Кольн моргнул. Неуверенно глянул на улыбающегося доброй улыбкой Арианта. Тот вежливо кивнул.
— Несколько эмоционально, но по сути верно, — подтвердил он.
— Кольн, — опять заговорила Наташа. — У меня на родине есть поговорка: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. Вот в своем приветствии ты показал себя полнейшим дураком. Понятно, что с таким, как ты, никто серьезный никаких дел иметь не захочет. Если кто и будет, то с большой долей вероятности мошенник, который захочет тебя надуть.
— И что я должен был сказать? — обиделся Кольн.
— Вопрос не в том «что». Или думаешь, заучишь правильное приветствие, и на этом всё? А о чём ты будешь говорить потом? Вот Альда, она увлекается философией, любит читать разные истории, планирует начать самостоятельно издавать книги…
— Эй, откуда ты… Так, глупый вопрос, когда ты узнала?
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Наташа от подруги. — Тоже мне проблема. А то я не поняла, чего ты так ухватилась за мои истории.
— Но мы готовим твои книги в издательстве у Коршина. Ничего я тебе про своё не говорила.
— А то ты с твоими амбициями так и будешь работать для дяди, пусть даже этот «дядя» — отец твоего жениха. От издания моих историй до собственного издательского дела один шаг. И полагаю, старший Коршин прекрасно это понимает. Не удивлюсь, если вскоре он заговорит о доле в твоем предприятии.
— Я думала отдать ему тридцать процентов… Так! Стоп! Всё! Призванная, забудь, что я сказала! И вообще, это коммерческая тайна!
Невозмутимая Наташа повернулась к озадаченному Кольну.
— Вот ещё урок. Госпожа Альда Тонзер — представитель не самого бедного рода. Думаю, её родителям вполне по силам полностью финансировать типографию дочери. Но она всё равно предлагает долю другому человеку, который в этом деле уже давно. Всех денег никогда не заработаешь, но если можно избежать проблем с другими серьезными людьми, то это стоит сделать. Новички, которые неожиданно разбогатели, почему-то начинают думать, что поймали бога счастья за бороду…
— У бога счастья нет бороды.
Наташа хмуро глянула на влезшего в разговор чем-то жутко довольного Арианта.
— Что поймали бога счастья за бороду, — упрямо продолжила она, — а некоторые особо умные, чтобы подтвердить своё утверждение, пусть предъявят фотографию бога счастья без бороды. Или трёх свидетелей, видевших его лично.
— Ты точно юрист до мозга костей, — хмыкнул Ариант. — Это твоё призвание.
— А потому, — снова продолжила Наташа, не обращая внимания на Арианта, — начинают вести себя так, словно весь мир крутится вокруг них. И начинают пытаться всё подгрести под себя. Заканчивается всё печально для таких выскочек. В одиночку вообще трудно сражаться с отлаженной системой.
— То есть меня туда не пустят? — сделал вывод Кольн.
— Только с деньгами точно нет. Как я уже говорила, умный человек начинает вложения не в дом, а в себя. Живи в развалюхе, но найми учителей этикета, риторики, начни читать книги, получи хотя бы начальное образование. Как бы жизнь потом ни повернулась, это у тебя никто не отнимет. И только потом уже приходи к серьезным людям с разговором о совместных делах. На их языке. Кстати, Ариант, ты напрасно смеешься. Это действует и в другую сторону. Вот представь, что ты по какой-то причине заблудился в нижнем городе и встречаешь вот этого босоногого типа воровской наружности…
— Чегой-то у меня наружность воровская? — обиделся Кольн.
— В зеркало глянь, — посоветовала добрая Альда.
— И вот тебе надо спросить у него дорогу. Как ты это сделаешь?
Ариант сначала озадачился. Потом задумался.
— Ну… уважаемый, не подскажете, как выбраться с этой улицы в более приличный район?
Кольн прыснул. Наташа хмыкнула и пояснила.
— Поздравляю. Если ты выберешься оттуда всего лишь с синяком, то считай, что тебе сильно повезло.
— В смысле? Я был вежлив.
— И обозвал место, где он живет, неприличной улицей. Тебе бы понравилось, если бы твой дом обозвали бы зачуханной дырой? И потом, как бы сказать… твоя вежливость в нижнем городе смотрится так же, как приветствие Кольна в твоем доме. Там просто сочтут, что ты издеваешься над ними.
— И как бы ты сделала? — Ариант явно обиделся.
— Да просто. Эй, пацан, подойди сюда. Хочешь заработать медный пятак? Проводишь меня до ближайшей центральной улицы, и он твой.
— Два пятака, — отозвался Кольн.
— Не наглей, пацан, пятак будет в самый раз, или поищу кого, кто за две медяшки проводит.
— Идёт!
Ариант весь этот разговор переводил взгляд с Кольна на Наташу и обратно.
— Вы что, сговорились?
— С чего это? — удивилась Наташа. — Просто мы с ним на одном языке говорили, вот и весь секрет. Тебе же не нужно сговариваться с Альдой, чтобы поговорить о чем-то близком вам обоим?
— А если он заведет тебя куда? — удивилась Альда.
— Риск такой есть, но не считай жителей нижнего города идиотами. Они прекрасно понимают, когда не стоит пытаться получить больше, чем дают. Во-первых, сама не веди себя как жертва. Если люди увидят, что от ограбления тебя у них проблем будет больше дохода, то они предпочтут получить имеющееся. Во-вторых, говори с теми, кто слабее тебя, не подходи к мужикам, лучше проси помощи у детей. И чем младше, тем лучше. Шансы, что кто-то связан с бандой не очень большие, а за медяк отведут куда попросишь.
— Вот оно как… — задумалась Альда так, словно вот прямо сейчас решила отправиться на экскурсию в нижний город.
— Так что, Ариант, всё это работает в обе стороны. Просто когда кто-то пытается подняться выше, то это ему нужно подстраиваться под вас. Но ведь и от обратного никто не застрахован. Вот, например, я уверена, что Артист — дворянин. Но среди бандитов вроде как неплохо устроился.
— Вот об этом я точно думать не хочу, — помотал головой Ариант.
— Тогда посмотри на другое. Вот мой отец законопослушный член общества, работает, имеет высокое звание, хорошая зарплата. Но как думаешь, с кем ему чаще всего приходится иметь дело, если его профессия — ловить преступников? И как с ними нужно общаться? Полагаешь, высоким литературным стилем?
— Хм… Так вот почему ты договорилась с… — Ариант глянул на мальчишку.
— С Кольном, — напомнила Наташа. — Между прочим, он действительно сильно рисковал, когда согласился проследить за причалами. Если бы его или кого из его ватаги только заподозрили бы…
Арианту хватило такта смутиться.
— Прости, не хотел никого обидеть, просто никак мысли в кучу не соберу. Никогда раньше не задумывался, что существует такое вот разнообразие в возможности простого общения.
— Ты просто глядишь только с одной стороны. Как и Кольн, замечу. Он ведь тоже считал, что достаточно заиметь кучу денег и он сразу ничем не будет отличаться от нобиля или сенатора. Но знаешь… просто прими к размышлению — лучше всего картину видят те, кто живет на границе. Кто имеет возможность сравнивать. Но и проблем от этого тоже достаточно.
— Например? — заинтересовалась Альда.
— Например, ты же не считаешь, что моему отцу очень сильно нравится болтать на фене, видеть во всех вокруг преступников?
Ариант же задумался, потом с подозрением покосился на Наташу. Та улыбнулась и помахала рукой.
— Ну да, мне тоже пришлось пообщаться с местными бандитами. Чтобы успешно ловить преступников, нужно для начала как минимум понимать, как они мыслят. Ну и полезно понимать их специфический язык.
Непонятно, к чему привел бы этот разговор, но как раз в этот момент появился дежурный вместе с еще несколькими стражниками, которые принесли их заказ из ближайшего ресторана. Наташа тут же отправилась проверять его и выставлять принесенное на стол. Передала оплату за заказ дежурному.
— Ну вот, можно и подкрепиться. Кольн, присмотрись, как будет есть Ариант, и попробуй так же. И не переживай о своих, обещаю, что завтра и им устрою пир.
Все оживленно принялись расставлять корзины с едой и принесенные тут же тарелки — Наташа в последний момент вспомнила, что у нее в кабинете вообще ничего пока нет, и передала заказ через дежурного.
