тихо. — Ты как будто не разрывал пространство, а прошмыгнул в какую-то дыру.
Я только кивнул, не в силах пока подобрать слова. Во мне все еще бушевала сила «огненных глубин», притихшая, но все еще могучая и опасная.
— Ты изменился, — констатировал упырь, впиваясь в меня немигающим взглядом. Он словно видел источник силы, который мне удалось обуздать. — Раньше твоя энергия бурлила, грозя выплеснуться и снести всё на своём пути. Теперь она… спокойна…. Как ты научился ей управлять за такой короткий срок? — не скрывая своего удивления, спросил упырь.
— Мне показали, — просто сказал я и пожал плечами, — что не надо укрощать эту силу. А надо договариваться с ней. Уважать её…
— Кто? — Глаза упыря от удивления натурально вылезли из орбит.
И я рассказал ему, что со мной приключилось, когда я создал свой первый в жизни портал, и куда он меня завёл.
— Этот огненный карлик, похоже, древний огненный элементаль, — подумав, произнёс Каин.
— Его зовут Изох, — добавил я.
— Никто не видел этих существ тысячелетиями. Они предпочитают не высовываться из своей раскалённой лавы. Тебе основательно повезло, что ты его встретил. Я же говорил, что ты жутко удачливый сукин сын!
Каин отступил на шаг, все еще разглядывая меня с тем же научным, почти голодным любопытством, с каким ученый-энтомолог изучает редкий экземпляр пойманной бабочки.
— Договариваться… — он произнес это слово медленно, растягивая его, словно пробуя на вкус. — Уважать силу, а не подчинять. Мудро… и чертовски опасно для тебя! — Неожиданно закончил он, ткнув длинным пальцем мне в грудь. — Не пойми неправильно… Ты сейчас похож на несмышлёное дитя, которого пустили поиграть с острой заточкой. На первый взгляд безобидно, но одно неловкое движение — и ты вспорешь себе глотку или порежешь вены… Эта «договоренность»… она хрупка. Она будет постоянно проверять тебя на прочность.
Я поднялся на ноги, отряхивая влажную траву с колен. Тело ныло, но уже не от ожогов и усталости, а от непривычного покоя. Каждый мускул, каждая клетка, пропитанная адским жаром, теперь медленно остывала, нащупывая новый баланс.
— Я буду осторожен, как никогда
— Ну-ну! — фыркнул упырь, но в его глазах мелькнуло нечто большее, чем просто сарказм. Что-то вроде уважения, заработанного кровью и огнем. — Ладно, — он обвел взглядом тёмный провал, образовавшийся на месте замка, и на его бледном лице наконец-то появилось выражение удовлетворения. — В общем, нас здесь больше ничего не держит. Сможешь теперь открыть портал в Пескоройку?
Я кивнул. Где-то вдали завыла сирена — скорая, пожарные и военные, стремительно приближались к руинам замка. Нам действительно тут больше нечего было делать. Вдохнув еще один глоток невероятно «вкусного» воздуха, я сосредоточился. Вновь стараясь «нащупать» в пространстве конечную точку нашего путешествия. Путешествия к дому…
И тут меня осенило, почему я попал в эту раскаленную земную твердь, расплавленную до жидкого состояния. Это тоже был дом, только, отнюдь, не мой, а погибшей Матери Змеихи, передавшей мне свой дар, опыт и память. И это именно её чувства и привели меня к мастеру Йоде-Изоху.
Я вытянул руку, и энергия послушно устремилась вперед. Но не сокрушающим тараном, а прокалывая пространство словно острой иглой. Воздух затрепетал. Зазвенел. Передо мной появился мерцающий портал. А сквозь него были отчетливо видны знакомые очертания дедовой усадьбы. Ухватив Каина под руку, я шагнул вместе с ним внутрь мерцающего пространства, чувствуя, как реальность смыкается за моей спиной с тихим шелестом.
Пространство вздыбилось, сжалось в бесконечно малую точку — и тут же выплюнуло нас на мягкий, упругий ковер травы, пахнущий дождем, яблоками и старой листвой. Воздух был прохладным, густым и до смешного знакомым. Он обжег легкие после адской сажи и серного смрада, но это был добрый, живительный ожог.
Мы стояли посреди почти облетевшей осенней аллеи Пескоройки, на отсыпанной синей щебенкой дорожке, бегущей в сторону старого родового кладбища. Неподалёку высился двухэтажный особняк с колоннами, который за моё отсутствие волшебный дух-хранитель поместья уже основательно подлатал после схватки всё с тем же Каином, стоявшим сейчас рядом со мной. И теперь в его восстановленных высоких окнах отражалось бледное осеннее небо.
Я отпустил руку Каина и сделал шаг по направлению к дому. Сердце сладко защемило.
— Ну вот, — произнес я вслух, раскинув руки в стороны, — я вернулся!
И едва я это произнёс, как на меня налетела сама Пескоройка, представ на этот раз тёплым ласковым ветром. Поток воздуха закружился вокруг меня, зашумел в почти голых ветвях яблонь, закрутил опавшие листья в веселые вихри и растрепал мне оплавленные магмой волосы. И в этой глубокой и, практически, безмерной радости звучал безмолвный вопрос:
«Где ты был, светлейший? Я скучала».
Я закрыл глаза, позволив искренним чувствам Пескоройки заполнить себя без остатка, отвечая ей тем же. Адский пожар в моей крови окончательно угас, сменившись умиротворяющим теплом родного места. Здесь не нужно постоянно быть настороже, не нужно постоянно ожидать удара в спину. Здесь можно было просто быть, жить и любить. Ведь человеку для счастья не так уж много и надо.
— Как трогательно, — ехидно протянул Каин, смахивая с плеча несуществующую соринку. — Дух поместья радуется возвращению своего хозяина. Прямо как преданный пес, виляющий хвостом. Только надо не забывать, что этот «пес» может сделать в случае опасности (Ага! Запомнил, значит, боевую трансформацию Пескоройки!)… — В усталом голосе упыря не было прежней язвительности. — Напомни, на всякий случай, я все еще твой пленник в этом поместье?
— Ты — гость! — поправил я Каина, открывая глаза и встречаясь с ним взглядом. — Мало того, ты еще и мой боевой товарищ. Скажу больше — мы могли бы даже стать друзьями, если…
— Благодарю за доверие, молодой князь Перовский! — Изящно поклонился мне Каин, без какой-либо усмешки — совершенно серьёзно. — Можешь не продолжать, я прекрасно всё понял.
— Пойдем, — кивнул я в сторону особняка. — Нам еще нужно многое обсудить.
Я двинулся по синей щебеночной дорожке, и Каин, помедлив всего секунду, послушно зашагал следом. Его тень, длинная, тёмная и уродливая, ложилась на яркие камни, как бы напоминая, что рядом со мной идёт не обычный простак, а древний и смертельно опасный вампир.
Глава 5
Не буду рассказывать о всех радостях встречи с родными и любимыми людьми после разлуки. Пусть и недолгой, но
