перечисленное показалось настоящим богатством. И потом она ведь и правда страдала без женского общества.
– Ваша Светлость, мне действительно нужна компаньонка. И гребень с зеркальцем, кстати, тоже, – Марта попыталась развернуться в седле и проесть кое-кого красноречивым взглядом.
Кажется, Генрих не был в восторге от всей этой ситуации, но все же сдался под давлением обстоятельств.
– Ладно, – кивнул он атильде, – поедешь с нами. Ламмерт, возьмешь ее к себе в седло.
Глава 8. Напарники
Через несколько часов дорога вывела из леса, и по обеим ее сторонам потянулись бескрайние поля. Марте не терпелось поговорить с атильдой. Но пока они даже взглядами обмениваться не могли. Генрих с Мартой ехали во главе отряда, а Ламмерт, которому пришлось взять атильду к себе в седло, наоборот замыкал процессию.
Наверно, юный лекарь был не в восторге от такого соседства. До ушей Марты время от времени долетали недовольные ехидные слова атильды. О чем это она Ламмерту рассказывает? Чего от бедолаги хочет?
Вскоре Марта поняла, чего добивалась атильда – она требовала дать ей возможность поговорить с герцогом. Ламмерт, уставший от ее беспрерывного ворчания, пошел навстречу – пришпорил коня и поравнялся с Генрихом.
– Надо делать привал, командир, – прокряхтела атильда. – Мои старые кости не выдержат этого бесконечного галопа.
– Потерпишь, – невозмутимо ответил Генрих.
– Я-то потерплю, – не сдалась атильда. – А ты о деве подумал? Это твои бойцы могут часами скакать в седле. А женский организм для такого не приспособлен. Ей отдых нужен.
Марта как никогда была солидарна с компаньонкой. Тело действительно ужасно ломило. В спину будто кол кто-то вбил. Ноги затекли.
– Тут скоро развилка будет, – продолжила зудеть атильда. – Вели своим ехать направо. В четверти часа пути есть придорожная таверна. Тихая, безлюдная. Самое то, чтобы мы с моей подопечной малость отдохнули. Да и бойцам твоим горячий обед не помешает. Там, кстати, и экипаж нанять можно. Пора твоих коней разгрузить. Сам со своими людьми можешь и дальше скакать верхом, а мы в карете поедем.
Марта внутренне улыбнулась. Атильда поражала ее своей бесцеремонностью или, если сказать прямо, нагловатостью. Не гнушается герцогу указывать. Но ведь дело говорит! И не поспоришь.
Генрих глянул на нее, сдвинув брови. Видимо, чтобы показать, кто здесь главный. Но все же распорядился свернуть на развилке направо. И вскоре на горизонте показалось двухэтажное здание, окруженное небольшими служебными постройками.
Хозяин таверны, невысокий лысеющий толстячок, гостям был рад. Видно нечасто здесь останавливаются путники. Хлопотал, суетился, заискивал.
– Вы сделали верный выбор. Здесь вы найдете все, что необходимо.
Атильда не преминула воспользоваться расхваленными хозяином удобствами – вытребовала у герцога, чтобы он снял им с Мартой комнату на пару часов. А также распорядился организовать ванну и принести горячий обед прямо в номер.
Мужчины остались внизу, в обеденном зале. А Марту и атильду хозяин таверны повел по крутой деревянной лестнице наверх. На старуху он поглядывал с опаской, но ни единого невежливого слова не сказал. Во как дорожит клиентами!
– Приятного отдыха, – пожелал он, открывая дверь одной из комнат.
Номер оказался чистеньким, светлым, достаточно просторным. Правда, из мебели – только кровать. Сразу видно, путники останавливаются тут чисто на ночлег.
– Ванна будет готова через полчаса, – отчитался хозяин таверны и вышел.
Атильда тут же заперла дверь.
– Ну, наконец-то, мы одни, – она схватила Марту за руку и усадила на кровать, пристроившись рядом.
Странно. Тембр ее голоса изменился. Стал ниже, грубее. Исчезли старческие язвительные ворчливые нотки. Видимо, вредную старушенцию она изображает перед герцогом специально.
– Где Ключ Воли? – был ее первый вопрос.
Марта лишь развела руками и атильда сразу расшифровала этот жест:
– Отобрал? Ух, злодюга! – погрозила она в воздух кулаком. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Разработаем план, и ночью попытаемся сбежать.
– Сбежать? Куда?
Атильда покачала головой.
– Дьявольские Путы. Ты что, совсем ничего не помнишь? – она посмотрела с сочувствием. – Даже меня?
Ну вот, еще одна. Если Марте не изменяет память, Генрих тоже удивился, что Марта его не узнает.
– А должна? Как тебя зовут?
– Зови меня Бадди.
Бадди? Марте ни о чем не сказало это имя.
– Расскажу тебе самую суть. У нас мало времени. Мы с тобой напарники.
– Я тоже атильда? – изумилась Марта.
– Нет, – замахала руками Бадди. – Ты велич. Читаешь людей. Редкий дар.
Откуда атильда знает? Видимо, действительно они близко знакомы.
– У нас было с тобой общее дело. Я находила тебе клиентов, а ты им помогала.
Неожиданно. Выходит, Марта занимается здесь примерно тем же, чем занималась в той своей другой жизни?
– А почему за мной охотится тайная канцелярия Его Величества?
Атильда нервно заерзала.
– Был у нас один клиент... впрочем, об этом потом.
Неужели Марта умудрилась самому королю дорогу перейти?
– Хорошо, а герцогу я зачем?
– Вот тут уж не знаю, – пожала плечами Бадди. – Но чует мое сердце, ему не ты нужна, а твой дар.
– Зачем же тогда нам от него бежать? Такой завидный клиент.
– Угу, завидный, – скривила физиономию атильда. – Поэтому он с тебя Путы не снимает? Не нужен нам такой клиент.
– Но он говорит, что Путы не только туманят голову, но и пользу приносят – сбивают со следа ищеек короля. Он оставил их ради моей же безопасности.
– Защитничек нашелся, – сощурилась Бадди. – Я и без него тебя прекрасно смогу защитить. А ему не доверяй. Подумай сама, как можно верить тому, кто обращался к наемникам, чтобы выследили тебя на Остенских болотах?
– А что случилось на тех болотах? Зачем я там была? Зачем змеиный мох собирала? Для чего он нужен? – посыпались из Марты вопросы.
– Когда велич включает дар и читает человека, много сил у него тратится. Плохо ему после этого становится. Слабый он делается, немощный. Чтобы быстро восстановиться, нужен эликсир из змеиного моха. А растет он только на Остенских болотах. Вот тебе и приходилось туда регулярно наведываться. Там-то тебя и подкараулили.
Теперь ситуация хоть немного прояснилась. Но у Марты все равно оставалась уйма вопросов.
– Ты говоришь не доверять Генриху, но почему я должна доверять тебе?
Бадди округлила глаза и всплеснула руками, будто вопрос ее сильно задел.
– Мне не доверять? Мне? – она
