— Ага…Так я тебя и отпустил. С камушком-то… — недобро прищурился спутник и вновь схватил меня за локоть.
— Давай без рук, а? — не выдержала я и чуть прикрикнула на него. Ну, сколько можно хватать уже? Синяки же останутся.
— Я вообще-то помочь хотел, — невинно улыбнулся рыжик и перевел руку мне под локоток, давая возможность опереться на него.
Идти так и вправду оказалось проще. Но вот сбежать…было проблематично. Да и местность, как назло, вся открытая. А вещи мои и варан в деревне. Вот как мне теперь от него отвязаться?
В небольшом перелеске, окаймляющем тропу к Красным Гребешкам, сделали привал. Я осталась лежать в засаде, а парень метнулся проверить дорогу.
Глянула на свою многострадальную ногу. Штанина еще больше напиталась кровью, хотя текла та уже намного слабее. И вот, как назло ведь, даже перевязать нечем. И пояса я в брюках не ношу… Залезла в сумочку с надеждой отыскать там завалявшийся кусок материи. Но, как и предполагалось, ничего подобного там не нашлось.
Затем оценила ситуацию. Бежать и вправду некуда… В Гребешки одна дорога. И даже если сейчас углубиться в лес и попытаться сделать крюк, чтобы зайти с другой стороны, ничего путного не выйдет. Справа довольно быстрая река, слева широкое поле. А внизу… Моя плохо работающая нога… Вот тьма! Надо же было так попасть.
Мой спутник вернулся довольно быстро. Выражение лица у него было хмурое и сосредоточенное.
— Плохо дело, — пробурчал рыжий, усаживаясь рядом. — Дорога перекрыта. Там гвардейцы. Похоже, по наши души явились…
— И что, их много? — спросила взволновано. Перспектива пережидать в лесу, пока все не уляжется, меня совсем не вдохновляла. У меня с собой ни вещей, ни еды…
— На вскидку человек двадцать…Незамеченными не пройдем, — тяжело вздохнул парень и раздраженно сплюнул на землю.
Ну что за невезение? Кажется, в деревню я сегодня не попаду. Ладно. Отдых подождет. Собственное здоровье важнее.
Итак, какие у нас есть варианты? Пережидать здесь не безопасно. Они же не дураки, чтобы не прочесать окрестности. Значит, нужно искать убежище или убираться подальше… Интересно, а что мой спутник думает по этому поводу?
— Что предлагаешь?
— Предлагаю махнуть рукой на Красные Гребешки и идти в Пасть Игуаны, — уверенно сказал рыжий. Кажется, он для себя уже все решил. Такой же стремительный, как и все огненные. А вот я сомневаюсь…
— Далеко… — изрекла глубокомысленно.
— Да ладно… Сутки. Максимум двое, если с нормальной ночевкой, — беззаботно махнул рукой парень, будто он туда-обратно чуть ли не каждый день прогулки совершает.
— Еще и через Ветреную долину…
— А чем она тебя не устраивает? — насмешливо приподнял медную бровь красавчик. — Ну не курорт конечно, но вполне нормальная пустынька…
Похоже, делать нечего… Денег у меня с собой немного есть. Доберемся до Пасти Игуаны, приведу себя в порядок и отправлюсь на ору обратно в Красные Гребешки или сразу напрямую в Архольд. Там видно будет.
— Ну так что, ты со мной?
Ого… Это он у меня спрашивает, что ли? То есть я могу и отказаться?
— А у меня есть выбор?
— Конечно! — задорно усмехнулся рыжий. — Ты можешь пойти со мной. Либо отдать камень и валить, куда тебе вздумается.
Отличная альтернатива, ничего не скажешь… И улыбается еще так ехидно. Ясен пень, что камень я не отдам, а значит придется…
— Я иду с тобой, — выдала, не раздумывая.
— Вот и прекрасно! — всплеснул руками спутник. — А раз уж нам придется какое-то время провести вместе, думаю, стоит познакомиться, — обворожительно улыбнулся мой спаситель. Потом протянул руку и представился: — Я Колин.
Никакого подвоха я в этом не увидела, так что пожала его ладонь и тоже назвала свое имя:
— Нариэль.
— Нариэль… Значит Нэри. Нэррриии, — Колин покатал на языке мое имя, словно какую заморскую диковинку. Ну да, оно, и вправду, немного необычное для Фланвиля.
Руку он почему-то сразу не отпустил, и я, не удержавшись от соблазна, легонько его просканировала. Рыжий недобро прищурился. Вот тьма! Прокололась. Маг… Не очень опытный, но с высоким потенциалом. И мои прощупывания для него, конечно же, не остались тайной.
— Нехорошо… Проверять из-под тишка.
— Ты все равно уже выдал себя, — не стушевалась я. — Думаешь, не почувствовала, как ты того охранника на лестнице шарахнул.
Колин загадочно улыбнулся и посмотрел на меня с еще большим интересом.
— Ты тоже маг? — решил сразу уточнить парень и взял мою ладошку уже обеими руками.
— Нет, — коротко ответила я.
— Тогда, что это сейчас было?
— Не твое дело, — привычно огрызнулась. Вот еще, буду я ему сейчас все выкладывать. С какой такой стати?
— Ты артефакты также прощупываешь? — не унимался парень, а у меня вдруг возникло подозрение, что он знает обо мне намного больше, чем кажется. Не зря я опасалась колдунов.
В этот момент возникло два противоречащих друг другу желания. Взять руки в ноги и бежать отсюда сломя голову или забросать огненного вопросами, мучившими меня с самого детства. Ведь я до сих пор так и не знаю, могут ли почувствовать мой дар настоящие маги, и что для этого надо сделать. А то, может, и нет никого смысла скрываться во время работы. И раз уж я прокололась, да и мы с Колином сейчас вроде как в одной лодке, можно попробовать вытащить эту информацию из него.
— Ты задаешь слишком много вопросов… — произнесла многозначительно. — Но, так и быть, я на них отвечу, если ты честно ответишь на несколько моих.
Кажется, Колину эта идея пришлась по вкусу.
— Идет, — парень вновь обворожительно улыбнулся. Потом вскочил с места и, потянув за руку, поставил меня на ноги. — Только давай по дороге. Нечего нам здесь рассиживаться под носом у гвардейцев.
Глава 5
о недружелюбных татуировках
По дороге поговорить как-то не удалось. Мы неслись словно угорелые. Точнее, несся Колин, а меня просто тупо тянул за собой. Бежать по пересеченной местности оказалось еще сложнее, чем в подземелье. Там-то хоть пол был ровный. А здесь палки, коряги, низенькие кустики, так и норовящие зацепиться ветками за штанины. Да еще и встающие на пути деревья приходится огибать.
Но я мужественно держалась, стараясь не отставать от темпа спутника. Даже про ногу практически забыла. Не люблю ныть и жаловаться. Да и понимаю, что такая бешеная гонка неспроста.
Судя по моим ощущениям, мы по довольно большой дуге обогнули лагерь у входа в подземелье. А от Красных Гребешков так вообще ушли на три версты.
Минут через сорок наконец остановились. И то, скорее потому, что путь преграждала не очень широкая, но быстрая речка. Поднявшееся солнце уже полностью завладело небосводом. Да и разыгравшаяся погодка добавила жару. Я первым делом стянула с себя куртку и повязала ее на пояс, чтобы не потерять. Вот, так гораздо лучше. Сразу стало свежее.
Пока мой спутник высматривал удобное для пересечения речки место, я присела на пенечек и только сейчас почувствовала, как разболелась нога. От быстрого бега порез опять стал кровить. Вот тьма! Так дело не пойдет.
Сняла с пояса фляжку и доковыляла до бурной речки, чтобы наполнить емкость. Вода оказалась прозрачной, чистой и очень холодной. Аж пальцы свело, пока наполнялась фляга. Вновь вернулась на пенек и постаралась промыть ранку, попутно освобождая кожу от прилипшей ткани.
Знакомый подошел поближе и, нахмурившись, спросил:
— Есть чем перевязать?
— Ага, всегда ношу в кармане полный набор медикаментов, — огрызнулась в ответ.
Он, конечно, ничего обидного не сказал, но нога болела жутко, и оттого настроение мое было паршивым, хуже не куда. И по сути, мне было сейчас все равно, на кого выплеснуть свою злобу. Тем более, что зачинщиком драки был именно Колин. А пострадавшей оказалась почему-то я!
— Ох, какие же вы женщины все-таки неподготовленные, — осуждающе покачал головой рыжий и полез в свою сумку.
— Я, знаешь ли, как-то не рассчитывала, что придется обороняться от вооруженных до зубов гвардейцев!
— А на что ты рассчитывала, детка? — вскинулся парень и осуждающе на меня посмотрел. Ну, надо же, я еще и виноватой должна себя чувствовать? Совсем оборзел! — Выкрала один из сильнейших артефактов Королевства Четырех Ветров и думала, сможешь без опаски разгуливать с ним? Или что, собиралась мило похлопать глазками и ждать, что караульные, расшаркавшись, отпустят восвояси?
— Ничего я такого не думала! — не выдержав, прикрикнула на парня.
— А что ж ты собиралась делать? А, милая?
Да что ж такое? То я ему детка, то милая. А ведь мы, считай, практически незнакомы. И кто его только воспитал такого. Я прожгла спутника презрительным взглядом и гордо промолчала. Буду я тут еще перед ним оправдываться.
