Его слова произвели отрезвляющий эффект. «Разумеется, карта, которая, по его мнению, спрятана где-то в особняке, – это все, что его волнует», – с горечью сказала себе Сабрина. Она высвободилась из объятий Круза, безжалостно заглушая пронзившую ее боль.
Вдруг она нахмурилась, заметив, как рыжий комок пронесся мимо нее и бросился в пострадавшую часть дома.
– Джордж! Вернись!
– Кто такой Джордж? – Круз понял, что говорит сам с собой, так как Сабрина устремилась к почерневшим от огня стенам и скрылась внутри.
– Джордж, где ты, родной? – звала женщина, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте.
Пострадавшее крыло было известно как флигель. Он был построен в начале прошлого века и действительно не являлся памятником архитектуры. Огонь был потушен, но в комнатах стоял густой дым, от которого у Сабрины защипало глаза.
– Джордж!
– Джордж – это тот парень, который желал быть разбуженным тобой утром? – прорезал туман низкий голос Круза.
Сабрина вздрогнула, увидев его рядом с собой.
– Что? – Она догадалась, что он имеет в виду. – Нет, – рассеянно ответила она. – Это Хьюго. Джордж…
– Еще один твой юный любовник, – не дал договорить ей Круз. – Сколько их у тебя? Если ты хочешь удовлетворить свой сексуальный аппетит, gatinha, тебе следует найти мужчину, а не забавляться со щенками.
– Откуда ты знаешь, что мне нужно? – мгновенно вскипела Сабрина.
– Твой бойфренд, которого я видел, слабоват. Ты производишь впечатление холодной и выдержанной леди с прекрасными манерами. Настоящая хозяйка загородной резиденции. Но мне-то известно, какая сирена скрывается под этой маской. Там нет места льду, только обжигающий жар и необыкновенная чувственность. Тебе нужен мужчина, который сможет обуздать пылающий пожар и, если понадобится, заставить тебя подчиниться.
Приступ кашля у Сабрины не имел ничего общего с дымом.
– Ты просто король шовинистов, при этом еще и неандерталец! – откашлявшись, воскликнула она. – Мы не виделись десять лет, но стоило тебе объявиться, как выясняется, что ты лучше меня знаешь, чего я хочу.
– Ты хочешь меня, – с приведшей ее в ярость уверенностью заявил Круз. – Думаешь, я не почувствовал, как забилось твое сердечко, когда я поцеловал тебя, или не заметил, как на твоих щечках проступил румянец, который сделал тебя неотразимой? Я назову тебя лгуньей, если ты будешь отрицать, что все это вызвано желанием ко мне. – Он заговорил тише, а от его сексуального акцента волоски на ее шее встали дыбом. – Оно никуда не делось, Сабрина. Мы оба почувствовали это в библиотеке. Я мог бы овладеть тобой на столе и не думаю, что ты стала бы протестовать. Готов спорить, ты еще не встречала мужчину, который возбуждал бы тебя так же, как я.
Он был невыносим, но… Сабрина была рада, что темнота скрывает ее щеки, залившиеся жарким румянцем.
– Это идиотский разговор, к тому же в самом неподходящем месте, – стараясь говорить спокойно, сказала она, развернулась, сделала шаг и тут же вскрикнула, ударившись ногой о дверной косяк. – Проклятье, ни черта не вижу! – дала она выход эмоциям и… заморгала от внезапно вспыхнувшего света. Это светился дисплей телефона Круза. – Вот он! – выкрикнула Сабрина, заметив зеленый блеск глаз.
– Джордж – кот? – Круз выругался. – Не могу поверить, что ты рисковала собой ради какого-то кота.
– Наверное, он испугался и ищет, где можно спрятаться. Ну же, хватай его быстрее, пока он не убежал!
Раздался дикий вопль, а потом – тирада на португальском, судя по тону Круза, нелицеприятная.
– Ты его схватил?
– Это он вцепился в меня, – пробормотал Круз, рассматривая рыжий комок, впившийся в его руку. Кот давал понять, что незнакомец ему не нравится.
– Ах ты мой бедненький! – заворковала Сабрина сладким голосом.
Это послужило для Круза бальзамом, тем более что гордость его была уязвлена, а рыжий черт кусался очень больно. Однако он быстро понял, что она говорит с котом. Животное, успокоенное голосом хозяйки, отпустило руку Круза.
– Кажется, с ним все в порядке, – с облегчением резюмировала она, осмотрев кота, когда они вышли на улицу.
– Что с ним сделается? Дьявольская скотина, – процедил Круз, обнаружив, что зубы рыжего разбойника прокусили руку до крови. Он потянулся за платком.
– Спасибо, что помог мне его найти. – Сабрина тоже заметила на его руке кровь и поспешила встать на защиту своего питомца. – Джордж кусается, только когда испуган. Моя бедная крошка… – Увидев, что лицо Круза потемнело, она торопливо предложила: – Но я могу обработать тебе рану. Прими это в качестве благодарности.
Главная часть дома, включая кухню, от огня не пострадала. Сабрина опустила Джорджа на пол, поставила перед ним блюдечко с кошачьими деликатесами и только потом вытащила из шкафа аптечку.
– Тщательно вымой руку, – проинструктировала она Круза. – У кошек во рту полно бактерий, которые могут вызвать инфекцию.
– Потрясающе, – криво усмехнулся Круз. Промывая руку, он бросил мрачный взгляд на причину своей дополнительной проблемы и услышал глухое рычание, явно не похожее на мурлыканье. Он перевел взгляд на подносы, стоявшие на стойке. – Ты собиралась сама подавать завтрак гостям в их комнаты? – Он сосчитал подносы. – На это у тебя ушло бы все утро.
– Мне помогает Джон, дворецкий. Правда, из-за артрита он не может подниматься на верхний этаж. На вечеринках в выходные помогает девушка из деревни. Завтрак в постель входит в перечень услуг, предоставляемых гостям Эверслей-Холл.
Круз бросил на нее странный взгляд.
– Я скажу правду, раз уж это скоро станет достоянием общественности. – Сабрина тяжело вздохнула. – Сегодняшний пожар означает, что мне не избежать продажи Эверслея.
Собственные слова звучали для нее как смертный приговор.
Круз высушил руку бумажным полотенцем, которое ему подала Сабрина, и смотрел, как она наносит на ранки антисептик.
– Полагаю, расходы на содержание огромного особняка очень велики. – Он вспомнил разговор с рабочим в пабе. – У твоего отца кончились деньги?
– У него на счете есть деньги, но я не могу ими пользоваться с тех пор, как… – Сабрина помедлила, – папа пропал. Он считается пропавшим без вести больше года, его банковские счета и другие активы заморожены. Я обратилась в агентство по поиску пропавших людей, но пока они не напали на его след. Если папа не объявится, через несколько лет он будет признан умершим. На данный момент я использовала все свои сбережения и трачу все, что зарабатываю, на дом, так что, говоря без прикрас, я банкрот.
– Думаю, я не ошибусь, если скажу, что особняк должен стоить кучу денег, – небрежно бросил Круз.
