нему вошла Рохана Хар и вопросительно посмотрела на своего молодого повелителя.
— Ну как там девчонка? — нетерпеливо спросил князь. — Дышит ещё?
— Она уснула, измученная душевными и телесными муками, — сообщила Рохана, — ты очень жестоко обошёлся с ней сегодня. Было бы милосерднее убить её в лесу.
— Хватит поучать меня! — огрызнулся Ранарт. — Лучше скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о колдовском обряде, который собирался провести Варкан Гартари?
— Боюсь, я догадываюсь о чём шла речь, — неохотно ответила пожилая женщина.
— Так поделись со мною своими мыслями, — потребовал обертлуг.
— Раз для обряда необходимо добровольное согласие всех родственников человека, дерзнувшего его провести, значит речь идёт о турачи.
— Что ещё за турачи? — насторожился князь.
— Это древнее колдовское действие, направленное на призыв в этот мир воинов тьмы.
— Воинов тьмы… — задумчиво повторил Ранарт, — я что-то такое слышал в детстве о них…
— Это непобедимые воители, порождённые древним злом. Они томятся за гранью этого мира, но стоит их сюда призвать, как они начнут жуткую резню. Верой и правдой эти чудовищные воины будут служить человеку, их призвавшему.
— Откуда только такая нечисть взялась? — буркнул князь.
— Это творение Каркинса Злобного, — отозвалась Рохана, поправив свои седые волосы, — давно, очень давно Каркинс призвал к себе на службу князей Севера. Он отобрал самых жестоких из них и провёл над ними ритуал посвящения тьме. В результате этого силы их многократно возросли. Один такой воин мог справиться с целой армией! Отныне не страшны им были ни болезнь, ни ранения, ни голод, ни холод, а души их окончательно погрузились во мрак.
— И как же мир уцелел? — удивился князь.
— В мире жил тогда Леонус Мудрый, которого мы справедливо считаем основателем нашего государства Вулквонс. Он, пожертвовав очень многим, смог наложить сильнейшее заклятие на этих воинов тьмы. Теперь томятся они в самых глубинах обители зла. Чтобы их вызволить оттуда нужен могущественный колдун. Но заклятие, наложенное добрым волшебником, столь сильно, что одного колдуна недостаточно для проведения турачи. Нужно добровольное участие всех родственников этого самого колдуна. Если это условие будет выполнено, то воины тьмы явятся в этот мир и подавят всякое сопротивление свободных народов. Варкан Гартари получит безграничную власть над каждым живущим ныне.
— Получается, если Милена согласилась бы на участие в колдовстве, мы бы сейчас уже пожинали плоды этой преступной ворожбы? — спросил Ранарт.
— Именно так, мой князь, — подтвердила Рохана, — более того, думаю, нас не было бы сейчас в живых.
— Вот как… но девчонка жива! И покуда она живёт, есть опасность того, что дядюшка так или иначе всё-таки склонит её на свою сторону! А это значит, моя дорогая, что все мы в большой опасности пока бьётся сердце Милены Гартари!
Он опять воинственно сверкнул жёлтыми глазами и устремился к выходу, сжимая меч в руке.
— Ранарт! Стой! Не надо, Ранарт! — попыталась остановить его Рохана, но обертлуг бесцеремонно отпихнул пожилую женщину и направился к Покоям для раненых.
— Я обязан исключить всякую возможность такого исхода! — прокричал он. — Не смей стоять у меня на пути!
Милена спала. Белокурая головка её устало склонилась на подушку. Совсем юные и прелестные черты лица покрывала бледность и измождённость. Ранарт грубо ворвался в покои с уже обнажённым мечом, но девушка не проснулась- до того утомили её побег, ранение и допрос. Она лежала на постели неподвижно, иногда судорожно вздыхая. Князь приблизился к ней, но медлил исполнить задуманное. В этот миг к нему пришло понимание, что он великий воин, и поднять руку на спящего, ничего не подозревающего врага это низость для отважного воителя. Он молча смотрел на девушку, сдерживая ярость, бурлящую в груди. Рохана, бежавшая за ним следом, теперь боялась войти в покои, ожидая самого худшего. Но спустя немного времени, женщина, преодолев боязнь, вошла в помещение и увидела застывшего над пленницей Ранарта. Она тихонько взяла его за руку.
— Пойдём, князь, — прошептала женщина, — эта девица не враг тебе. Неужели ненависть полностью затуманила твой рассудок? Даже если это так, то пусть хотя бы твоя душа не будет отравлена дымом войны.
— Я должен убить её, — медленно проговорил Ранарт, — пока она жива, Свободные Земли в большой опасности… весь мир в опасности…
— Этого нам не дано знать наверняка, князь, — возразила Рохана, — кто знает, может огрубение сердец — куда большая опасность, чем могущественные колдуны с их ворожбой. Если ты прольёшь невинную кровь, чем ты лучше Варкана Гартари?
Ранарт нехотя опустил меч и отошёл от девушки. Он провёл рукой по измождённому лицу и чёрным спутавшимся волосам.
— Ладно, — проговорил он, — пусть пока живёт.
Глава 4
Выбор Ранарта Рахта
В крепости обертлугов, что находится на горе Лаштах, хранилось не только продовольствие и оружие. Стараниями Рэхорта Шарха, начальника этой самой крепости, было сооружено хранилище лекарственных трав, редких камней и некоторых волшебных предметов. Обертлуги плохо разбирались в волшебстве. С тех пор, как исчез из Вулквонса великий маг Леонус Мудрый, никто не заботился об образовании и развитии лесного народа. Однако знания, переданные обертлугам Леонусом, бережно хранились, начертанные в рукописях. И хотя лишь немногие из вулквонцев умели читать, некоторые из них обладали древними познаниями. Такова была мать Грахта Хара, лучшего друга молодого князя. Рохана Хар долго пыталась обучить сына грамоте, но рыжий обертлуг с самого детства грезил битвами и мечтал о воинской славе. Учения давались ему тяжело, а заставить сидеть непоседу за рукописями и вовсе являлось невыполнимой задачей. Тем более, что отец Грахта так же не ценил по достоинству грамотность и научные познания. Он часто ругал жену, что заставляет мальчишку протирать штаны и коптеть над книжками. По его мнению, куда полезнее обучать ребёнка боевым тактикам и военному искусству. Так и вырос Грахт необразованным, как и многие его соплеменники. Другое дело Ранарт Рахт. Будучи старшим сыном князя Рарика Рахта он с самого раннего возраста осознавал всю ответственность, возложенную на него судьбой. Правитель Вулквонса старался дать ему образование, передать те знания, что оставил своим подопечным Леонус Мудрый. Рохана, видя в юном князе любознательность, упросила Рарика, что бы тот позволил ей обучать ребёнка.
— Князь, — сказала однажды Рарику Рохана, — позволь учить твоего смышлёного малыша. Мой-то оболтус только слоняется по лесам, затевает драки да стреляет из лука. Обучаться не желает. Ох, весь в отца. Твой же Ранарт, хоть и мал, да смышлён. Пусть утешит меня своими достижениями в обучении.
Князь Рарик согласился отдать на обучение Рохане своего сына. С тех пор многие часы проводил маленький Ранарт с мудрой женщиной. Он тянулся к ней, испытывая
