многое ему прощаешь, Дар, — Джейна узнала голос своего спасителя.
— Потому что он мой брат, — ответил незнакомый мужчина.
— Он притащил в зал бхартский порошок, Дар. И ничем хорошим это не закончилось.
Джейна высунула нос из ванной комнаты — такой роскошной она в жизни не видела! — и, пройдя через полутёмный коридор, со страхом и смущением застыла на входе в богато обставленную гостиную. Маг привёл её в покои, выделенные Королевскому Посольству, и великодушно позволил… нет, приказал воспользоваться ванной, потому что, по его словам, Джейна выглядела не лучше дикарей с юга, чьи женщины вымазывают себе лица рыжей и серой глиной, желая произвести впечатление на избранника. Уже потом обиженная девушка подумала, что это была своеобразная попытка наладить общение, и устыдилась того тона, в котором огрызнулась в ответ, вложив в короткое «спасибо!» столько неучтивости, что её наставница по этикету, пожалуй, ударила бы Джейну линейкой по рукам за подобные интонации.
— Хорошо, это перебор, но можно я подумаю об этом завтра? — устало сказал незнакомый Джейне голос. Его обладатель полулежал на софе, стоящей около чайного столика. Джейна с ужасом поняла, что перед ней сам кронпринц Антуан, отдалённо похожий на брата, с такими же волосами цвета бледного золота, с такими же чертами лица — но менее мягкими, словно печать забот и усталости омрачила их. Он был одет не так, как на балу, — успел поменять богатый выходной костюм, в котором Джейна видела его в толпе, на более простую одежду. Появление девушки не ускользнуло от внимания кронпринца — он нахмурился, повернувшись в сторону нарушительницы покоя, и тут же в изумлении вскинул выразительные тёмные брови.
— Кондор, ты откуда её вытащил?
— Из кустов, — раздалось из кресла, в котором сидел маг. — Её кавалер в них и остался. Живой, если тебя это интересует. И да, бхартский порошок, Дар. Ты бы видел его зрачки.
Джейна выпрямила спину и скромно опустила взгляд, радуясь тому, что сейчас её платье было в полном порядке: неучтивый спаситель с помощью магии восстановил порванную ткань, умудрившись даже соединить разорванные линии узора на лифе. После этого маг развернул всхлипывающую Джейну спиной к себе и, ругаясь сквозь зубы, смахнул с её исколотой, исцарапанной спины мелкий растительный мусор. При этом он сказал много непонятного и явно неприятного про лорда Доннели, заставив уши Джейны покраснеть от стыда. Впрочем, в глубине души она готова была себе признаться, что её стыд и смущение были вызваны не вызывающим поведением её спасителя и ситуацией в целом, а вот этими прикосновениями прохладных мужских пальцев к обнажённой спине, ощущением его дыхания на затылке, лёгкой щекоткой от магии, после воздействия которой повреждённая кожа перестала болеть. Маг, если и заметил реакцию девушки, виду не подал.
— Проходите, юная леди… — кронпринц сделал приглашающий жест рукой. — Увы, нам нечего вам предложить, но если вы подождете, я могу попросить…
— Не надо ничего просить, Дар, — сказал Кондор. — Юная леди скоро уйдёт.
Джейна, едва не падая с ног от ужаса, неуклюже сделала реверанс, вспомнив, наконец, как приветствовать Его Высочество. Его Высочество любезность оценил и коротко кивнул.
— Простите, юная леди, я был невежлив. Как ваше имя?
— Джейна, — заплетающимся языком ответила она. — Джейна Бронкль, Ваше Высочество.
— Мило, — кронпринц вежливо улыбнулся. Его взгляд застыл на локонах Джейны. — Красивые волосы, Джейна Бронкль. Как ворох осенних листьев, — добавил он и, закрыв глаза, откинулся на спинку софы. — Боги, эти хитрозадые министры из меня всю душу вытрясли.
Джейна покраснела — то ли от похвалы, то ли от выданной принцем грубости. Она очень, очень хорошо понимала странность своего положения и не решалась что-то предпринять, пока принц не открыл один глаз и не велел ей сесть на любое из кресел. На то, которое больше нравится. Немедленно. Кажется, Его Высочеству было глубоко всё равно, что в комнате присутствует юная особа, лишь бы не мешала.
— Джейна, что вы скажете матери? — вдруг спросил маг.
Она бездумно покачала головой, смотря широко открытыми глазами в пространство и пытаясь сообразить, что же она будет врать. Потому что, хотя платье ей и удалось спасти, заплаканное лицо и растрёпанные волосы говорили о многом. Кондор опять устало вздохнул, подался в сторону Джейны и сказал:
— Джейна, слушайте меня. На вашем месте я бы не доверял подружке, подговорившей вас на прогулку с графом, но это ваше личное дело. Слуги выведут вас отсюда в коридоры ближе к залу, вы скажете этой вашей Аните или как там её? Анита? Скажете ей и всем, кто в курсе, что граф встретил очень пьяного желтоглазого волшебника, и ему пришлось спасать вашу… эммм… ваши нежные уши от весьма невежливых речей, поэтому вы выбирались из сада в одиночестве и немного заблудились, а потом ещё заплутали в коридорах. Галерею портретов смотрели, например. Поверьте, граф в случае чего подтвердит, — он ухмыльнулся.
Джейна слушала его, краснела и кивала, понимая, что наспех сплетённая им ложь будет убедительнее всего, что она сама могла придумать. Он вдруг прекратил обращаться к ней на «ты», и единственное объяснение этому она видела в присутствии рядом уставшего кронпринца.
— Далее, — маг вытащил из причёски девушки не замеченный до того листик. — Я советую вам, вернувшись в зал, улыбаться, словно ничего не произошло. Пробудете там с полчаса — и уходите. Придумайте что-нибудь, что вы там обычно придумываете? И ещё, — он посмотрел ей в лицо без тени улыбки или насмешки. — Джейна, оранжерейный вы цветочек, прежде, чем нырять во взрослую жизнь, нужно отрастить шипы. Не всхлипывайте, оставьте слёзы для подушки в вашей спальне, — мужская рука с несколькими кольцами из белого металла протянулась к лицу Джейны, но не коснулась её кожи. — Морок продержится примерно час. Советую за это время успеть добраться до дома и нормально умыться. И спрятаться в комнате. Пойдёмте, — маг встал, устало провёл рукой по непослушным чёрным волосам и кивнул Джейне на выход. — Отдам вас слугам.
Уже за дверью, стоя рядом с вежливым и равнодушным лакеем, одетым в цвета, которые носили все слуги, приехавшие с Посольством, Джейна осмелилась задать последний вопрос.
— Как… как мне отблагодарить вас?
Маг чуть откинул голову назад и широко раскрыл свои жуткие глаза, словно этот вопрос застал его врасплох:
— Ну, раз уж речь об этом зашла,
