тропе – знают лишь Боги, но среди тысячи опасностей затаился и крохотный шанс на победу, – пояснила сирена, – выбирай сердцем и не промахнись! Дороги назад не будет, – добавила, а затем спрыгнула в воду, подняв вихрь чернильных брызг.
Прекрасно! Мало мне было одного пугающего предсказания, так подкинули ещё!
Сжав монетку, понуро осмотрелась. До берега – рукой подать. Русалка не развеяла своего плетения и шар по–прежнему не тонул. Я могла докатить его до земли, сэкономив последний портал, но… перед глазами вспыхнуло изображение черепа на монете.
Этот вариант самый лёгкий. Значит, он и приведёт к смерти?
А другой путь…
Неподалеку послышался плеск. Приближалась лодка Акена, и мне неожиданно вспомнился старый обычай. Раньше умершим магам клали под язык золотую монетку. Откуп для Стража, чтобы отвёз их в Нижний мир.
Спускаться в Обитель мёртвых не планировала, но если правильно поняла слова сирены, Акен поможет нам незаметно покинуть город. Не зря же мне дали не обычную монету, а зачарованную?
– Лорана, не бойся, мы немного прокатимся, – прошептала, направив свой шар навстречу мрачному стражу.
На этот раз его аура была обычной. Я не слышала штормовой магии, приманивающей сны о Гаррете. Но почему-то не сомневалась, что нам по пути. И когда мы поравнялись, молча протянула ему монету.
ГЛАВА 5: Запретное пламя
Акен даже не шелохнулся, но монета неожиданно исчезла. А через миг между шаром и лодкой образовался призрачный мостик.
Взяв Лорану за руку, я осторожно перебралась на борт. С берега донёсся пронзительный вой. Души погибших воинов умоляли забрать их.
Сестра испуганно вздрогнула и сильнее прижалась ко мне.
– Лисёнок, не бойся, всё хорошо, – я погладила её по голове и достала из сумки два лёгких дорожных плаща.
Оделась сама, опустив капюшон пониже, и помогла Лоране.
Пассажиров Акена всегда скрывал зачарованный туман, но я не хотела рисковать. Вдруг на живых правило не распространяется?
Я ничего толком не знала о Страже, зато сейчас могла хорошенько рассмотреть его. Издали он казался долговязым и тщедушным, но, видимо, дело было в чёрном как ночь балахоне. Ткань развевалась на ветру, делая фигуру призрачной. А на самом деле Акен оказался рослым и крепко сложенным. С могучими плечами и жилистыми руками, на удивление, человеческими и… молодыми.
Я всегда думала, что под балахоном скрывается скелет…. Жаль, лица не видно.
Раздался новый отчаянный вой, а затем плеск. Два духа бросились в воду, пытаясь доплыть до лодки, но тут же пошли ко дну.
Что ж, в Нижний мир они точно попадут, а вот дорогу на Тропу Перерождения без Акена будут искать очень долго. Только в моей душе не нашлось ни капли жалости или сочувствия. Я прекрасно знала, сколько крови на руках этих магов.
В «человеческую» гвардию Ангаарха шли добровольно, ради золота и привилегий. Там не было тех, кого принудили взять оружие. А вот провинившихся солдат и военнопленных отправляли в Гильдию творцов, где их подвергали пыткам и магическим экспериментам, постепенно превращая в безмозглых и послушных чудовищ.
Монстры – основная ударная сила отца и залог его бесконечных побед. Сильные, жуткие, не чувствующие усталости и невосприимчивые к боли. Они не боялись смерти и не сопротивлялись приказам. Но сейчас в небе творилось невероятное: Гаррет нашёл способ справиться с чудовищами и... Ангаарх отступал.
Взгляд быстро нашёл его среди других крылатых тварей. Отец отбивался от трёх всадниц, восседающих на костяных драконах. Ему на помощь спешили другие монстры, но мятежники сумели прорваться за пределы купола и сейчас бой шёл уже в столице.
Если события будут развиваться как в видении Лораны, то армия Ангаарха перехватит инициативу после того, как всадницы обрушат Северную башню. До наступления этого момента нам нужно успеть пересечь границу. В противном случае, обломки перекроют арку, через которую я планировала сбежать.
Два месяца назад, когда я посещала башню вместе с отцом, мне удалось разыграть приступ слабости и просочиться в кабинет командира стражи. Пока он отвлёкся на поиски лекаря, я сделала копию магического ключа, позволяющего беспрепятственно покинуть город.
В том, что он сработает я не сомневалась. Эти ключи никогда не меняли, в этом не было нужды. На посту всегда полно стражи и прохождение через арку – последняя проверка из множества других. Но сейчас все солдаты сражаются с мятежниками, а подступы к башне наверняка окружили неуспокоенные души. Никто из живых не рискнёт спуститься и охранять выход из города.
Если повезёт, сумеем выбраться.
А потом… Я бы очень хотела сказать, что будет легче, но нет.
Добраться до Штормового королевства и попросить защиты не получится. Кроме купола над столицей существовал ещё один. Он расположен на границе и нам никак не пробить его.
К тому же, у нас с Лораной очень приметная внешность и затеряться среди жителей ближайших городов и деревень нереально. Начнутся ожесточённые поиски. Ангаррах бросит все силы, чтобы поскорее вернуть нас и покарать.
Единственный шанс спастись – примкнуть к мятежникам. Но для начала нужно подобраться ближе и привлечь внимание одного из командиров. Да так, чтобы нас выслушали, а не испепелили без разговора.
Эта часть плана – самая шаткая. Я полагалась лишь на видения Лораны и молилась, чтобы будущее не изменилось. Тогда мы успеем в лесу спасти раненого повстанца, и я получу шанс увидеть Гаррета. А дальше… туман.
Лорана сотню раз пыталась вновь погрузится в то видение, для этого я отдавала ей магию, накопленную втайне от Ангаарха. Но всё было тщетно.
Сестра поминутно расписала атаку на столицу, зато моего будущего не видела.
Раньше я думала, что это означает смерть. Но… вдруг Гаррет как-то блокировал видения, касающиеся именно его?
Это обнадёживало. Но главное, что Лорана точно выживет. Однажды она увидела себя среди повстанцев. А значит нам нужно двигаться им навстречу. Других вариантов не существует.
– Дальше не повезу. За поворотом начинается Мир мёртвых, – услышав хриплый мужской голос, я невольно вздрогнула.
Не ожидала, что Акен заговорит со мной.
– Ступайте по мосту осторожно и не упадите в реку. Вылавливать не буду, – сообщил Страж, вновь призывая мерцающую дорожку.
– С–спасибо, – сбивчиво ответила. – Лисёнок, осторожно, – прошептала, помогая сестре подняться на мост. – Если я когда-нибудь смогу вам отплатить…
– Иди. За тебя уже заплатили, – отрезал Акен.
По его тону стало ясно – разговор окончен. Но и я не особо жаждала продолжать. Время сильно поджимало. Мы ещё не
