говорите в кредит.
— Напоминаю вам об этом американском мальчишке Дике Сенде… Он действовал заодно с негром Геркулесом!
— Позор! — воскликнул Николь. — Их обоих давно следовало линчевать.
— Вы забыли про Гулливера, — ехидно заметила миледи.
— Дезертир из армии его величества императора Лилипутии! За одно это полагается гильотина! — Хозяйка сердито постучала зонтиком по столу. — Наконец-то я слышу дельную мысль. Да, да, уничтожить всю компанию. Сколько это будет стоить, Барбикен?
Директор-распорядитель заглянул в записную книжку:
— По обычному прейскуранту Пушечного клуба. Капитан Николь, наш быстроходный фрегат готов к выходу в море?
Николь встал и вытянулся по-военному:
— Как всегда. Все пушки заряжены. Снарядные погреба полны. Куда держать курс?
Еванжелина Скорбит обвела взглядом недоуменные лица всех присутствующих.
— В самом деле — куда? Кто это знает?
— Я! — ответил Билл Аткинс, появляясь в дверях. Он двинулся к столу, оставляя на полу мокрые следы.
— Сколько? — не задумываясь, спросила вдова.
Вместо ответа обессиленный пират упал без чувств на ковер.
— Дайте ему сто дукатов, — сказала Барбикену вдова Скорбит. — Это очень освежает.
Действительно, Билл Аткинс, только услышав о такой сумме, сразу пришел в себя.
— Капитаны плывут к берегам Александра Первого… в Антарктику… — с трудом прошептал он.
* * *
В полутемном читальном зале на ворохе старых газет лежал связанный Мюнхгаузен с кляпом во рту.
Медленно открылась дверь, и в помещение проскользнула камеристка Кэтти с обнаженным кинжалом в руках. Она склонилась над бедным бароном. Взмах кинжала и… веревки перерезаны. Затем девушка вытащила у него изо рта платок.
— Дорогой Мюнхгаузен, — прошептала девушка. — Бегите… спасайтесь… И не выдайте меня, иначе я погибла.
— Если мы погибнем, то только вместе, — с чувством ответил барон. — Слушайте, Кэтти…
Из библиотеки прозвучал разгневанный голос миледи:
— Кэтти! Куда ты пропала? Где багаж?.. Мы отплываем!.. Кэтти!..
* * *
В туманной ночной мгле возле пустынной набережной стоял фрегат Пушечного клуба.
По трапу поднималась вдова Скорбит, поддерживаемая под руку двумя горничными. Еще четыре служанки несли ее багаж. Барбикен вел пуделя.
— Паруса ставить! С якоря сниматься! — скомандовал капитан Николь с мостика.
Матросы засновали по вантам.
На борт вступила миледи, за нею следовала Кэтти, нагруженная саквояжами и коробками.
Негоро и Билл Аткинс с трудом тащили огромный кофр с многочисленными монограммами миледи.
С кормы донесся лязг железной цепи — это матросы выбирали якорь.
Камеристка проводила свою хозяйку в каюту.
— Ваша каюта, миледи. Сеньор Негоро! Мистер Аткинс, пошевеливайтесь…
Пираты втащили в каюту свою тяжелую ношу.
Покачиваясь по волнам, двинулся в путь быстроходный фрегат Пушечного клуба.
В богатой каюте миледи было пусто.
Но почему-то из стоящего в углу закрытого кофра поднималась маленькая струйка дыма…
Озираясь, вбежала Кэтти с узелком в руках и поспешно заперла за собой дверь. Заметив дымок, она в ужасе бросилась к кофру и постучала по крышке. Кофр раскрылся. Там в удобной позе, среди туалетов миледи, полулежал Мюнхгаузен и курил кальян.
— Какая неосторожность, барон, — пролепетала камеристка. — Вы забыли, где вы находитесь?..
— Напротив, — невозмутимо ответил Мюнхгаузен. — Я хотел попросить чашечку турецкого кофе.
— Я не успеваю выполнять ваши просьбы. Вот матросское платье. Скорее переоденьтесь, умоляю вас!
— Я сам мечтаю выбраться из этой каюты. У меня кружится голова от духов миледи, и если бы не кальян, я бы упал в обморок, — и он, пошатываясь, вылез из кофра.
Так барон Мюнхгаузен опять начал свои новые приключения на борту быстроходного фрегата Пушечного клуба.
На носу корабля под сенью огромной пушки шел военный совет. В плетеном кресле сидела Еванжелина Скорбит. На ядрах устроились Барбикен, Николь и миледи. В почтительном отдалении стояли Негоро и Билл Аткинс.
Барбикен с поклоном передал вдове подзорную трубу:
— Взгляните, уважаемая патронесса… И вы увидите первую плавучую льдину.
Николь развернул морскую карту.
— Мы приближаемся к цели… — сказал он спокойно, как будто речь шла о самых обыкновенных вещах.
— Я не желаю смотреть! Я хочу слышать залпы! — в раздражении твердила вдова. — Сколько времени я буду ждать? Когда этот клуб знаменитых капитанов пойдет ко дну?
— Да, кто платит, тот не ждет! — поддакнула миледи.
— Капитан Николь, ускорьте ход! — приказал Барбикен.
— Может быть, это стоит дороже? Я не буду торговаться. Удвоить ставки! — деловито заявила хозяйка Пушечного клуба.
Ободренный Николь закричал в рупор:
— Поднять все марсели и бом-брамсели!
А Мюнхгаузен, скрываясь в спасательной шлюпке, внимательно наблюдал за всем происходящим.
— Синьор Негоро, станьте к штурвалу. Вы ведь плавали в Южных полярных морях!.. Мистер Аткинс, займите наблюдательный пост в вороньем гнезде на фок-мачте! — слышались дальнейшие команды Николя. — Держать курс на Антарктиду, к берегу Александра Первого!
Порывистый ветер надувал все паруса, и фрегат Пушечного клуба быстро мчался вперед среди мелких льдин.
* * *
