повелитель, который, оказывается, вовсе даже не был совсем уж бывшим, мог легко потребовать у меня отдать ему и магию кристалла, и свой резерв.
– Ах ты! – прошипела я.
На лице Тайбери появилась зловредная ухмылка.
– Что-то не так? – поинтересовался он сквозь свист потоков огня.
– Сам знаешь что! Отпусти – мою – магию!
Вместо ответа Тайбери повёл пальцами в воздухе, перебирая, – и хищная бело-голубая змея начала пожирать слабеющий на глазах алый поток. Я даже ничего не чувствовала: руки и ноги словно замёрзли, окоченели, магия исчезала, уходя от меня в никуда…
Самым нечестным и подлым образом! А у меня на этот подлый образ монополия!
Я стиснула зубы.
– Оставь мой кристалл в покое, ты, жулик! – выплюнула я. – Иначе пожалеешь?
– И о чём же это я пожалею?
– А вот об этом!
Я выбросила вперёд обе руки. Я не твоя шейра! Я Деанара Кассадьеро! И я отвергаю нашу связь!
Я изо всех сил сосредоточилась на кристалле и на своих эмоциях. Независимость, мне нужна моя независимость! Шут с ним, с кристаллом Тайбери! Обойдусь без него! Но к моему кристаллу он не посмеет прикоснуться! Даже если я его и люблю без памяти, это не повод, чтобы…
Я осеклась.
Потому что кристалл Тайбери вдруг вспыхнул невозможно ярким сиянием перед моими глазами. И таким же сиянием засветился мой собственный кристалл.
Тем же сиянием, которое я уже видела на чердаке. Истинным сиянием.
Бело-голубое и алое пламя слились, растворяясь в общем свете. Мы с Тайбери остолбенело глядели друг на друга.
Это же не потому, что я случайно подумала, что люблю его, правда? Никакой связи. Никакой.
В следующее мгновение раздался гул. Белый свет разрастался, вибрировал, наполняя воздух искрящимся напряжением.
– Вниз! – вдруг заорал Тайбери. – Дана, вниз!
Я не успела ответить. Белое сияние сжалось в точку – и выстрелило, взрываясь дождём прозрачных хлопьев-снежинок.
Нас с Тайбери раскидало в разные стороны. Золотой купол разорвался вокруг нас, и меня отбросило прочь. Я упала на одно колено – и увидела, что Тайбери растянулся на спине на противоположном конце зала.
Снежинки кружились в утреннем свете, оседая на камнях пола. В воздухе, неожиданно чистом и свежем, словно парила неощутимая и неслышная мелодия.
Воцарилась тишина.
Несколько секунд молчали все в аудитории. И зрители, которых набралось несколько десятков, и участники, и даже секунданты.
Марк опомнился первым.
– Квинн Тайбери не удержался на ногах первым! – объявил он, указывая на меня. – Победительницей объявляется Деанара Кассадьеро!
Я поперхнулась. Что?!
– Чистая победа, – авторитетно подтвердил Файен, вставая рядом с Марком. – Тайбери грохнулся первым. Здорово его приложило этой вашей истинной любовью.
– За словами следи, – огрызнулся Тайбери, вставая.
– А я что? Я ничего. – Файен ухмыльнулся. – Я всегда говорю чистую правду.
Пошатываясь, Тайбери подошёл к секундантам. Кристалл на его груди всё ещё светился. Как и мой. Я машинально обхватила собственный кристалл через ткань мантии. Неужели это означает, что мы?..
– Поздравляю, – светски сообщил Файен, переводя взгляд с меня на Тайбери. – Вы сейчас… гхм…
– Фактически помолвлены, – с самодовольным ехидством подсказала Кейра, бросив искрящийся весельем взгляд на Марка.
В зале поднялся гул.
– Я не стал бы говорить «помолвлены», – повысил голос Файен. – Но, скажем так, других жениха или невесту отныне вам будет подыскать… сложнее.
Ну замечательно. Я скептически посмотрела на Тайбери. И вот это чудо – моя истинная любовь?
Нет, спасибо. В другой раз.
– Я отправляюсь в библиотеку, – сообщила я. – Хватит с меня этого вашего дуэльного баловства.
– Эй! – возмутился Авери со своей скамьи. – А отметить? Квинн Тайбери проиграл дуэль! Вся Академия три дня должна праздновать!
Раздались смешки, но в этот раз совсем не обидные. Все прекрасно понимали цену «поражению» Тайбери. Я мысленно вздохнула. Вот приходишь на настоящий смертный бой, а выходит какой-то супружеский бой посуды!
– Ладно, – сдалась я. – Но никакого сидра!
– Я за этим прослежу, – пообещал Марк. – Идёмте!
Выходя из аудитории, я поймала полдесятка одобрительных и ревнивых женских взглядов. «Ишь, поймала-таки лучшего холостяка Академии!» и «И за что ей такое счастье? Подумаешь, отпахала год в шейрах, это не считается!»
Я устало улыбнулась. Что ж, они хотя бы начнут считать, что я не какая-то там бывшая шейра, а самая настоящая избранница Тайбери, и нас объединила сама магия. Не то чтобы это мне нравилось… но могло быть и хуже.
Например, я могла позорно проиграть и отправиться к Тайбери на всю ночь в качестве… гм, приза? Наказания? Даже думать об этом не хочется.
Я потёрла разом покрасневшие щёки. Да что со мной такое!
– С тобой всё в порядке, Кассадьеро? – раздался негромкий голос справа.
Я обернулась. Тайбери, едва заметно прихрамывая, шёл рядом со мной.
– Что, приложило тебя о пол? – не без сочувствия поинтересовалась я.
– Ерунда, – отмахнулся Тайбери. – Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты не брала в голову эту чушь про истинное сияние. Ты свободна, не помолвлена и можешь встречаться с кем хочешь. – Он смерил мой кристалл насмешливым взглядом. – Я возражать не буду.
– Можно подумать, ты имеешь право мне возражать! – огрызнулась я, едва замечая, что вновь вхожу в роль шейры Даны. – Или, чего доброго, запрещать!
Тайбери едва заметно усмехнулся, коснувшись пластин костюма на груди, из-за которых пробивалось слабое свечение.
– Спасибо, что показала мне этот… трюк, – произнёс он негромко. – И… удачи в Академии, Кассадьеро. Приходи на мои занятия, если захочешь. Тебя это ни к чему не будет обязывать.
Я остановилась, глядя Тайбери прямо
