к Страховым — это невероятно почётно и уважаемо в аристократической среде. Там платят в три раза больше, чем в других местах, и можно подняться.
— А, теперь понятно… — кивнул я. — Обычный аудит. Едут проверить, на что же тратятся их денежки, стандартная практика.
— Именно, Ярослав! Но они дотошные, будут проверять все до мелочей. Говорят на одном из своих заводов они уволили начальника за отсутствие туалетной бумаги в уборной, — прошептала Лиза.
Я повернул голову и увидел Виктора. Он сидел неподвижно, уставившись в одну точку, и, казалось, даже не дышал. Лицо его было бледным, глаза расширены, руки сжаты в кулаки.
— Виктор… — позвал я тихо. — Виктор!
Он не реагировал. Как будто он находился не здесь, а где-то далеко. За несколько сотен тысяч километров от академии воинов и аристократов.
— Виктор! Ау! Просыпаемся! — я тронул его за плечо.
Он вздрогнул, обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Страх? Ужас? Паника? Никогда не видел его в таком состоянии.
— А? — переспросил он, пытаясь изобразить наигранное спокойствие. — Что? Вы со мной говорите?
— Ты чего замер? Что-то случилось? — спросил я, вглядываясь в его лицо. — С тобой всё в порядке, Виктор?
— Да, да, — он встал, даже не глядя на нас. — Мне нужно отойти просто… Срочный вопрос…
И, не дожидаясь ответа, он встал из-за слов и быстрым шагом направился куда-то в сторону выхода.
— Что это с ним такое? — удивилась Анжелика.
— Не знаю… — ответил я, тоже вставая. — Но сейчас узнаю… Вы не ходите за нами, заканчивайте завтрак.
Я пошёл за ним…
Глава 4
Виктор летел по коридору как угорелый. Я лавировал между учениками, пытаясь не упустить его из виду, но он двигался с какой-то нечеловеческой скоростью — словно за ним черти гнались. Несколько раз я чуть не врезался в старшекурсников, один раз задел даже плечом кого-тоя, и мне вслед полетело недовольное:
«Эй, смотри куда прешь!» — но мне было плевать, я не должен упустить Виктора.
Вскорее я выскочил в главный холл, потом в жилой коридор, потом на лестницу. Виктор мелькнул на верхней площадке и исчез за поворотом. Я рванул за ним, перепрыгивая через три ступеньки, чуть не сшиб снова какого-то первокурсника с книжками — тот что-то крикнул, но я даже не разобрал толком слов.
К тому моменту, когда я влетел в нашу комнату, Виктор уже сидел на кровати. Руки сложены на коленях, взгляд устремлён в точку на стене, где висела старая карта Империи. Он был бледен как мел и, казалось, даже не дышал. Я перевёл дух, прикрыл дверь и прислонился к ней спиной, пытаясь унять сердцебиение.
— Виктор, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. — Что случилось-то? Может расскажешь? Ты явно чем-то озадачен…
В ответ была тишина. Да что там, он даже не моргнул. Я подошёл ближе, сел на соседнюю кровать — ту, на которой обычно спал Игорь.
— Ты неадекватно себя ведёшь, ты так не считаешь? — я старался говорить мягко. — И всем нам понятно, что с тобой что-то не так. Давай ты просто расскажешь? Мы твои друзья. Не бывает же проблем, которые невозможно решить.
Он молчал. Секунды тянулись. Где-то в коридоре слышались голоса студентов, смех, топот ног и так далее. Обычная жизнь академии, которая вдруг стала казаться бесконечно далёкой.
— Виктор? — позвал я громче. — Ау? Виктор? Ты может хотя бы что-то скажешь или так и будешь сидеть молчать?
И тут он заговорил. Тихо, едва слышно, глядя в пустоту перед собой, но заговорил. Голос его звучал настолько тихо, что я с трудом разобрал.
— Я не Виктор… — произнес Иванов.
— Что? — я не поверил своим ушам. — Что ты сказал?
— Я не Виктор… — повторил он, и в его голосе звучала обреченность.
В ответ я молчал. А что я мог сказать в такой ситуации? Просто сидел рядом и молчал. Чувствовал, как рушится стена, которую он строил всё это время между нами. — А кто же ты? — спросил я тихо, боясь спугнуть момент.
Он помолчал ещё немного, собираясь с мыслями, и начал говорить, медленно, тяжело, будто каждое слово ему приходилось вытаскивать из себя клещами, с мясом и кровью.
— Меня зовут Владимир Чехов, и я — последний представитель одного из старейших и благороднейших княжеских родов Империи, — сказал мне мой друг.
— Чехов? — переспросил я, чувствуя, как в голове начинает крутиться какая-то смутная ассоциация.
Где-то я уже слышал эту фамилию. В книгах? В разговорах? В старых документах, которые смотрели вместе с Алисой?
— Да, Чехов, — он слегка усмехнулся. — Раньше про Чеховых знали в каждом уголке Империи. От северных лесов до южных степей, от западных гор до восточных народов. Наше имя произносили с уважением, с трепетом и конечно же завистью. Долгое время мы были самым богатым домом Российской Империи. Владели самыми большими зонами с порталами. Наши искатели были лучшими, наши боевые маги — сильнейшими. У нас был огромная запас кристаллов, и мы делали все, чтобы наше имя навсегда осталось в истории.
— Как Страховы? — вырвалось у меня.
Он усмехнулся ещё раз, только теперь по-другому. В этой усмешке было столько злости…
— Это и есть наши зоны, Ярослав! — сказал он. — Все, чем сейчас владеют Страховы, земли, зоны с порталами, кристаллы, заводы, все эти богатства — это наше! Чеховское! Наше по праву, по крови, по наследию. Они украли это! Украли, понимаешь? Не завоевали в честном бою, не получили по наследству, не выкупили. Украли подло, обманом, через предательство и удары в спину!
«Ну хрена себе история!!! — выдохнула Алиса у меня в голове. — Ярик, это же бомба! Это не просто тайна, это взрыв мозга!»
«Алиса, тихо! — мысленно ответил я, боясь спугнуть момент. — Дай мне дослушать его историю! Это важно!»
Моя призрачная подруга показала жестом, что закрывает рот на замок и замолчала.
Виктор взял небольшую паузу, собираясь с мыслями. Я не торопил его и просто ждал. В комнате было тихо, только за окном ветер слегка кончался ветви деревьев и уносил сорванные листья прочь.
— Я знаю, что у тебя амнезия, Ярослав. — сказал он наконец, глядя куда-то в сторону. — Но, может, ты помнишь про княжеские войны? Вы же должны были проходить это в школе… Это же основа истории Империи.
— Увы, — я покачал головой. — Ничего не помню, друг мой, прости. Моя память… она как решето. Иногда что-то всплывает, но чаще всего пустота.
— Не важно, — он глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Много лет назад несколько небольших княжеских домов
