океаном!
— Вот это я и скажу завтра по радио папе! — обрадовался Петя.
— А второй вопрос? — перебил Робинзон.
— Второй ну, прямо невозможный… Кто открыл Америку с запада? А что я — Христофор Колумб? Да и тот открыл всего-навсего с востока.
Тартарен в недоумении почесал затылок. Видимо, и его этот вопрос поставил в тупик.
— Пардон, Пьер, а какой третий вопрос задали тебе?
Бриг под всеми парусами полным ходом шел к морю. На палубе появился капитан корвета. И до его слуха с мостика долетел звонкий голос Дика Сенда:
— Куда держать курс, Василий Федорович? Решено?
И тот ответил, не поднимаясь на лесенку:
— К берегам Аляски! На второй вопрос учительницы. А оттуда полным ходом в Антарктику — к берегу Александра Первого!
Билл Аткинс давно притаился под спасительной сенью кормовой шлюпки в надежде что-нибудь узнать о планах капитанов. И здесь ему повезло. Порыв ветра донес до него последние слова командира «Коршуна».
— …Антарктика… Берег Александра Первого… — повторил про себя несколько раз пират. Он сорвал с фальшборта спасательный круг и прыгнул в воду.
По-прежнему глухо шумело море. Бриг медленно удалялся от плывущего Аткинса.
* * *
На палубе «Пилигрима» начался аврал. Тартарен поливал палубу из помпы. Дик Сенд чинил порванный парус. Немо приколачивал разбитый кусок обшивки.
Робинзон с большой шваброй в руках драил палубу. Рядом с ним усердно работал маленький капитан Синицын с ведром и тряпкой. Знаменитый мореплаватель с поклоном передал мальчику швабру и назидательно произнес:
— Ну, довольно драить медяшку. Теперь потанцуй с этой дамой! И знай — плох тот капитан, который не держал в руках швабры!
У лесистого берега Аляски стоял на якоре бриг со спущенными парусами. На носу столпились капитаны. Они рассматривали в подзорные трубы прибрежную отмель с памятным серым камнем.
Капитан корвета передал Пете подзорную трубу, и торжественно прозвучал голос героя повести Станюковича:
— Запомни, Петр Синицын, на всю жизнь. Аляска была открыта в 1732 году русской экспедицией подштурмана Ивана Федорова и геодезиста Михаила Гроздева на боте «Гавриил». Они высадились здесь. Но еще при Иване Грозном на Аляске бывали безвестные русские землепроходцы.
— Вот так и было открыто западное побережье Америки, — добавил Немо.
Петя, взволнованный всем виденным, опустил трубу:
— Но мы проходили, что Аляска принадлежит Соединенным Штатам Америки.
— Совершенно верно, — заметил Гулливер. — Аляска была продана в середине прошлого века сановниками Российской империи за 7 200 000 долларов.
— Это выходит, менее чем по 5 долларов за квадратный километр, — подвел итог Дик Сенд. — Вместе с одиннадцатью городами, пушными угодьями и золотыми россыпями!
— Эх, если бы вы мне все это растолковали на большой перемене, я бы получил пятерку! — с сожалением вздохнул Петя.
Их разговор прервала громкая команда капитана корвета:
— Курс на Антарктиду… к берегу Александра Первого! На третий вопрос учительницы!
* * *
За столом в библиотеке расположились важные дамы и господа — члены Пушечного клуба из романа Жюль Верна.
Председательское место занимал Импри Барбикен в высоком цилиндре. Рядом с ним в глубоком кресле — разряженная пожилая женщина. На ее голове красовалась элегантная зеленая шляпка, украшенная пушечкой и горкой ядер.
В отдалении на диване сидела миледи. Около нее стоял Негоро. Мелодично прозвенел бронзовый колокольчик, и Барбикен открыл заседание:
— Дамы и господа! Я открываю чрезвычайное заседание Пушечного клуба. Мне трудно было отказать вдове Скорбит.
Николь нетерпеливо закурил сигару.
— В чем дело, патрон?
— Спокойствие, капитан Николь. Еванжелина Скорбит желает высказаться лично.
Хозяйка Пушечного клуба, угощая конфетами своего пуделя, неторопливо заговорила:
— Господин директор-распорядитель! Господа члены! Я вами очень недовольна. Выстрел из пушки на Луну принес одни убытки. Выстрел с целью повернуть земную ось должен был растопить льды и помочь нам завладеть богатствами Арктики. И что же? Опять неудача. Паника на бирже «Черная пятница»! И банкротство Северной Полярной Компании.
Барбикен любезно приподнял цилиндр.
— Какие распоряжения вы желаете дать сегодня?
— Все наши пушки к вашим услугам, — с готовностью добавил Николь.
Миледи поднялась с места.
— Господа! Бриг «Пилигрим» сейчас…
— С вашими средствами можно и помолчать! — оборвала ее вдова Скорбит. — У нас под носом сходят со страниц члены Клуба знаменитых капитанов. Они бродят по всему свету, рассказывают детям кучу неприятных для нас историй — об открытиях русских мореплавателей, о разных неграх и индейцах, которых мы якобы обираем. — И тут она вскочила, потрясая зонтиком и все более накаляясь. — Вы только подумайте, из кого состоит этот клуб? Немо — индус, организатор восстания против иностранного владычества в Индии.
Возмущенный Барбикен бросил цилиндр на пол.
— А капитан корвета «Коршун»! Его дружба с туземцами на разных островах! Он внушал им опасную мысль, будто они настоящие люди!
Негоро выбежал вперед и положил на стол несколько монет.
— Вот два дуката, пять талеров и три пезеты. Это все, что у меня осталось. Но я прошу слова.
Вдова Скорбит снисходительно улыбнулась:
— Ну, что ж,
