В каждой их песне она выискивала несколько слов, которые могли соотноситься с ним, хотя это и было неимоверно трудно, из-за того, что ей приходилось концентрироваться на тексте, абстрагируясь от общего ощущения, которое рождала песня.
Труднее всего было с песней «Отшельник», в которой припев, почти целиком, соответствовал ее восприятию Тимура. Правда, скорее, он соответствовал тому, чем он хотел бы стать – величайшим магом и волшебником, вечным врагом, ближе которого ни у кого не может быть друга.
Он относился ко всему так, как может относиться только человек преследующий колоссальную цель, подчиняющий этому всю свою жизнь. И, что ужасно бесило Лайту, она не могла понять, что же именно является этой целью.
Иногда, как пел исполнитель в другой песне, ему явно хотелось «сорвать все маски, и быть просто собой», но он, скрытный, по своей натуре, не мог себе этого позволить.
Однако больше всего ее потрясла песня «Засыпай». По ее мнению, эта песня могла бы соответствовать его отношению к ней, но она боялась, что выдает желаемое за действительное.
Прослушивание песен, как ни странно, позволяло ей, концентрируясь на словах, довольно успешно выполнять чисто механическую работу по приготовлению составов для дальнейших инструкций организации.
Помимо этого, в текущий момент, она, как хороший генерал, просматривала списки отличившихся в боевых действиях и погибших, и представляла к разным наградам – кого-то, к прошению о списании прошлых дел против закона, кого-то к денежному вознаграждению, а кое-кто даже попадал в совершенно отдельный список, которому предстояло стать «гвардейскими силами», элитными бойцами организации.
Всем погибшим устраивались оплачиваемые похороны, и если у кого-то находились родственники, то им направлялись солидные денежные компенсации, благо Тимур смог добраться до счетов, принадлежавших в свое время Шеону, и в деньгах недостатка не было.
С самого начала истории с ноэйрой подобных дел хватало, и все это уже делалось настолько на автомате, что голова, занятая текстами песен была хорошим подспорьем.
***
– Ильта, подожди немного. Гром сейчас отключает сеть Бейла, и через прат ты уже сможешь телепортироваться в столицу. Как дела у Диггов?
– Они тоскуют по своему заведению, и по брату.
– С их заведением все в порядке. Мы с Лайтой привели его в порядок, и даже продуктами склад наполнили, хотя это дорогого стоило. Кстати, что удивительно, во всей столице разграбили все, что можно, но их заведение не трогали. Сомневаюсь, что хоть одна ложка пропала.
– Тим, ты мне лучше вот что скажи… Насколько ты уверен в своем плане?
– Достаточно, чтобы его предлагать. Кстати, может возьмешь Диггов в охапку, и притащишь сюда? Я по пицце Боунса соскучился.
– Я им предложу. Ладно, держи связь. Свою снарягу я, все-таки собрала, и все, что нужно, при мне.
– И во что это обошлось?
– В то, что в этом мире теперь станут играть в блекджек и покер. Если, конечно, Сантор не сдохнет в процессе того, как Шелти будет командовать его эскадрильей. Кстати, надо будет ей это посоветовать.
Ильта сбросила вызов, и налила себе порцию вальца.
Честно говоря, вновь иметь дело с Печатью ее не тянуло совершенно. Слишком уж своеобразные воспоминания рождал этот предмет. С другой стороны, быть связанной с ней всю оставшуюся жизнь – была тоже не самая радужная перспектива. Она прекрасно помнила, как должна была умереть, и как энергия, постоянно вливаемая в нее Печатью не давала ей этого сделать.
Месяцы, в течение которых она постоянно задыхалась от боли, даже несмотря на лошадиные дозы обезболивающих, которыми пичкали ее организм. Ощущения сгорания заживо, пока кожный покров не восстановился. И два года ночных кошмаров, пока ее тело не регенерировало после взрыва.
Подобные вещи в состоянии изменить кого угодно, и ей пришлось доказывать самой себе каждый день, что это все еще она, удачливая наемница, которая не верит ни в бога, ни в черта, ни в кошачий чох. Браться по нарастающей за трудные задачи только для того, чтобы быть уверенной, что ее тело – это именно ее тело, а не нечто принадлежащее Печати.
С того дня, когда Стас погиб, а ее и Тимура отправили в больницу, она жила в кредит, и ее страшила мысль о том, что когда-то этот кредит придется вернуть, да еще и с набежавшими процентами.
Она хмыкнула, проглатывая вальц.
Похоже, из безбашенной наемницы, которая не боялась ничего, она превратилась в бизнесвумен, страшащуюся смерти.
Шот, с глухим стуком, ударил по столу, «косуха» взметнулась вверх, чтобы лечь ей на плечи, а рука, после этого, сама пристроилась на рукояти «дикобраза».
Пришла пора в последний раз доказать, что она не изменилась.
***
Ощущение было странным. Нечто, подобное неудержимому призыву, тянуло ее куда-то в Морфат, а при попытке прощупать место – координаты перемещения подставлялись с точностью до пары аннов.
Она пробовала сопротивляться, но это было сильнее ее, несмотря на всю волю, которую она бросила на сопротивление. Магический поток подхватил ее, и потащил, игнорирую все, что она могла ему противопоставить.
– Прошу прощения, Арианна, за такие действия с моей стороны, но мне надо было обсудить с вами одну сделку, а я более чем уверен, что просто так вы бы меня даже слушать не стали.
В ее разуме возникло странное, почти неукротимое желание размозжить голову Тейлона о ближайший угол, после чего забрать его душу, за подобные выходки. С трудом взяв себя в руки, она, мило улыбнувшись, предупредила:
– Еще раз воспользуетесь заклинание вызова демона, и я лично оторву вам все выступающие части тела. Притом начну снизу. Вы отвлекли меня от крайне важной и сложной работы.
– Еще раз, прошу прощения. Присаживайтесь, и давайте заключим сделку.
– Вы решили продать вашу душу? – осведомилась она, устраиваясь в предложенном кресле.
– Пока нет – улыбнулся Тейлон, и разлил по бокалам далахасские «Слезы».
Арианна посмотрела на него, изучающе, и тихо вздохнула.
– Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я приняла посильное участие в ситуации с ноэйрой. Не так ли?
– Вы совершенно правы.
Она взяла бокал вина, и залюбовалась перламутровыми переливами.
– И что же вы мне хотите предложить в оплату того, что я не хочу делать? Боюсь, что одной души здесь будет явно недостаточно.
Тейлон усмехнулся, и, слегка пригубив вино, потянулся к ящику с сигарами, который неожиданно захлопнулся со скоростью челюстей голодного крокодила.
– Я бы попросила воздержаться от курения в моем присутствии. Мне эта ваша привычка никогда не нравилась. И давайте уже перейдем к делу, поскольку мое время и терпение отнюдь не безграничны.
Он вздохнул.
– Вижу, что Рэй был прав, и дела с вами стало вести труднее. Ладно, к делу – значит к делу. Я предложу вам не душу, и даже не несколько душ. Я предложу вам шанс.
– Шанс на что?
– Шанс на то, чтобы устроить новую жизнь.
– Не интересует, – сухо отрезала Арианна – моя жизнь достаточно неплохо устроена.
– А я не говорил, что это будет ваша жизнь. Хотя, вашей жизни это тоже коснется напрямую. Видите ли, один из моих исследовательских центров вел всестороннее изучение демонов, пока у них была такая возможность. Это позволило сделать ряд открытий, которые… Впрочем, суть этих открытий сейчас не так уж и важна. Куда важнее то, что одним из побочных результатов тех исследований, который меня в ту пору совершенно не заинтересовал, стала разработка довольно специфичной сыворотки, которая после необходимой магической обработки…
– Короче, пожалуйста. Не тратьте мое время, или я потребую, чтобы вы мне еще и его оплатили.
Тейлон покачал головой.
– Арианна, вы стали совершенно невыносимы. Сыворотка увеличивает шансы демонов и демонесс на обзаведение потомством. А теперь, скажите, стоит ли такая сыворотка, дающая возможность устроить новую жизнь, ваших услуг?
Арианна замерла.
– Насколько меняются шансы?
– Испытания проводились недостаточно, но по сторонним моментам…
– Дайте мне данные. Тогда я смогу принять решение.
Тейлон переправил ей в руки инфосгусток, который она принялась внимательно изучать.
– Любопытные данные, – признала она, наконец – и судя по всему, вероятность должна повышаться процентов на шестьдесят, может даже на семьдесят. Кстати, вариант подойдет и для пар, страдающих бесплодием. А побочные эффекты? Здесь их нет.
– Демоны ушли, и мы толком не смогли закончить исследования – развел руками Тейлон.
– Ладно. Сделаю что смогу. И эта сыворотка нужна мне для анализа, до того, как мы закончим историю с ноэйрой. И Тейлон…
– Да?
– Если это какой-то трюк, или нерабочий вариант, то я приду по вашу душу. Если она поставит мою жизнь под угрозу – тоже. А сейчас, с вашего позволения, я пойду. Займусь вашим делом.
