одним из них, представляете⁈
— Ну… — протянула Анита. — Мы их тоже видели. Когда входили в зал. Их же всем представили.
Джейна подумала о том, что сыновья Короля были действительно так красивы, как о них рассказывали. Она смотрела издалека, конечно, пытаясь подняться на цыпочки, когда Их Высочества проходили мимо толпы со своей свитой.
— Нет! Я их видела на таком же расстоянии, как вас сейчас, — Селия даже покраснела. На её простоватом личике и при её оттенке кожи румянец смотрелся почти болезненно. — Феликс такой красавчик! Настоящий сказочный принц. А старший брат кажется таким взрослым и мужественным!
Анита прыснула от смеха:
— Ничего удивительного! После всех тех приключений, о которых рассказывают, он должен был вернуться домой мужчиной во всех смыслах.
Пришла очередь Джейны краснеть под шиканье старших леди и ёжиться от строгого взгляда матушки. Леди Алисия неодобрительно покачала головой в сторону Аниты, мол, приличным девушкам так шутить не полагается. Только леди Изабель спрятала за веером улыбку — она любила говорить, что хорошо помнила себя в возрасте дочери, поэтому прощала очень многое. Даже то, что другие матери не прощали.
Селия продолжала что-то тараторить, а Джейна пыталась высмотреть в толпе лазурное платье Катрины, надеясь, что хитрая красавица не упустит шанса произвести на подружек впечатление и продемонстрировать им венценосного кавалера. Но Катрина вернулась под ручку не с младшим принцем, а с графом Доннели, довольно громко хихикая и с весьма неприкрытой демонстрацией собственного превосходства придерживаясь за его локоть. Победный взгляд зелёных глаз скользнул по зардевшейся от смущения и потерянности Джейне. Впрочем, по виду графа было понятно, что общество бойкой девицы пусть и доставляет ему удовольствие, но уже начало утомлять: он с облегчением вздохнул, когда Катрина отвлеклась на беседу с кем-то и отцепилась от его рукава.
Пауза была очень неловкой. Настолько неловкой, что три смущённые леди, ожидающие, пока граф решится пригласить кого-то из них на танец, начали нервно переглядываться и улыбаться. Граф, заложив руки за спину, с лёгким оттенком насмешливости смотрел на них, не торопясь сделать выбор.
Но в итоге его сделал.
V
— И он что?
— Сказал маркизу, что через два танца леди занята.
— А ты что?
— Не стала отрицать, конечно! — радостная Джейна улыбалась так, что приходилось прикрывать улыбку веером.
— А он что?
— Кто? Маркиз?
— И он тоже, — Анита смотрела в сияющие от восторга светло-серые глаза Джены с задорным любопытством.
— Маркиз — зануда! — без тени застенчивости сказала Джейна. — Если бы не Его Светлость граф Доннели, я бы и так отговорилась чем-нибудь.
Они смогли незаметно для матерей ушмыгнуть в одну из гостиных комнат, где можно было выдохнуть, перевести дух подальше от продолжавшей танцевать толпы и посплетничать. На входе в комнату стояли два лакея, любезно распахнувшие двери перед хихикающими юными леди. При этом лакеи сохраняли на лице полное вежливости равнодушие. Им было всё равно, кто прошел и куда. По крайней мере, они не подавали виду.
— Подожди, подожди! — Анита махнула рукой, пытаясь призвать расшалившуюся Джейну к спокойствию. — Но ведь твоя матушка рассматривает маркиза в качестве будущего зятя?
— Ой, Анитаа, — протянула Джейна, откидываясь на спинку дивана. После бокала вина и танца с графом её немного вело, для девушки это было непривычно, но почему-то очень, очень нравилось. — Даже если и так… Графа она тоже рассматривает, и ещё как! Просто… мм… считает, что с ним у меня меньше шансов…
На потолке были фрески, изображающие облака и бабочек. Красивые. Джейна засмотрелась.
— Ну, теперь-то шансов явно больше, — Анита посмотрелась в зеркало над камином, разглядывая слегка растрепавшуюся причёску. Казалось, что в её тёмных волосах застыли сияющие ледяные осколки — это были драгоценные камни на многочисленных невидимках, держащих сложное плетение кос на месте. — Я абсолютно с тобой солидарна насчет маркиза, но, поверь, так рьяно его отталкивать тоже было лишним. Продолжай! — девушка достала из крошечной сумочки на поясе коробочку с помадой и подправила краску на губах.
— Ну… Он… Граф предложил мне прогуляться в сад.
— А ты?
— А я испугалась! — Джейна выпрямилась и посмотрела прямо на подругу, нервно хлопая пушистыми ресницами.
— О, милая! — Анита звонко расхохоталась. — Чего ты испугалась?
— Ну… Матушка не одобрит. Наверное. И вообще, мне страшновато оставаться наедине с мужчиной! Это же… — чем именно это пугало, Джейна объяснить не могла. Её мысли слегка путались.
— Ну и дурочка, — это прозвучало без оттенка злобы, но с лёгким снисхождением. — Там везде свет и гуляющие люди, а влюблённым парочкам иногда нужно побыть наедине… И нет, совсем не затем! Ты чего краснеешь⁈
— Просто…
— Сложно, Джейна! — смеясь, Анита села рядом с ней и с нежностью старшей сестры погладила по волосам. Непокорная копна рыжих волос была превращена в свободную косу, украшенную тонкой золотистой тесьмой и парой драгоценных цепочек. Эта причёска удивительно сочеталась со стилизованным под Тёмные Века зелёным платьем. Джейна вообще была яркой, но, по мнению Аниты, постоянно одевалась так, словно стремилась эту яркость скрыть. В последнее время она начала выползать из своей скорлупы — и, кажется, готова была от неё избавиться. — Ничего страшного не случится, поверь! Граф — достойный человек, я не думаю, что он посмеет сделать что-то… лишнее. В крайнем случае просто постарайся не уходить куда-то, где нет огней и не видно толпы. Я много раз так делала, жива, как видишь, — Анита провела рукой перед собой, предлагая полюбоваться, мол, действительно жива. — Может, поцелуи подстегнут его!
Джейна подумала о поцелуях и покраснела так густо, что подруга испугалась, как бы не случился обморок, и, высунувшись за дверь, приказала приоткрыть окно.
— А твоей матушке, — сказала она на ухо Джейне. — Я что-нибудь совру. Хотя уверена, что она не будет против. Только не увлекайся. Пара поцелуев, подержались за ручки и ко мне, темные глаза Аниты горели озорством. — Давно нужно было научить тебя кокетничать, да я всё не решалась, — она покачала головой. — Всё, пойдём, скоро твой танец с графом!
VI
— Главное, не говори прямо, — шептала Анита, пока они шли по коридорам обратно в зал. — Скажи, мол, что тебе душновато, предложи выйти на балкон,
