наткнувшись на что-либо подобное.
— Ладно, отсутствие результата тоже результат, — подытожила Марина, когда мы вернулись к повозке. — Садись, да поехали. Поглядим, что это такое.
Мулы, под наше понукание, двинули вдоль тропинки, абсолютно никуда не торопясь. Марина лихо правила, словно всю жизнь этим и занималась, а я, забравшись внутрь фургона, посматривал по сторонам, устроившись в самом конце на полу. Неудивительно, что командир решил с нами связаться. Повозка ползла с крейсерской скоростью не более трёх километров в час.
— И где вы? — раздался нетерпеливый голос Алексея в наушниках.
— Да, вот, раздобыли транспорт и едем на всех парах.
— Транспорт? — явно не поверил командир. — Но не стал вдаваться в подробности. — Ладно, ждём.
Ещё приблизительно через час лошарики доставили нас на край поляны, и мы, спрыгнув на землю, сразу увидели парней, спешащих к нам навстречу. Ребята фляги расхватали мгновенно, и только потом стали оценивать наше средство передвижения.
У группы изменений вообще не было никаких. Делали вылазки, но ничего подозрительного не обнаружили. После мы поведали о наших приключениях. Рассказ про дикарей заинтересовал всех, а вот за то, что мы смолотили еду из корзины, командир отругал. Ну, понятно, я тоже придерживался этого мнения. Но в итоге всё обошлось. Чуйка Маринкина и тут не подвела.
За переселение были согласны почти все. Вопрос стоял только в грузе. Тащить его с собой? Так, даже на телеге нам четыре ходки могло понадобиться. Старый сказал: «Семьсот пятьдесят килограммов потянет наша животинка эту колымагу по бурелому».
Против высказался только Шаман.
«И чего юзить? — Женя лишь пожал плечами. — Ну и сидим себе ещё два дня. Бочку водой наполним и ждём. Потом всё бросили и ушли».
— Ну, вот что ты за человек, Шаман! Что значит «бросим и уйдём»? Мы даже не знаем, что в ящиках, — возразил Поли.
— Мы даже не знаем, где мы находимся. Закинули куда-то и сидим лясы точим, — Женя продолжал гнуть свою линию. — По уму, почему мы без телефона? Что это за командировка скрытная такая? Группу охранять, и где эта группа? А сдвинемся к чёрту на кулички, и кто нас там искать будет? Мы даже наушники заряжаем по очереди. Из двух батарей одна не работает. Что за халатность!
— Командир, — внезапно произнёс Иван, едва Женя закончил свою тираду, — я, в принципе, с доводами Шамана согласен. Слишком много скрытности, похоже, себя перехитрили. Куда нам дёргаться? И ведь действительно, вдруг в последний момент группа всё же явится. Я говорю «вдруг», потому что это беспрецедентный случай. Нас сюда не родная контора забросила, где всё могло пойти вкривь и вкось. Мы по контракту. Задание выполнили, а то, что у них косяк — не наша проблема. Это с одной стороны, а с другой… Кто-нибудь верит, что у них косяк? Столько денег вбухать и не рассчитать все варианты? Да они рубль лишний не вложат, пока весь сценарий не разложат по полочкам.
Все дружно посмотрели на командира. Мы могли выпендриваться, возмущаться, отказываться, и в то же время каждый знал: как скажет командир — так и будет. И совсем не важно, что задание не штатное, а каких-то коммерсов. Без личной директивы «самого» никто из нас здесь бы не оказался. Да и не за понюшку табаку мы здесь. А про то, сколько было выложено «наверху, у 'Кудасова» нашими нанимателями, лучше вообще не задумываться.
Алексей обвёл всех взглядом.
— Ну и чего молчим? Пусть каждый выскажется, а уж я в конце свою резолюцию наложу.
— Тут место открытое, — нехотя произнёс Старый, — а Док говорит, пещера есть. Вода. По контракту у нас пять дней в радиусе двадцати километров от места высадки. Туда пятнадцать, я правильно понял, Док?
Я кивнул.
— Ну вот. И озеро рядом. И родник, — продолжил Иван, — я за переезд, но меня другое смущает: мы до сих пор не знаем наших координат. Где мы находимся? Вот Рысь утверждала, что в Штатах. Как выяснилось, никто из нас там не был и разработкой местности не занимался. Однако, парни, что это за территория, где бродят дикари и разъезжают вот такие повозки? Док говорит, за целый день ни одной яхты, ни одного рыбака не видели. А природа какая? Конкретный заповедник. Или всё же остров. Поэтому за переезд. Встать в тихом месте и покрутиться вокруг. Где база егерей и орнитологов может быть? На берегу. Если это заказник какой-то или как он у них называется — не важно. Был бы здесь родник, остались бы, ну а так — переезд.
— Поли? — командир уставился на Игоря. — Что скажешь?
Игорь пожал плечами.
— Согласен со Старым. Мелькать нам нельзя, а тут хоть и редко, но кто-то бродит. Лучше по-тихому перебраться и затаиться. Здесь этого не сделать. И чем дольше оттягиваем, тем хуже. Сугубо личное мнение. Вот только груза, Старый правильно сказал, на четыре ходки. Так у нас одна ходка день отнимать будет. А может, в ящиках вообще кирпичи. Смысл тягать их за собой?
Мы переглянулись. В таком ракурсе командировку никто не рассматривал.
— Ну это бред, — не согласился Старый, — или мы в шоу участвуем?
— Шоу не шоу, а уменьшить груз нужно, — поддержал Шаман, — ящики процентов двадцать добавляют веса. Если их оставить, управимся за три ходки, а при хорошем раскладе — за один день.
— Нет, — внезапно проговорила Марина, — ящики оставлять нет смысла, они из бальзы.
— Чего? — переспросил Шаман.
— Дерево легче пробки. Все ящики вместе и десять килограммов не наберут, — пояснила девушка.
Поли с сомнением оглянулся на груду ящиков.
— Ты уверена?
— Да, — подтвердила Марина, — но я тоже за то, чтобы вскрыть их. Убедиться, что в них действительно что-то ценное. Может, из этого поймём задание всей группы?
— Вот именно, — командир усмехнулся, — а это не есть «гуд». Каждый выполняет свою задачу, тем более на всех ящиках печать. Как наше любопытство объяснять будем?
— А так и объясним, — раздался голос Старого, — в районе высадки обнаружены следы пребывания неизвестной группы. Про то, что ящики из лёгкого дерева, как его там, бальза, кто знал? Честно скажу, я про это дерево вообще первый раз слышу. Вот и решили избавиться от лишнего груза. Содержимое в
