленных…
Дракон вздрогнул в последний раз и упал рядом со всадницей. Он всё же втянул крылья, но его тело начало каменеть на глазах… Зато огонь жизни разгорался всё сильнее!
Неужели костяные ящеры регенерируют внутри каменного кокона, как горгулы?!
Вдали послышались голоса. К нам уже спешили солдаты из соседней башни.
Бежать… я должна бежать! Но вместо того, чтобы рвануть в сторону леса, я со всех ног бросилась к дракону.
Я не могла их бросить! И, кажется, придумала, как спастись всем вместе.
– Лорана, слезай и жди здесь! – забравшись на гору обломков, спрятала сестру, помогая ей устроиться за уцелевшим фрагментом стены. – Ни в коем случае не высовывайся и не издавай ни звука! Я скоро вернусь, – добавила, перебираясь поближе к раненым.
Оба были без сознания. Дракон отключился, как только закончил трансформацию. Похоже, он оборачивался на инстинктах, ничего толком не соображая.
Выудив из его костяного кокона немного магии, смешала её со своей и принялась быстро сплетать простенькую, но надежную иллюзию.
Разбавленную Силу сложнее засечь, да и само заклинание неприметное. Оно позволит нам выгадать пару минут.
Закончив с мороком, скрыла нашу живую энергию и набросила полог тишины. А затем перешла ко второй части плана. Она была весьма рискованной и грозила мне крупными неприятностями.
Что там шептали призраки? За нами Акен?
Сейчас организуем! Вернее, разыграем спектакль.
На наших с Лораной аурах действительно остались отголоски мёртвой энергии Стража. Я собиралась использовать её,
