щетина, мятая рубашка, расстёгнутый ворот. В правой руке пустой бокал, на столе початая бутылка коньяка. Дорогого, судя по этикетке, лет тридцать выдержки. Обычный человек себе такого позволить не мог.
— А ведь время обеда, — удивилась Алиса. — А он уже в хлам и судя по всему, не первый день в таком состоянии.
Ахметов сидел, уставившись в одну точку, и, казалось, даже не моргал. Потом вдруг встрепенулся, налил себе ещё полбокала, опрокинул одним глотком и заорал на весь дом:
— КО МНЕ! БЫСТРО!!!
Голос у него был злой, пьяный, но в нём чувствовалась та самая сталь, которая делала его опасным для окружающих даже в таком состоянии.
За стеной послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал слуга — пожилой, седой, в идеально выглаженном костюме, но с испуганными глазами.
— Да, ваша светлость, что прикажете? — спросил он, низко кланяясь.
— Лимончик мне нарежь, как я люблю! — приказал Ахметов, даже не глядя на него. — И скажи, чтобы Илья как можно быстрее зашёл ко мне! Что стоишь? Живо!
— Слушаюсь, ваша светлость! — слуга вылетел из комнаты как пуля.
Через несколько минут он вернулся, неся серебряный поднос с тонко нарезанным лимоном. Аккуратно поставил на стол, поклонился и снова замер у двери ожидая, когда хозяин его отпустит.
Вслед за ним в кабинет вошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с квадратной челюстью и черными глазами. Одет в строгий чёрный костюм, ботинки были начищены до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение.
— Звали, господин? Что-то случилось? — спросил он, останавливаясь в двух шагах от стола.
— Не звал, а ВЫЗЫВАЛ! Чувствуешь разницу? — рявкнул Ахметов, сверкнув глазами. — Ты этого опера Чернова нашёл?
— Белова… Никак нет, ваша светлость, — Илья вытянулся по струнке. — Ищем ещё.
— А какого хрена вы его так и не нашли до сих пор⁈ А⁈ — Ахметов стукнул кулаком по столу с такой силой, что бокал с коньяком опрокинулся. Тёмная жидкость залила бумаги, потекла на пол.
Слуга тут же подскочил, начал суетливо вытирать всё салфеткой. Илья молчал, глядя прямо перед собой.
— Что молчишь, псина? Язык проглотил, или как? — не унимался князь.
— Никак нет, князь! — ровно ответил Илья. — Мы в процессе поиска. В ближайшие дни мы обязательно найдём его и доставим сюда.
— Смотри у меня! — Ахметов встал и ткнул в него пальцем. — Не найдёте — вылетишь на улицу, и никто тебя больше на работу не возьмёт! Моё слово в этой Империи много значит!
— Слушаюсь, князь! Будет выполнено, — Илья даже бровью не повёл.
— А по мальчишке этому есть какие-то новости? — Ахметов снова откинулся в кресле, схватил дольку лимона, сунул в рот. — По Шереметеву?
— Тоже никаких новых новостей нет, ваша светлость. Он продолжает обучение в академии. Жив, здоров, никаких происшествий, — ответил ему Илья.
— Ну сука… — Ахметов сжал кулаки. — Я до него доберусь! Обязательно доберусь, и в этот раз ему так не повезет! Надо было все самому делать, а не доверять такие дела мальчишке… Тем более он чуть все не испортил, кретин! Прям как его папашка!
Он замолчал, уставившись в одну точку. Потом махнул рукой:
— Проваливайте! Оба! Мне нужно побыть одному и подумать.
Илья и слуга покинули кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь.
Ахметов остался один. Он налил себе ещё коньяка, выпил даже не поморщившись, потом налил ещё. Откинулся на спинку кресла и долго сидел, глядя в потолок. Наконец, словно вспомнив что-то, резко наклонился, открыл нижний ящик стола и достал оттуда… фотографию.
Он поставил её перед собой на стол и долго смотрел, не отрываясь.
— Скоро я найду тебя, — прошептал он, и в его голосе вдруг исчезла злость. Осталась только боль… — Скоро мы снова будем вместе! Обещаю!
Алиса подлетела ближе, заглянула через плечо.
На фотографии была женщина. Молодая, красивая, с длинными светлыми волосами и удивительно тёплой улыбкой. Та самая Тая Антонова с группового фото, которое они видели у Екатерины Витальевны. Только здесь рядом с ней сидел Ахметов, молодой, счастливый, улыбающийся, а остальные были обрезаны. Аккуратно, ровно, будто их никогда и не существовало.
Алиса ожидала увидеть многое, но точно не такое.
— Ничего себе… — прошептала она. — Получается, что он был в неё влюблен! И серьёзно влюблен, судя по всему. По уши.
Ахметов ещё долго сидел, глядя на фото, потом аккуратно убрал его обратно в ящик, встал и, пошатываясь, побрёл в спальню.
Алиса проводила его взглядом и вылетела из особняка назад в академию, чтобы все в рассказать Ярославу.
* * *
Академия воинов и аристократов.
Комната Ярослава, Игоря и Виктора.
«Ну, короче, вот такие дела, — закончила Алиса свой рассказ. — Представляешь? У него были отношения с этой Таей! И, судя по его словам, она не умерла, а находится где-то! Он ищет её!»
Я сидел на кровати и переваривал всю только что полученную информацию. Ночь за окном была тёмной, только луна светила сквозь занавески, рисуя на полу серебристые полосы. Игорь и Виктор уже давно спали, их ровное дыхание успокаивало и меня, но после услышанного мне было вообще не до сна.
«То есть, — медленно проговорил я. — Получается она жива? Эта Тая Антонова?»
«Не знаю точно, — ответила Алиса. — Но судя по его словам — да. Он сказал: „Скоро мы снова будем вместе“. Не „я найду твою могилу“, не „я отомщу за тебя“, а именно „будем вместе“. Ну и сказал, что найдет её. Он, конечно, был сильно пьяный, но говорил он максимально искренне.»
Я задумался. Вариантов было несколько.
«Первый вариант, — начал я, загибая пальцы. — Она действительно жива, но где-то скрывается. Может даже прячется от него, он же псих! А может её держат в заточении, кто знает. Ахметов ищет её, тратит на это ресурсы, поэтому так бесится из-за всего, что происходит».
«Второй вариант?» — спросила Алиса.
«Она мертва, но он не верит в это. Или не хочет верить. Создаёт иллюзию, что она где-то есть. Такое бывает,» — сказал я моей призрачной подруге.
«А третий? Есть какой-то третий вариант?» — спросила моя призрачная подруга.
«Третий? Возможно и есть, но я пока знаю, какой Возможно, позже. То есть выглядит он хреново?» — спросил я у Алисы.
«Как раненый зверь, поэтому он еще более опасен! В таком состоянии он становится максимально непредсказуемым. Он точно нанесет удар, Ярик и нам нужно быть к этому готовыми.» — сказала девочка-призрак
' Мы будем готовыми на сто процентов! — ответил я ей. — Спасибо тебе, Алиса, ты молодец! Отличная работа.'
«Всегда пожалуйста, Ярик! — в её голосе послышалась
