– Миссис Барнс, вы выглядите прекрасно! – Роберт поцеловал ее руку.
Этот человек был очень влиятельным, если не сказать – могущественным. И остров был лишь крошечным островком его империи.
Однако Нику захотелось оттолкнуть его и велеть держать свои руки подальше от Роуз! Конечно же Ник сохранил благоразумие.
«Мой гнев, – подумал он, – вызван полуденной жарой!»
Роберт по очереди представил их своей жене, и все они направились в ресторан – жемчужину острова.
Роуз предпочла бы поужинать в одном из многочисленных ресторанчиков, разбросанных на побережье, где дул бы прохладный бриз. Вместо этого она практически умирала от холода в ресторане, остужаемом кондиционером. Чтобы окончательно не замерзнуть, она невольно старалась прижаться к Нику.
Мужчины заказали блюда и вино. Ник уточнил у Роуз, какое бы вино она предпочла. Роуз едва сдержала улыбку. Шок после первой встречи с женой Роберта стал проходить. До этого Роуз представляла себе в роли жены Роберта прекрасную женщину в возрасте, эдакую гламурную леди, время от времени пожимающую руку своему мужу. Реальность повергла в ее ступор – женой Роберта оказала особа модельной внешности, на голову выше своего мужа и моложе его лет на сорок.
Лора Кинг была просто сногсшибательной – стройная, загорелая блондинка, облаченная в крошечное золотое платье.
Роуз чувствовала себя не в своей тарелке.
Вот уж с кем Ник не стал бы притворяться! Он бы действительно захотел заняться с Лорой любовью, и произошло бы это вовсе не из гордости. Он бы никогда не оставил кого-то вроде Лоры без внимания, как бы ни был занят.
В животе Роуз словно зашевелились змеи, когда она вновь подумала: «Ник пожелал оставить меня при себе лишь из-за того, что не хотел проигрывать. И вовсе не потому, что я действительно нужна ему…»
Роуз с тоской подумала: что бы она ни надела, наряд или украшения, ей никогда не удастся стать хоть чуть-чуть похожей на Лору Кинг.
– Как долго вы женаты? – приторно сладко поинтересовалась Лора.
– Одиннадцать месяцев, – быстро ответила Роуз.
– Одиннадцать с половиной, – поправил ее Ник.
– Боже, так вы новобрачные! Что планируете делать на вашу первую годовщину? Что-нибудь особенное?
– О да! – Ответ Роуз звучал многообещающе. – Мы собираемся развестись.
Лицо Ника оставалось невозмутимым. Лора зашлась в звонком смехе. Даже ее смех показался Роуз идеальным.
– Это так смешно!
– Правда? А как давно вы женаты?
– Три года. – Лора похлопала ресничками и устремила взгляд в направлении Роберта. – Кажется, целую вечность, да, дорогой?
Далее разговор завертелся вокруг хорошо знакомых Лоре вещей – светские рауты, вечеринки, важные люди. Красотка то и дело бросала долгие взгляды на Ника, когда думала, что никто этого не замечает. После первой перемены блюд Роуз извинилась и попыталась удалиться попудрить носик, но Роберт настоял на том, чтобы она с мужем поприветствовала вновь прибывших гостей.
– Ты в порядке? – негромко спросил Ник, воспользовавшись общей сумятицей.
– Я? Все прекрасно.
– Мне кажется, Лора немного…
– Не понимаю, о чем ты. – Роуз натянуто улыбнулась.
– Видимо, Роберту приходится прилагать немало усилий, чтобы обуздать ее.
– Думаю, в принципе ее не сложно обуздывать. – Неужели им было необходимо говорить о Лоре Кинг? – Мне кажется, они созданы друг для друга. – Ник удивленно изогнул бровь, и Роуз добавила: – Он получает куколку, куколка получает его миллиарды.
– А ты можешь быть довольно циничной, – заметил Ник.
Роуз сделала значительный глоток вина и опустила бокал. У нее начинал развязываться язык, а это значило одно – необходимо было сменить тему. Еще Роуз безумно хотела почувствительнее ухватить эту блондиночку и доходчиво объяснить – пусть держит свои наманикюренные ноготочки подальше от ее мужа.
– Она кажется тебе красивой? – спросил ее Ник.
– Нет. А ты как ее находишь?
Роуз почти смеялась. Разве Ник мог думать по-иному? Лора была именно его типажом. Неудивительно, что он не мог перестать тарахтеть о ней! Это мужчина, не способный отвлечься от своих дел в другое время!
Ответ Ника последовал незамедлительно:
– Любой, у кого столько времени и денег, будет выглядеть прекрасно.
Роуз потянулась было за новым бокалом, когда почувствовала, что Ник нарушает ее личное пространство. Он подался вперед, склонившись к ней как можно ближе. Во рту у нее пересохло. Ник хотел что-то сказать, но его прервал Роберт:
– Голубки, простите меня! – Он весело подмигнул им.
– Вы ничего не прерываете. – Ник обвил рукой ее талию.
Роуз лишь оставалось надеяться – через неделю они уедут с острова, и ей больше не придется видеть Лору.
Она также больше не увидит и Ника…
– Что-то не так?
Роуз не ответила. Она не могла обманывать себя и дальше. С самого начала ее брак с Ником запустил в ней некий тайный механизм. Сначала это было незаметно. Как бы она ни старалась быть профессионалом и скрывать свои эмоции, держаться отстраненно, это оказалось сильнее ее. Теперь оставалось лишь спасаться бегством. Она должна была оставить Николаса!
Сначала Роуз отказалась работать на него, теперь нужно окончательно разорвать их брак и скрыться. Потому что, как бы она ни старалась, как бы ни отрицала, на первое место вышло очевидное – желание, страсть, необходимость обладания. Как это ни назови, это будет значить лишь одно.
Роуз никогда не хотела становиться зависимой от кого-то, особенно от Ника…
– Вы выглядите возбужденной, леди, – улыбнулся Роберт. – Мне кажется, настал подходящий момент для сюрприза, который мы приготовили для вас.
На Роуз накатила волна паники и ужаса. Что бы там ни планировал Николас, добром это не кончится! Его самоуверенная улыбка лишь подтверждала ее догадку.
– Роберт был так щедр, что позволил нам прокатиться на его яхте. Небольшое путешествие. Только ты и я. Это его подарок на нашу годовщину, – сказал Николас.
Роуз была довольна, когда Ник отклонил приглашение одного из своих приятелей по гольфу, который хотел подбросить их до виллы. Ей был необходим свежий воздух, чтобы подумать.
– Ты не собираешься снять свою обувь?
– Что, прости? – Роуз была так глубоко поглощена своими мыслями, что напрочь забыла об этом.
Почему Ник всегда проявлял заботу в те моменты, когда она хотела нанести ему физический вред? Вероятно, он обладал каким-то скрытым компасом…
– Когда же ты начнешь клясть меня на чем свет стоит?
– Не вижу в этом смысла, ты всегда опережаешь меня на шаг.
Когда Роберт сделал свое объявление, Ник положил руку на колено Роуз и сжал его. Со стороны подобный жест мог показаться чем-то интимным, тогда как на самом деле для Роуз это служило предупреждением. Ник не желал, чтобы она устраивала сцену прилюдно. Поэтому она сладко улыбнулась и поблагодарила хозяина острова за столь щедрый подарок.
