за купол. Они всё же перехватили инициативу. Или… Гаррет специально разыграл отступление?
– Наше будущее решится здесь. Нельзя уходить, – словно в трансе повторила Лорана.
– Точно… – вздохнула, вспомнив слова сирены. – Легче сбежать, чем принять бой. А нам нельзя выбирать простой путь.
Впрочем, убегать особо и некуда. Мы с сестрой пересмотрели десятки вариантов будущего. Единственный шанс спастись – выйти на мятежников и попытаться договориться. Но всё же, я бы предпочла встретиться с ними в другом месте.
До Северной башни отсюда рукой подать. Уцелевшие солдаты не оставят попыток найти костяного дракона и беглого феникса, но пока у нас есть небольшая фора.
Из-за призраков и мятежников они не рискнут сразу бросится в погоню. Стена и так пострадала, сейчас она – уязвимость, которой могут воспользоваться мятежники. Страже нужно залатать брешь магией и дождаться подкрепления. Но на рассвете всё изменится.
С первыми лучами солнца духи вернутся в Нижний мир, и враг начнёт прочёсывать окрестности.
Сама я не унесу троих раненых и не смогу отбиться. Если что–то пойдёт не так, мы все окажемся в ловушке. Лучше подстраховаться.
Видения уже не раз менялись и я боялась, как бы наша сложная дорога не стала тупиковой.
– Мне нужна твоя помощь, – позвала ближайшего духа.
Им оказался мужчина в цепях и робе каторжника. Вначале приняла его за старика. Он был очень худым и ужасно горбился, держа голову опущенной. Но едва подошёл ближе и поднял на меня пустые глаза, я с ужасом осознала, что он умер молодым.
Пытки и рабский труд выпили из него всю жизнь.
– Вернись к башне. Выясни, что там происходит и немедленно возвращайся, – приказала, – в бой не ввязывайся, ни на кого не нападай первым. Понял меня?
Призрак кивнул и полетел в разведку, а я приказала ещё троим духам патрулировать окрестности. Остальных расставила как охрану.
Я до сих пор не понимала, почему они продолжают мне подчиняться даже без магии Акена? Возможно, дело в спасённых мятежниках? Призраки никогда не нападали на сторонников Гаррета, ведь они преследовали ту же цель, что и они – убить Ангаарха и всех его союзников.
А может, дело в Пламени Эльвиенны?
В своё время Богиня–покровительница фениксов полюбила владыку Нижнего мира. В результате этого союза родился маг, ставший проводником между миром живых и мёртвых. Он тысячелетиями исполнял обязанности Смерти, а когда захотел покинуть свой пост, его обязанности занял Акен.
Может… мы с ним и впрямь связаны благословением Богини?
До сегодняшнего дня я считала Пламя ударным плетением. Незамутнённым потоком Силы, сметающим врагов подобно цунами.
Но если подумать… Оно сработало не так, как я рассчитывала. Вихрь должен был вмиг уничтожить всех врагов, но вместо этого я с трудом испепелила тех, кто стоял близко. Зато призвала целую армию призраков.
Я никак не могла этого сделать только с помощью капли чужой магии!
– Стража отступила и заперлась в уцелевшей башне, – услышав голос разведчика, я чуть не подскочила. – Мои неупокоенные братья и сестры осаждают её, – продолжил, и на миг в его пустых глазах вспыхнуло пламя.
Дух хотел быть с ними. Но я не могла его отпустить. Сейчас мне важен каждый союзник.
– Хорошо. Следи за подступами к ручью, – приказала, а затем обратилась к Лоране. – Что ты чувствуешь сейчас? Будущее…
– Уже не может измениться, – ответила сестра. – Кто-то уничтожил все пути, оставив только один. Тот, на котором Забытый король встретит свою королеву.
Забытый король…
Неужели… я увижу Гаррета?!
– Идут. Трое, – второй дух подкрался незаметно и от его голоса сердце сорвалось вниз, забившись где-то в животе.
С такой разведкой я от страха умру быстрее, чем от вражеского клинка. Колокольчики на них повесить, что ли…
– Враги. Все трое ранены, – едва слышно добавил призрак, указав в сторону леса.
– Спрячьте раненых за теми кустами, – скомандовала, – и сами скройтесь за деревьями. Без моего приказа не нападать.
Троих врагов я могла добить и без помощи мятежников, но боялась, что вмешательство духов что–то изменит. Какую–то мелочь, из-за которой всё пойдёт наперекосяк.
– Лисёнок, сиди тихо и не двигайся, – прошептала, помогая ей спрятаться.
Затем перебралась в густые заросли, из которых открывался отличный обзор на нужную тропу. Достала арбалет и принялась ждать.
Враг не подвёл. Солдаты появились точно, как в видении сестры.
Ближе… ещё ближе…
Я взяла на прицел командира, и едва он повернул голову к ручью, нажала на спусковой крючок.
Миг! Болт пронзил его шею и враг кулем осел на землю. Остальные выхватили оружие, готовясь дать отпор, но внезапно из леса вылетело ещё две стрелы.
Солдаты рухнули замертво, а через миг из сумрака вышли четверо мятежников.
Худощавый мужчина–лучник и три женщины. Их лица скрывали зачарованные маски. В них заключена особая магия и подделать её не смог даже Ангаарх. С их помощью мятежники безошибочно узнавали друг друга, обходя любые обманки и иллюзии. На это и был расчёт.
Маски позволяли видеть даже самую искусную ложь, поэтому сейчас слова имели вес. Главное, чтобы меня согласились выслушать.
– Я феникс и беглянка, – произнесла, не дожидаясь вопросов или стрелы в глаз.
Раненых намеренно спрятала со стороны мятежников и не сомневалась, что их увидели. Как и призраков. Поэтому я до сих пор жива, но ситуация всё ещё слишком шаткая.
– Нас с сестрой планировали принести в жертву, но мы сбежала из плена, когда рухнул купол, – отложив арбалет, подняла руки. – У меня уже нет крыльев, их вырвали, чтобы забрать магию. Но я могу сражаться и хочу стать одной из вас, чтобы защитить сестру и отомстить.
За деревьями неожиданно промелькнула белая тень. Призраки чувствовали угрозу и нервничали, но не пытались закрыть меня от мятежников. Значит, проблема не в них. К нам приближается кто-то, кого боятся даже духи…
– Неупокоенные подчиняются тебе, – вперёд вышла высокая, крепкая женщина. – Я хочу знать, почему?
Она оказалась выше меня на две головы и поражала размахом плеч. Если бы не выдающаяся грудь, выпирающая даже через кожаную броню и удивительно мягкий голос, я бы приняла её за мужчину.
– Нам помогли сирены и Акен. Я сильный некромант, поэтому использовала его магию, чтобы приманить призраков, – призналась, и мятежники переглянулись.
Говорить о пламени Эльвиенны не рискнула. Пока это лишь догадка, к тому же я хотела скрыть свою личность.
Сейчас темно
